宋国，京畿府。
宋国的大军在西婆罗洲上开疆扩土之时，本土这边倒也并未闲着。
如今正值西南季风盛行之时，大量的南洋船只正借着季风，满载着南洋的特产，朝着中国大陆返航。
这段时间也是宋国难得的“清闲”时期，新一批移民要等到年底十一月后才会陆续抵达，这期间，宋国官府也终于能腾出时间和精力来好好发展内政了。
各府各县的官道上，筑路的民夫正趁着干爽的天气平整路面、架设木桥。
从京畿府通往吉州、宋卡的官道已经铺上了碎石，车马通行比从前快了近一倍。
矿山里的冶炼炉日夜不停地烧着，新开采的几处锡矿正在安装从北大年工坊运来的抽水蒸汽机，矿工们已经不用再像从前那样靠人力从深井里一桶一桶地提水了。
城东的工坊区更是热闹，织布机的咣当声、铁锤锻打的叮当声、蒸汽机活塞往复的闷响，混在一起，昼夜不息。
整座城像一只正在缓缓加热的炉子，每一个部件都在自己的节奏里稳稳地运转着，拼出一幅紧实而齐整的图景。
这一日，吴志杰正在京畿府东区的造船厂，和造船厂管事林守义一起视察新一代蒸汽船的试航情况。
码头上停着一艘比从前大了不少的蒸汽船，船体长约六丈，两侧的明轮包着崭新的铁皮，甲板上的锅炉比初代那艘紧凑了不少，烟囱也加高了一截，黑烟升腾时比从前利落了几分。
历经几年的迭代，原先那简陋的试验品，如今总算有些像模像样了。
虽然还是未到能真正远洋航行的程度，但在近海区域已经来回跑过数十趟，从未出过大的故障，甚至连京畿府周边的百姓都对这艘冒着黑烟、造型怪异、在无风之时还能逆流而行的船只见怪不怪了。
吴志杰站在码头上，看着那艘船缓缓靠岸，明轮带起的水花在阳光下泛着碎金般的光。
船停稳后，他沿着跳板走上去，摸了摸锅炉外壳，又看了看舱内的蒸汽管道，转身对林守义道：“这次倒是比之前稳当多了，进步着实不小。
不过，下一步，你们的胆子可以再大一些，放开手脚去尝试。”
林守义跟在他身后，脸上同样带着遮掩不住兴奋。
他原是老船工出身，早年跟着吴家在宋卡造船时，只懂得造中式帆船，后来又跟着荷兰人船工学着造西式战舰。
再之后，又得到吴志杰的命令，全心研究蒸汽船。
而对于蒸汽机这东西，他一开始是将信将疑的，觉得装上这么个大机器船只又该如何布局？一个火炉子又怎么能让船自己走？
可真正上手之后，他反而成了最痴迷的那一个。
他越看越觉得，眼前这艘冒着黑烟的简陋小船，比他见过的一切船只都藏着更远的将来。
无论是中式帆船还是西洋战舰，甚至大王从法兰西弄回来的那几艘战列舰，在他眼中，都已经不再是那个方向了。
“大王，”林守义斟酌着开口，“下一步我想让它从京畿府航行到南面的登州府（登嘉楼），试试真正的海上沿岸航行。
若是一切顺利，下一步再考虑去更远的地方。”
吴志杰想了想，道：“登州府还是太近了，不如直接绕一圈，抵达吉州府，再折返回来。沿岸停泊点也够多，万一出了什么问题，随时可以靠岸修整。”
林守义微微一怔，显然有些犹豫。
登州府到吉州府，那几乎是绕过了一整个半岛，中间间隔可远比他预料的长，不仅风浪更大，航线也得面对更多风险，对船体和蒸汽机都是一个不小的考验。
他张了张嘴，像是想说什么，又咽了回去。
吴志杰看出了他的顾虑，笑着拍了拍他的肩膀：“放心，试航嘛，就算失败也无妨。到时候可以多派几艘帆船跟着，随时拖带。
若是真出了什么岔子，再造一艘便是，绝不会怪罪到你头上。”
林守义闻言，心中的那块石头终于落了几分，随即郑重道：“大王放心，属下定当竭尽全力。
迟早有一天，会让造出的蒸汽船只不仅能从京畿府开到吉州府，更能开到西婆罗洲、曼谷，甚至开到广州去，让所有人都看看，这没有风帆的船只也能漂洋过海。”
吴志杰哈哈一笑，正要再说什么，忽然一名亲卫快步从码头外跑来，声音带着几分急促：“大王！法兰西本地治理总督府的拉莫特参事来了，说是有急事，想要求见大王，看他神情……怕是不太好。”
吴志杰微微一怔，眉头随即皱起。
他看了一眼林守义，道：“先按方才说的去准备，有进展随时报来。”
林守义连忙点头应下，吴志杰便转身快步离开码头。
回城路上，吴志杰却在边走边心中默默算着日子，如今已是1793年的八月。
这个时候，欧洲应当已经是彻底乱起来了。
而拉莫特的来意，他心中也大致有了数。
回到王宫偏殿时，拉莫特已经等在那里。
他坐在椅子上，肩背微微塌着，往日梳理整齐的灰白卷发此刻也有些凌乱，面色灰败，眼下带着明显的青黑，像是被什么沉重的东西压了很久。
吴志杰进门时，他站起身来，勉强行了一礼：“大王。”
吴志杰打量了他一眼，语气带着关切：“拉莫特先生，好久不见。你这一路辛苦了，看你这气色，路上没少折腾吧？”
拉莫特苦笑了一下，声音沙哑：“还好，风浪不算大。”
他顿了顿，像是没有心思寒暄，又像是不愿把仅剩的一点力气也浪费在客套上，“大王，我此次前来，是有要紧事。”
吴志杰落座，示意他也坐下：“坐下说，到底出了什么事？”
拉莫特沉默了一会，才终于开口，声音有些低沉：“今年年初，一月份的时候，巴黎那边……我们的国王被处决了。