起初，堂哥白守业还颇为担心他独自在城中生活，抽空探望了几次，后来见他过得不错，这才彻底放下心来。
白守诚就此开始了他在北大年的新生活。
说实话，初来乍到时，他内心深处是有些后悔的。
他毕竟是在漳州府城中长大的，见惯了那里的市井繁华。
相比之下，这北大年城虽然经过这几年的发展已经算是颇具气象，但无论是建筑规模、街道格局还是人烟稠密，都与漳州相去甚远，甚至可以说差距明显。
然而，随着时间流逝，他也渐渐习惯了这里的生活，并且感受到了一种在漳州从未感受过的、奇特的活力在这片土地上涌动。
那并非指日常劳作变得轻松——事实上，由于这里商业发达，他作为账房的工作并不清闲，而是一种难以言喻的氛围。
这里似乎少了许多大陆上那套根深蒂固的等级束缚，而这也让他原本有些沉寂的心，重新变得活跃起来。
待到今年三月，总督府正式放出风声，宣称将举行科举取士，白守诚起初听闻时确实是有些愕然的。
毕竟“科举”二字，在读书人心中的分量太重，他未曾想过在这海外异邦竟能重见此事。
但惊愕过后，便是前所未有的热情，他之所以选择漂洋过海下南洋，并非是在家乡活不下去，而是自觉在漳州难以施展一身才华，每日仅为温饱奔波，前途渺茫。
这才在得知一向颇有见识的堂哥十分看好这南洋华人政权后，动了南下的心思。
而如今，这期盼已久的机会，终于以一种意想不到的方式降临了？
简单洗漱过后，他再次仔细检查了一遍早已备好的考篮，里面装着笔墨纸砚以及少许充饥的干粮清水，他也不知此次科举具体流程如何，是否和漳州一致？便尽可能多的做了些准备。
最终，他深吸一口气，整理了一下身上虽半旧，但浆洗得干干净净的青色长衫，这才推开家门，向着城东的考场走去。
他本就在城中租房居住，自然也不需要去临时竹棚区和其他考生挤在一起。
而越是靠近考场所在的广府会馆及相邻学堂区域，人流便越是密集。
来自四面八方的考生，无论年轻年长，无论衣着光鲜还是朴素，脸上都带着些许紧张与期盼。
考场外围有士兵值守，维持着秩序。
入口处设有检查岗哨，数名吏员和士兵正一丝不苟地检查每一位考生的考篮与周身，防止夹带舞弊。
轮到白守诚时，他坦然地将考篮递上。
吏员仔细翻看了笔墨，捏了捏干粮，最后示意他张开双臂，由士兵细致检查了衣袍袖袋。在确认无误后，才被挥手放行。
“检查的倒还算严格。”白守诚心中暗忖，他是在大陆参加过童子试的，对科场规矩并不陌生。
虽然此次总督府科举筹备显得仓促，但在防弊这一关键环节上，却丝毫不见马虎，这也让他对这次考试增添了几分信心。
步入考场院落，他被引至指定的座位。
这考场是利用现有的广府会馆大堂和相邻学堂的教室临时改造而成，因此虽然比不上大陆贡院那般规模宏大、号舍森严，但桌椅排列整齐，间距合理，通风和采光都算不错，地面也打扫得干干净净。
比起他在漳州参加童子试时那低矮憋闷、甚至漏雨的旧考棚，此处的环境已然好了太多。
更让他感到新奇的是考试时间的安排。
就在刚刚，考官再次确认了，此次科举并非像大陆那样一连数日锁院鏖战，而是分为三场，一日考一门，但考完便可离开考场，食宿自理，次日再考。
这种安排，无疑大大减轻了考生的身心压力。
找到自己的座位坐定，白守诚深吸一口气，平复了一下微微加速的心跳。
环顾四周，只见众多考生也已陆续就位，人人面色肃然，空气中都弥漫着一种无声的紧张。
而伴随着三声清脆的云板敲响，考场内外瞬间肃静。
负责主考的礼部官员立于前台，朗声宣读考场规则，随后，由衙役将试卷分发给每一位考生。
白守诚接过试卷，入手是质地尚可的毛边纸。
他定了定神，目光迅速扫向考题。这第一场，考的正是大多数读书人最为熟悉、也最为倚重的经义与策论。
然而，细看之下，他心中却微微一愣。
经义部分，并未要求默写整段晦涩的经文，而是选取了几段相对浅显、关乎修身、治国、民本的经典章句，要求阐述其义理，并“试结合南洋现状言之”。
策论题目则更为直接，问的是“如何安抚新附之民，使其归心？”以及“南洋地广人稀，当以何策实边？”
题目数量不多，经义两道，策论一道。
而且，无论是经义的选段还是策论的发问，都透着一股简单直白的务实气息，远非大陆科考中那些刁钻偏僻的题目可比。
“原来如此……”白守诚心中顿时了然，“怪不得只给一个半时辰（三小时）。
这般考题，重在考察对经典的理解运用以及解决实际问题的能力，而非死记硬背或文字游戏。”
这对于他这样有一定学识基础的考生而言，无疑是极大的利好。
他深吸一口气，摒弃杂念，研磨蘸墨，略一思索，便文思泉涌，开始在草稿纸上奋笔疾书。