时间倒退回数日前。
吉打，哥打士打，苏丹王宫。
虽然也被称为王宫，但无论比起北大年的苏丹王宫，或是暹罗的曼谷王宫，吉打苏丹的这座宫殿都显得有些简朴甚至陈旧。
不过这倒不是因为他不喜欢华丽盛大的宫殿，单纯是因为吉打苏丹国国力过于弱小。整个吉打都城，加上都城周围的各个村庄，人数也不到2万人。
而除此之外，也只有西北的加央、北面濒临宋卡的哈木、吉打北部的古邦巴苏，还有在宋卡——哥打士打商道上的樟仑算得上是国内较大的城镇，但在这些城镇中人数也很少有能过千的。
因此，吉打苏丹控制下的领民加起来也只在3万左右，比起北大年来说弱了不少，至于境内的土著部落，能不给他添麻烦就不错了。
这一天，苏丹阿卜杜拉·穆卡拉姆·沙阿正慵懒地倚在软榻上，享受着侍女的打扇，听着宫廷乐师演奏舒缓的乐曲。
阿卜杜拉年仅三十，身材微胖，眉眼间带着一丝长期养尊处优所形成的怠惰。吉打作为暹罗的属国，又地处马来半岛西北要冲，历来需要在地区强权的夹缝中小心周旋，这让他养成了谨慎，甚至有些优柔寡断的性格。
他在7年前成功上位，顺利成为吉打苏丹。不过由于他的年轻，对国内局势并不能完全把控，因此国内的诸多事宜还通常是和几位大贵族联合起来商议的。
此时，阿卜杜拉正享受着这难得的闲适，几个月前与英国东印度公司的第一次接触虽然失败了，那些英国人并不愿意在此时得罪暹罗，为他提供武力庇护。
不过他觉得英国人对于槟榔屿的野心并未放下，或许后续还有继续接触的机会，并未完全对此放弃希望。
而就在这时，宫殿外传来一阵急促而慌乱的脚步声，伴随着侍卫的低声呵斥和来人的焦急辩解，乐声也适时戛然而止。
“怎么回事？”苏丹阿卜杜拉不悦地皱起眉头，坐直了身子。
话音未落，他的宫廷大臣已跌跌撞撞地冲了进来，脸色煞白，汗珠不断从额角滚落，甚至顾不上完整的礼仪。
“苏丹！不好了！大事不好了！”宫廷大臣大声叫道，脸庞上带着难以掩饰地惊恐。
阿卜杜拉苏丹的心中猛地一沉，不祥的预感瞬间攫住了他。
他挥挥手，让乐师和侍女全部退下，沉声问道：“镇定！发生了什么事？可是国内哪里有人生乱？”
“不是，是……是北边的大军打过来了！”大臣喘着粗气，双手都在微微颤抖，“有在北大年的商队传回了消息。那个华人吴氏家族，就是刚刚吞并了北大年的那个，已经集结了大军，据说足足有数千之众，战象、大炮更是不计其数，已经从北大年出发，去了宋卡，如今正沿着旧商路，向我们吉打杀来了！”
“什么！吴家？”阿卜杜拉苏丹的心脏都停顿了那么一刹那，脸色瞬间脸色惨白，猛地站起身，连声音都颤抖起来，“他们……他们怎么会突然攻打我们？我们向来谨守臣礼，并未得罪暹罗……”
而就在此时，他好像想到了什么，顿时颤颤巍巍地开口道：“会不会……会不会是和英国人商讨的事情被泄露了出去……”
“还是说……还是说是因为我们先前给缅甸人提供过物资？”他脸色更差，面如白纸，随后愤怒地说道：“我就知道，我就知道不该给那些该死的缅甸人提供粮草！
阿杜拉呢？他肯定是收了缅甸人的金子，我要砍了他，要不是他不停游说，我怎么会同意缅甸人的要求，怎么会……”
他说着说着，却说不出话来了。因为他心中清楚，以他们吉打苏丹国的实力，无论是缅甸还是暹罗，都不是他们吉打苏丹国能得罪得起的。
只是先前，对于缅甸来说这地方离本土太远，就算打下来了也无力驻守；而对于暹罗来说，这种遍地异教徒的蛮夷之地，远不如北边或是东边的膏腴之地有吸引力。
不过，吴志杰倒是不在乎，在他眼中，吉打这块地倒是相当有潜力的。所以，他现在来取了。
“我的苏丹啊！”宫廷大臣哭丧着脸，“就算没有先前那些事难道就能放过我们？那吴家他们狼子野心，吞并北大年后岂会满足？他们这是要趁势扩张！”
阿卜杜拉苏丹只觉得一阵头晕目眩，踉跄着后退一步，跌坐回软榻上，喃喃自语：“数千大军……还有大炮……还有战象……这……这如何能抵挡？我们吉打全部能打仗的武士加起来也不过五六百人……”
极度的恐惧顿时淹没了他，他们手上只有三百苏丹亲卫，联合其他贵族大概能凑出个六百人左右的武士，但这些真能挡得住吗？他可是深知自己手下这些马来武士是个什么水平的。
而那吴家，先前可是一举就将比他们吉打更强大的北大年苏丹国给攻破了，他们手底下的士兵难道是好对付的吗？
“苏丹陛下！现在不是慌乱的时候。”宫廷大臣虽然自己也怕得要死，但终究年纪大些，经历过更多风浪，此时也更清醒，“必须立刻想办法！立刻！”
“对，对！想办法！”阿卜杜拉像是抓住了救命稻草，急声问道，“我们……我们能否向暹罗王申诉？我是他的藩属啊！他怎么能坐视部下攻打我们？”
宫廷大臣脸上露出苦涩：“恐怕……恐怕这正是暹罗王的意思啊，苏丹陛下！那吴家如今声势正盛，又刚被暹罗王封了昭披耶，没有暹罗王的默许，他们怎敢如此大动干戈？
而且，就算我们现在派人去曼谷，一来一回至少一个月，等到暹罗王的旨意到来，哥打士打恐怕早就……”
后面的话他没敢说下去，但意思不言而喻。
阿卜杜拉苏丹彻底绝望了，脸色灰败，双手捂住脸：“天神啊！难道，难道天要亡我吉打吗？”
“苏丹！我们还有一搏之力！”大臣凑近了些，压低声音，眼中闪过一丝狠厉，“当务之急，是先和其他几位大臣通气，让他们交出手中武士，统一指挥，眼下可不是内讧的时候。
再立刻征召全国青壮！所有村庄，所有部落，所有的成年男子，都必须自带武器粮食，立刻前来哥打士打集结守城。我们吉打再小，凑出几千壮丁还是可以的。依托城墙，未必不能一战！”
“征……征召所有青壮？”阿卜杜拉苏丹愣了一下，这必然引发民怨沸腾，但眼下似乎也没有更好的办法了。“我把手下的武士交给你，你去将这件事办好，派兵去各个村子，把人全都给我带来，粮食也一并征收上来。”
“还有！”大臣继续献策，“我们必须立刻向周边诸邦求援！尤其是雪兰莪、霹雳的苏丹们，唇亡齿寒的道理他们应该懂！还有……还有英国人！”
提到英国人时，他声音压得更低，也更急切，“那些英国东印度公司的人，不是一直想在槟榔屿建立商站吗？派人立刻去找他们。告诉他们，只要他们愿意出兵帮助我们击退吴家，什么条件都可以谈，槟榔屿可以给他们。”
阿卜杜拉苏丹像是抓住了最后一根稻草，眼睛猛地亮了一下，但随即又黯淡下去：“英国人……他们会为了我们，去和吴家开战吗？而且，远水能救近火吗？”
“无论如何，必须试一试！这是最后的机会了！”宫廷大臣急切道。
“好！好！就按你说的办，立刻去办！”阿卜杜拉苏丹像是被抽空了所有力气，挥挥手，声音疲惫又惶恐。
接下来的几天，整个哥打士打以及周边的村庄都陷入了一片混乱。
苏丹的士兵粗暴地闯入一个个村庄，强行拉走所有青壮年，收缴本就不多的存粮，兴起时，甚至还要帮这些青壮照顾一下妻女，引得哭喊声、咒骂声四起。