北大年城外，东侧山脉边缘，一座隶属于吴家的锡矿山旁。
今日，这里异常的热闹。矿场边缘一片新平整出来的空地上，却是已经围拢了一大群人。
有赤膊黝黑的矿工，有穿着体面的管事、总督府的工部官员，乃至几位打听到了消息前来看个新鲜的商贾。
人群的中心，是一台黑乎乎、铁疙瘩般的巨大机器，与周遭原始的生产环境似乎显得有些格格不入。
粗壮的铸铁汽缸、复杂的连杆机构、巨大的飞轮、厚实的牛皮传动带还有两个巨大铸铁轧辊，无不透露着一股别样的力量感。石质的底座将其牢牢固定，一群工匠和劳工正喊着号子，进行着最后的安装调试工作。
“这铁疙瘩……真能自己动起来？怕不是要十几头牛才拉得动它那大滚子吧？”一个老矿工拄着镐头，低声对同伴嘀咕，脸上写满了怀疑。
“听说烧煤就能动，不用牲口。总督大人弄来的稀奇玩意儿，谁知道呢……看着倒是唬人。”同伴回应道，眼神里同样充满了不确定。
好奇和质疑的话语在人群中弥漫，对于这些习惯了人力的人们来说，仅凭烧火喝水就能产生巨力的机器，实在超出了他们的理解范畴。
吴志杰和陈水生站在稍远一处略高的土坡上，俯瞰着下方忙碌的安装现场。
机器的轰鸣此时还尚未响起，但空气中似乎已经弥漫着一种变革前的紧张与期待。
“大人，”陈水生指着那机器，面色疲惫，语气中却带着自豪，“按您上次提点的方向，我们又改了一版。主要是在冷凝器上下了功夫。”
他继续解释道：“这次我们将冷凝器的腔体扩大了近三成，如此一来，蒸汽凝结回水的速度比先前更快，活塞每一次运动的力道也更足、更稳了。这次估计能比上一台再提高一成半左右的效率。”
吴志杰认真听着，不时点头。这些具体的改进细节，有些是他凭借记忆提出的方向，但更多的是陈水生这批工匠们在无数次失败中摸索出的结果。有了正确的方向，又有足够的尝试，这才有了如今的下方正在安装的成果。
“最关键的是，”陈水生声音提高了几分，眼睛亮得几乎放出光来，“您让我们死磕的那台‘水力镗床’，如今总算勉强能用了。
虽然还是时灵时不灵，精度也比不上老师傅的手工慢慢打磨，但用它来加工汽缸内壁，效率高了何止十倍，现在我们可以腾出更多人手来做其他方面的改进了。”
吴志杰闻言，心中也是一阵激动。
水力镗床的成功，其意义也是非凡，虽说陈水生他们搞出来的这台和他记忆中的好像差别有些大，但只要能达成想要的效果就行，不足之处可以继续改进。
“好！陈管事，你们立了大功了。”吴志杰重重拍了拍陈水生的肩膀，“这镗床的意义非凡，它不仅关乎蒸汽机，还有日后精度要求更高的部件，甚至……铸炮的炮膛，或许也能借此来加工。”
“铸炮？”陈水生眼睛一亮，虽说他不通铸炮，但还是意识到了这其中蕴含的可能性。
滑膛炮时代，炮膛的光滑程度和直线程度对射程以及精度都有着不小的影响，如今有了水力镗床，倒是可以在原先的基础上换个法子了。
“正是。”吴志杰颔首，“不过那是后话了，你们如今要做的就是继续改进。既然炼铁技术上没什么可以进步的了，那就集中精力放在各种机器上，做好了也是大功一件。”
就在二人交谈间，下方的安装工作终于进入了尾声。
一位工匠头领小跑过来，抹了把汗，恭敬禀报道：“总督大人，陈管事，机器安装完毕，可以试行了。”
吴志杰与陈水生对视一眼，走下土坡，来到机器旁。
所有人的目光也都聚焦过来，现场的窃窃私语声瞬间消失，只剩下场上劳工们粗重的呼吸声。
“注水！添煤！”在得到吴志杰的示意后，陈水生深吸一口气，大声下令。
早已准备好的劳工们立刻行动起来。提前准备好的清水注入锅炉，从宋卡和洛坤运过来的劣质的、只能当作燃料的褐煤被铲入炉膛。
点火口被引燃，浓黑的煤烟初始冒出，随即在鼓风作用下，烟色逐渐变淡，炉火越烧越旺。
漫长的等待中，只能听到炉膛内火焰燃烧的噼啪声和锅炉内水开始升温的细微嗡鸣。不少人眼中再次显露质疑。
然而，随着锅炉压力逐渐升高，突然间——
“吭哧……轰隆……轰隆……”
沉闷的响声从机器内部传出，紧接着，巨大的飞轮开始缓缓转动，初始有些滞涩，但很快便在蒸汽的强劲推动下变得平稳有力。飞轮通过连杆、牛皮传动带和齿轮，将动力传递到两个巨大的铸铁轧辊上。
铸铁轧辊开始旋转，进而越转越快，发出低沉又恐怖的声响。