他的目光再次落在地图上槟榔屿的位置，心情反倒有些解脱，总算是能将这个烫手山芋甩出去了，“全力征服印度，这才是国王陛下和公司董事会赋予我们的首要使命。”
……
利顿爵士微微颔首：“所以公司的态度还是以和谈交涉为主？不打算动用武力？”
“没错，”埃利奥特拿起酒杯，却没有喝，只是凝视着晃动的液体，“公司的意见是，暂时不宜采取过于强硬的手段。
我们可以继续施加外交压力，尝试通过威逼利诱，看能否让他们软化立场，哪怕是以租赁或特殊贸易站的形式，让我们获得槟榔屿的使用权。如果连这一点也无法做到……”
他耸了耸肩，“那么，暂且按照那位吴总督提议的框架进行接触也未尝不可。他承诺将槟榔屿开发为自由港，向所有商人开放。
只要规则‘公平’，以我们英国商人的竞争力和背后的力量，自然能在其中占据主导地位。我们可以先观察，先贸易，先渗透。
等公司腾出手来，槟榔屿自然会是我们的。”
利顿爵士松了口气，毕竟要是公司真的打算拿下槟榔屿的话，那他所掌控的明古连殖民据点恐怕就要被裁撤了，到时候他可不能保证能从槟榔屿中分得一杯羹。
如今这样再好不过，公司在明古连亏钱，关他这个总督什么事？他这些年的收入可是一年比一年高。
至于槟榔屿，还是等他捞够了，从明古连安稳退休之后再动手好了。
不过他看到埃里奥特似乎有些失落，显然是对这个结果并不满意。
利顿爵士想了想，随后露出一抹意味深长的笑容，劝慰他道：“别灰心，埃里奥特。说到底，让他们先去费力开发那片蛮荒之地，投入人力物力建设港口和设施，对我们而言，或许并不是一件坏事。
等到公司在印度的事务彻底了结，当我们能够腾出手来，将强大的舰队再次派往东方时……一个繁荣的槟榔屿，接收起来岂不是比现在一片荒芜的岛屿更加省心省力？
到时候，再让这些不懂规矩的华人明白，谁才是这片海洋的真正主人。”
埃里奥特闻言，脸上也露出了心照不宣的笑容，他举起酒杯：“或许你是对的，为了公司的长远利益，也为了……省去我们未来的麻烦。”
“为了国王和公司。”利顿爵士举杯相迎，两只酒杯在空中轻轻碰撞，发出清脆的响声，仿佛槟榔屿真的会像他们所设想好的那般，在建设好后能被他们轻松拿下。
“所以，埃里奥特。这么说的话，或许这次出使吉打，你的态度需要做些改变了。”利顿爵士看着对侧心情似乎好了不少的公司专员，貌似不经意的劝道，
“那位‘总督’在槟榔屿的态度上很坚决，我们或许应该将要求放低一点，以免触怒于他，产生变故。毕竟，如今保持海峡的稳定才是我们应该做的。”
“你说的对。”埃里奥特点点头同意。
……
远在北大年的吴志杰并不知道这些，他此刻的精力放在了一些黑漆漆的东西上。