显然，即便吴家在南洋的势力传闻已颇具分量，但在这些根深蒂固的科举世家眼中，依旧上不了什么台面，若不是为了联姻可能带来的利益，可能都不会见上这一面。
回到下榻的院落书房，吴承业摘下帽子，喟然长叹一声，带着几分无奈与自嘲：“唉，终究是我痴心妄想了，那几家……门槛终究是高了些。
骨子里，怕是依旧瞧不上咱们这等飘洋过海、在蛮荒之地搏命求存起家之辈。”
吴福倒是显得平静许多，对这个结果似有预料。
他替吴承业斟上一杯热茶，宽慰道：“族老不必过于介怀。此等传承数代的诗书门第，最重虚名与‘清流’声望，顾虑自然多些。
他们看重的是进士及第、翰林清贵，咱们吴家眼下能给他们的，除了些许海外利益，于他们的‘清誉’增益有限，反倒可能招来非议。
强求不得，也不必强求。”
他顿了顿，又接着说道：“好了，不去想这些了。按原计划，明日便去潮阳林家拜访吧。林家虽不如杨家那般清贵，但根基扎实，在潮州海商与地方宗族中影响力深厚，官面上关系也不浅。
若没有其他变动，林家……或许便是最后的选择了。”
吴承业点点头，饮了口茶，没有再多说什么。
……
翌日，潮阳县，棉城镇，林氏大宅。
族长林启正早已接到吴家今日来访的通报，心中既期待又隐有一丝紧张。
前些日子洪家迫不及待上门去拜见吴家之人的消息让他颇为不悦，甚至破口大骂道：“这般做派，与市井商贾急着嫁女何异？”
随后又听闻吴家接连拜访了杨家等几个官宦世家，更令他心中忐忑。
他心中清楚，他们林家虽富甲一方、族大势雄，但比起杨氏那等绵延百年的科举门第，在传统的身份地位上终究差了一层。
若吴家最终选择了与仕宦世家联姻以抬高门楣，他也无话可说。
因此，今日吴家主动登门，对他来说倒算是一个惊喜了。
林启正亲自在中门迎候，将吴承业、吴福一行人热情地引入花厅。
随后，上好的茶叶被沏上，一时间清香四溢。
双方先是就坐寒暄，叙谈一路风尘、潮州近况等，气氛颇为融洽。
茶过三巡，吴承业放下茶盏，忽然正色道：“林族长，实不相瞒，我吴家在南洋虽略有基业，但根基尚浅，尤以丁口为要。
南洋地广人稀，开发垦殖，百工兴作，处处都需要人手。虽在数年前，家中便一直安排人手，北上返乡招募同乡亲友南下，然终是零散。
我家总督，也就是吴家大少爷志杰曾说过，未来数年，想要更成体系、更大规模地引渡乡人南下，以实边拓土。
听闻林氏在潮州乡里威信素著，族众繁多，不知……若我吴家有意加大移民力度，尤其是在这潮州府地区，林氏可否相助，发动乡谊，劝导子弟及百姓南下谋生？”
他这番话有些突然，甚至有些“没头没脑”，尤其是在这种看着本应该谈论联姻之事的时候。
林启正闻言，先是一怔，心中却是瞬间转过无数念头。
他立刻意识到，这绝非随意闲谈，而是吴家抛出的一个至关重要的试探，直接关系到林家日后可能的盟友，究竟能提供何种实质性、且是关键性的助力。
他没有任何犹豫，语气却斩钉截铁：“承业公此言，实乃利乡利民之善举。我潮州子弟，勇于渡海，善于经营，天下皆知。南洋沃土，正需此等勤勉聪慧之民开拓。
我林家虽不敢妄称魁首，但在潮阳及周边数县，确有些许薄名，族人遍布乡里，姻亲故旧众多。若吴总督有此宏愿，我林家愿倾力相助！”
他稍稍倾身，更加郑重：“不仅可发动本族旁支、依附佃户中有志南渡者，亦可通过各房族老、乡绅耆宿，广为宣传南洋吴氏治下之安居乐业、分田授地之策。
所需船只、沿途照料、乃至初期安置，只要吴家划定章程，我林家皆可动员相应资源，予以配合。此乃造福桑梓、壮大我华人海外基业之大好事，我林家义不容辞！”
说着，他心中也像是有些明白为何吴家并未和先前那些“世家大族”谈成了。
吴承业与吴福交换了一个眼神，均从对方眼中看到了满意之色。
吴承业脸上笑容更盛，连忙起身道：“林族长高义，心系乡梓，令人敬佩！以茶代酒，敬族长一杯！”
“承业公客气，共饮，共饮！”林启正亦举杯相应，心中更是一块大石落地，知道这最关键的一步，自己似乎走对了。
……
就在前厅宾主言欢之际，林宅深处，一处精致秀雅的闺阁绣楼中，林家大小姐林静婉正绣着一方帕子。
她年方二八，正值人生中最明媚鲜妍的年纪，身着浅碧色的衣裙，身姿已显窈窕，乌发如云，斜簪一支点翠蝴蝶簪，肌肤白皙细腻，眉眼中更是带着潮州府女子特有的清丽与灵秀。
只是此刻她有些心不在焉，她的贴身丫鬟小蝶刚从外面回来，掩上房门，凑到她耳边，正将打探到的消息一一小声告知于她。
林静婉听着，手中针线不知不觉停了下来。
南洋……那真的是非常、非常遥远的地方了。
听闻要坐很久很久的船，经历风浪颠簸，才能到达。
若真是嫁去那里，山长水远，恐怕一生都难再回潮州，再见爹娘亲人了吧？
那会是一个怎样的地方？
是否真如说得那般，有肥沃的田地、繁华的港口，却也充满了未知的艰辛与危险？
还有那位吴家的大少爷，吴志杰……他究竟是个什么样的人呢？
真的像下人们传说的那样，年纪轻轻便敢带兵打仗，横扫诸邦，英武非凡吗？
她心中仿佛有十五个吊桶打水，七上八下。
既有对远嫁异乡、离别亲人的恐惧与不舍，但又隐隐夹杂着一丝对未来、对广阔天地的模糊憧憬。
各种滋味交织在一起，让她心绪纷乱，那方绣了一半的玉兰帕子，终究是再也绣不下去了。