潮州府，潮阳县，棉城镇。
这里是“九牧林”后裔、潮州府大族潮阳林氏的核心聚居地。
林氏在潮州府、尤其是潮阳县势力强大，族人数量更是众多，是当之无愧的地头蛇。
此刻，林氏族长林启正，却在书房中有些心不在焉。
他年约五旬，面容清癯，目光沉静，手中正拿着一份来自南洋的密报，久久未能放下。
就在不久前，潮州府城中的族人传回消息，说是那去年曾登门拜访、还隐约透露出联姻意向的“宋卡吴氏”的人手已经到了潮州。
然而，令林启正略感意外与不安的是，据说对方抵达已有一周多的时间了，但却并未如他预想的那样，立即派人前来林家递帖拜访，或是通过中间人传达任何消息。
这般沉默的态势，倒是让林启正心中不免泛起了嘀咕，难道是那宋卡吴氏改主意了？
而就在今天，那封从南洋传回来的密信，让他心中的不安达到了顶峰。
坦白地说，以他们潮阳林家在潮州府的势力与声望，家中适龄待嫁的女儿，从来都是各方求娶的对象，并不愁嫁。
更何况以对方的身份来看，这次若真要联姻，那嫁出去的只能是他这个族长的嫡女。
因此，去年吴家派人初次接触时，林家虽未拒绝，态度却也谈不上多么热切。
这宋卡吴家他们先前也有所耳闻，知道是个在暹罗南部的地方势力，并且得到过暹罗王的册封，受其庇护，同时在更南边“满刺加”的诸多马来邦国中也颇有势力。
而也正是知道这些，他们在去年才并未拒绝，而是想着继续接触下去。
毕竟，若是能和这吴家结亲，或可借助其势力，将他们林家原本主要集中在吕宋、安南一带的海贸网络，进一步拓展至暹罗湾及马来半岛西海岸。
若真能成，这对他们潮阳林家来说也是一件大好事。
也正是因此，他这些天才会在先前得知了宋卡吴氏的人到了潮州，却并未上门继续接触后心中有些微词。
但这些怨念，在今天，林家派往南洋、专为打探吴家虚实的商船与管事返回带回的详细消息，却让林启正大吃一惊，甚至感到一阵后知后觉的震动。
这“宋卡吴氏”，哪里是什么在暹罗刚混出头的地方豪强？
其俨然已是坐拥数府之地、治下数十万人口、拥兵近万，连荷兰人、暹罗王都要给予重视的一方雄主！
尤其是那位年轻的首领吴志杰，其年纪虽轻，却只用了数年便横扫数个马来邦国，其事迹经过多方核实，更是令人咋舌。
这已不是简单的“富商”或“地方豪强”了，而是实打实的、拥有广阔领土和强大武力的割据诸侯！
哪怕说是土皇帝也不为过了。
他手中的这份密信，详细罗列了吴家崛起的事迹和如今大致的势力疆域，以及估计出来的人口、军力、贸易等情况。
而每看一条，都让林启正的心跳加速几分。
而正是这样的家族，这样的年轻首领，想要和他们林家联姻。
这可是天大的好事啊！
与这样的势力联姻，所带来的将不仅仅是商业网络的拓展，更可能是家族影响力的一次质的飞跃，是让林家从一县豪族，迈向真正具有影响力的世家大族的关键一步！
最后，那位从南洋打听消息归来的管事还特意补充道：“老爷！你是不知道，在暹罗的那些大商贾，甚至潮州商帮的首领，可都劝我回去要好好跟你说道，让你应下此事，说这桩婚姻对咱们林家来说可是一次绝佳的机会。
而且，那些人还说等回到潮州他们还会亲自上门拜访……”
也正因如此，吴家代表抵达潮州后的沉默，才让林启正感到一丝忧虑。
是对方改变了主意？
还是有了更好的选择？
或是此次北上的吴家要员，另有更要紧的事务，暂时无暇顾及？
他此刻心中甚至有些懊悔，若是去年这吴家的人上门提及此事时能再热情些就好了。
“不能再被动等待了。”林启正放下密报，低声说道。
既然意识到了吴家的真正分量，那么联姻之事，就不能放过。
但若是由他们林家找上门去，又显得不合时宜。
当然，这不仅是因为矜持，更是因为这般上赶着的表现就算最后此事成了，在日后的合作中也未必能如他所愿。
他在书房中焦急地踱步着，但心中却没能想出什么好法子。
……
与此同时，潮州府城中，另一处门庭不显的院落内，吴家一行人正在此安然不动。
此行为首者，乃是族中辈分颇高的族老吴承业。
论辈分他是吴志杰的叔祖，乃吴让的堂弟，虽已年近五十，但精神矍铄，目光清明，在宋卡多负责处理族中事务，见多识广，这才被委以此番重任。
与他同来的，自然还有去年便已在此经营过的老仆吴福，有他在，日后和这些家族接触也能顺畅些。
他们这一行人抵达潮州府城已有近十日，但除却必要的采买，以及拜访几位早已熟络的潮州商帮头面人物外，大部分时间便安守在这处院落之中，并未主动登门拜访任何一家有意联姻的豪族。
这番“按兵不动”的做法，倒并不是怠惰，而是深思熟虑后的策略。
去岁吴福来到潮州，已经和这潮州地区的大族都有过接触。
这些家族但凡对南洋事务有所关心，尤其是本就经营海贸的，必然会对“宋卡吴氏”这先前便有耳闻的势力更加好奇，进而设法打探虚实。
而南洋海路迢迢，消息往返需要时间。
吴家的船队今年因季风初转便抢先北归，速度远快于寻常商船。
此刻，潮州各家派往南洋探查消息的人手，恐怕多半还在海上，或刚刚抵达，尚未将确切的情报传回。
因此，吴承业与吴福这才决定，在此以逸待劳，静观其变。
他们有着足够的自信，相信当关于他们吴家的更具体的消息传回后，必然能让这些潮州大族感到震撼，甚至原先一些本没有意愿的大族说不定也会改变想法。