等回了北大年，您可得好生将养些时日。咱们吴家日后需要您老坐镇指点的地方还多着呢。”
吴福听罢，心中熨帖，摆摆手笑道：“六爷体恤，老奴晓得。不过能为少爷、为咱们吴家的大业出把力，心里头是热的，这累也就不算什么了。
等有机会靠岸，好生歇歇脚，喝口热汤，便又能精神了。”
两人正说着，忽听舱外传来瞭望水手的惊呼：“六爷！前方……昆仑岛方向，有船队迎过来了！数目不少，队形……看着有些不对！”
吴天佑与吴福对视一眼，心中同时一凛。
按照常理，昆仑岛虽是要冲，但此刻应无大规模驻军，更不该有整支船队主动迎出这么远。
“走，上去看看！”吴天佑当机立断，抓起挂在舱壁上的单筒望远镜，大步跨出船舱。
吴福也紧跟其后，虽步履略显蹒跚，眼神却锐利起来。
登上甲板，凛冽的海风扑面而来。
只见前方海天相接处，昆仑岛青灰色的轮廓已隐约可见。
而在岛屿与己方船队之间，一支约莫七八艘船只组成的船队，正呈扇形散开，直直地朝着他们驶来。
距离尚远，看不清旗帜，但那队列形态，绝非寻常商船或渔船，倒像是训练有素的战船队形！
“不对劲！”吴天佑心头警铃大作。
他迅速举起望远镜观察，只见对面船型修长，帆樯整齐，速度颇快。
在这片海域，拥有如此规模船队的，除了他们暹罗，便只有……西山朝的水师？还是说是哪里冒出来的大海盗？
无论是哪一种，来者不善！
“全员戒备！”吴天佑放下望远镜，厉声下令，“各船炮手就位，火枪手上甲板！弓箭手预备！帆缆手听令，保持队形，放缓航速，舵手随时准备转向！
没有我的命令，不许开火，但若对方先行攻击，给我狠狠地打！”
命令迅速通过旗号和喊话传递下去。
整支船队的气氛瞬间绷紧。
水手们奔跑起来，沉重的炮门被推开，黑黝黝的炮口从舷窗探出；背着火枪的士兵们迅速在船舷后列队，检查弹药；刀矛手也各就各位。
他们从潮州重新装上了火炮和火枪，虽然数量不算极多，但对付一般的海盗却绰绰有余。
此刻，每个人脸上都写满了紧张，却又带着一丝冷静，能随船返回大陆的士兵自然不会是新兵蛋子，都是经验十足的老兵，面对这等形势也不至于乱了阵脚。
两支船队相向而行，距离迅速拉近。已能看清对面船上晃动的人影。
吴天佑手心微微出汗，紧盯着对方旗舰的桅杆顶部，那里应该悬挂着表明身份的旗帜。
突然，对面旗舰的桅顶，一面旗帜在海风中“哗啦”一声完全展开！
那旗帜底色深蓝，中间一个巨大的、醒目的金色“吴”字，在阳光下灼灼生辉！
旗帜的样式、颜色、字体，与北大年总督府悬挂的官旗一模一样！
“是我们吴家的旗！”主船桅杆瞭望斗里的水手最先看清，激动得声音都变了调，朝着下面大喊。
“什么？”甲板上的吴天佑、吴福，以及一众管事、头目都愣住了。
吴天佑再次举起望远镜，死死盯着那面越来越近的旗帜。
没错，确实是吴家的旗帜，做不得假。
可……吴家的船队怎么会出现在这里？还摆出这种阵势？
虽说心中疑惑万分，但吴天佑不敢有丝毫放松，反而继续下令：“继续戒备！保持距离！”
但随着距离越来越近，看着望远镜中那逐渐清晰起来的西洋式的护卫舰造型，他心中反而多了几分确信。
眼下除了他们吴家，还有哪个势力能有这等战船？
两支船队终于在距离昆仑岛不远的海面上缓缓接近，最终相隔数十丈下锚停泊。
对面旗舰放下一艘小艇，几个人影顺着绳梯下来，朝着吴天佑的主船划来。
小艇靠帮，为首两人身手矫健地攀上船舷。
吴天佑定睛一看，顿时又惊又喜——来人正是海军主事林启良，以及礼部的官员陈安！
“六爷！果然是您！”林启良一上甲板，便快步上前，抱拳行礼，脸上带着爽朗的笑容，又转向吴福，“福伯也在！一路辛苦了！”
陈安也微笑着拱手见礼。
吴天佑这才彻底放下心来，没好气地说道：“林主事，陈大人！你们可真是……吓了我一大跳！
远远看着你们那阵势，我还以为是哪路不开眼的海盗，或是西山朝的巡海船，差点就要下令开炮了！
你们怎么跑昆仑岛来了？还摆出这么个阵仗？”
林启良闻言，这才意识到自己急于相见，率队迎出太远，阵型又过于“正规”，确实容易引起误会，连忙告罪：
“六爷恕罪！是卑职考虑不周，莽撞了！惊扰了六爷和福伯，实在该死！只是先前有在附近巡逻的哨船回报，说像是看到了咱们家的船队往这边来，船型和旗号都对得上，我算算时间，六爷您也确实该返航了。
卑职和陈大人一合计，心里挂念，这才迫不及待率队出来迎一迎，想着给六爷一个惊喜，谁成想差点成了惊吓……”
吴天佑摆摆手，笑道：“罢了罢了，虚惊一场，人没事就好。不过……”
他疑惑地看向林启良和陈安，又望了望不远处昆仑岛的轮廓，“你们不在北大年呆着，怎么跑到这昆仑岛来了？
还有，我没看错的话，方才你们的船队……是从昆仑岛方向出来的？”