“下午好，哈利。”邓布利多的声音平稳如常，仿佛他们只是在楼梯上偶然遇见，“假期作业进展如何？”
哈利张了张嘴，喉咙有些发干。
“还……还行，”他终于挤出一点声音，听上去有点嘶哑，“魔法史，有点难。”
“魔法史的作业的确别具挑战性，”邓布利多说着，眼中闪过一丝神秘莫测的光，“据说，宾斯教授最近不太适应新推行的梅林系统，于是皮皮鬼自告奋勇帮了些忙——包括布置一部分假期作业，甚至设计考试题目。”
他微微歪了下头，像是分享一个有趣的秘密：“嗯……不知你是否也觉得，放假前那次五年级普通巫师等级考试模拟考的魔法史试题，有些题目显得格外超乎想象？”
哈利惊讶得张大了嘴巴，刚才那阵想杀人灭口的疯狂冲动，和这件事比起来简直微不足道。
因为他心里清楚自己根本杀不死邓布利多，而皮皮鬼是真的有可能在考试里玩死他们所有人。
他立刻想起了那天魔法史考试结束后，赫敏那副魂不守舍、喃喃自语着“完全没复习到重点”的崩溃样子。
哈利觉得，她要是得知这份试卷的真正来源，恐怕会当场疯掉。
邓布利多已转身走向炉灶，饶有兴致地打量着那只冒着热气的汤锅。
“莫丽的厨艺总是充满惊喜，”他评论道，语气轻松，“总能将疗愈的魔药巧妙地融入令人愉悦的美味之中。”
他伸出手，轻轻掀起了锅盖。
大量蒸汽瞬间腾涌而上，模糊了他满是皱纹的面容。
在那团转瞬即逝的、带着浓郁香气的白雾中，哈利仿佛瞥见了某种幻觉——那不再是一位慈祥的白须老者，而是一道瘦高、模糊、边缘扭曲的轮廓，周身萦绕着一种冰冷的、令人不安的黑暗气息。
幻觉仅存一瞬。
蒸汽散去，邓布利多还是那个邓布利多。
他好似全无所觉，放下锅盖，很自然地问道：“最近查尔斯有联系你吗？”
哈利摇了摇头，目光仍下意识地避开对方的脸，说道：“没有。”
“我只听说他现在应该在科多斯多瑞兹。”
“噢，”邓布利多轻轻点了点头，双眼依旧看着那锅汤，仿佛能从翻滚的食材里读出什么信息，“查尔斯为德拉库尔小姐的事，确实耗费了不少心力。”
“德拉库尔小姐似乎对自己的未来道路感到有些迷茫，查尔斯一直在尽力为她提供指引和帮助。”
“我听说，查尔斯手上有一个关于魔法人偶制造的合作项目，目前尚未确定正式的负责人。”
“这个项目是与科多斯多瑞兹魔法学院合作的，而他又恰好在这个时机帮助德拉库尔小姐前往该校进修。”
“所以，我不免有些怀疑，这个项目最终的走向，或许会与德拉库尔小姐密切相关。”
哈利下意识地点了点头，心思却还在刚才的幻觉和皮皮鬼出题的事情上打转。
邓布利多继续用那种闲聊般的语气絮絮叨叨：“近年来，关于不同魔法学校之间开放更多学生交流进修的呼声越来越高。”
“不少年轻巫师出于学术追求，或是体验不同文化，甚至结识更多朋友的原因，都渴望能有机会到其他著名的魔法学府进行短期学习。”
“霍格沃茨也在认真探讨这种可能性。”
“目前的初步意见是，在校生或许需要至少在普通巫师等级考试中获得相应科目的‘优秀’（O），才有资格提出申请。”
“当然，至于毕业后的进修申请，那就完全属于个人选择，不再属于霍格沃茨的管辖范围了。”
邓布利多就这样不紧不慢地说着，自始至终，他的大部分注意力似乎都放在了研究那锅汤上，侧后方几乎完全对着哈利。
如果哈利此刻仍怀有那种可怕的念头，这似乎是个不错的机会。