乾清宫东暖阁内，熏香袅袅。
皇帝端坐在座位上，看起来仍然有些惊魂未定，以及心痛毁掉的御书房（主要心疼藏在御座垫子下面的本子），但这时候好歹“叛乱”已经全部得到控制，总算恢复了九五至尊该有的气魄与体面。
零零发和林克侍立一侧，曹正淳虽然真气亏损严重，但强撑着精神站在另一边，腰杆挺得笔直，每一道皱纹都写着“翻身农奴把歌唱”的舒坦，诸葛正我则坐在下首的绣墩上，神色平和。
至于跪着地板上的两人，自然是如烟和绝心。
前者已经恢复本来容貌，低眉顺眼姿态放得极低，美艳脸庞上只剩下恰到好处的惶恐，之前对安云山出手时的狠戾果决荡然无存，活脱脱像一个误入歧途、亟待拯救的弱女子。
她没有刻意整理凌乱的衣衫，任由轻薄纱衣勾勒出惊心动魄的身体曲线——尤其是那堪称宏伟的凶器随着呼吸微微起伏，对视觉的冲击力着实不小。
皇帝端起茶盏刚送到嘴边，忽然想起什么，左右看了看问道：“皇叔人呢？怎么没见着？”
“回皇上，叶城主看过秘档后便回了亲王府，”诸葛正我微微欠身，“他托老臣转告皇上，此番惊扰圣驾有负天恩，接下来会在府中闭门思过，无论朝廷对他做何种责罚都绝无怨言，甘愿领罪。”
皇帝“哦”了一声，眼神有些飘忽，像是在掂量着什么，过了片刻才像是自言自语般开口：“今晚这一出……皇叔他算是有功呢，还是有过？”
这个问题很不好回答。
说有功吧，叶孤城确实成了吸引火力、制造混乱的关键一环，甚至一度持剑逼宫；说有过吧，他从头到尾没对皇帝出手，甚至在御书房时也算某种意义上的“对敌威慑”。
在场的都是人精，谁还听不出皇帝那点小心思，尤其是对方虽然故作深沉，但眼神不住往林克这边飘，后者一向自诩为皇帝的“贴心小佞臣”，便很上道地主动开口。
“禀皇上，功过不是您一句话的事儿？雷霆雨露俱是君恩，叶城主是您亲叔叔，血脉相连血有啥事说不开，他心中也必能体会皇上您的为难与宽容。”
这马屁拍得相当有艺术性，既点明最终裁决权在皇帝手里，又暗示皇帝在顾及法理的同时还能念及亲情，简直挠到了对方的痒痒肉。
皇帝果然很受用，嘴角忍不住向上弯，很快被他强行压下去，板起脸做出一副“朕在思考很严肃的问题”的样子，微微颔首道：“嗯，此事关系重大，牵涉宗亲，还需朕与宗人府回头再议。”
轻巧地把话题拨开后，皇帝的目光落到跪着的两人身上，皱着眉想了想：“这两人又当如何处置？”
听见这句话，如烟和绝心极快地交换了一个眼色。
皇帝似乎没注意到他们的小动作：“小林子啊，你看这位……如烟姑娘，虽然出身拜火邪教，但最后关头也算是，嗯，拨乱反正，这个嘛……是不是可以适当考虑给她戴罪立功的机会？”
如烟眼神里的喜色都快按捺不住了——只要皇帝开了金口，对她而言就是绝处逢生，甚至可能因祸得福！
她几乎能想象自己凭借这幅皮囊，在皇帝身边获得一份新生活的可能。
眼瞅着就要喜上眉梢……但刚到眼皮就上不去了，被几道同时响起且斩钉截铁的声音给硬生生按了回去。
“皇上，此事万万不可！”曹正淳第一个跳出来，“此女乃拜火教紫衫龙王，心机深沉手段狠辣，更兼精通易容幻术，惯会蛊惑人心，今夜之变亦是主谋之一，岂能因一时临阵倒戈便轻轻放过？”
零零发紧跟着开口，态度同样坚决：“曹公公所言极是，如烟知晓拜火教的核心机密，轻易放过恐留后患，臣以为需经过严格审讯，确认其真心悔过，且如实交代所有情报后，再论其他不迟。”
就连一直沉默着的诸葛正我，也表达了相同的意见，他曾是皇帝少年时的老师，说的话颇有分量。
“皇上，此二人确系重犯，纵有立功表现亦不能抵消其参与弑君谋逆之大罪，程序不可废，审讯不可免，铁血大牢确是他们眼下最合适的去处。”
如烟反应极快，立刻将头埋得更低，声音带着颤抖和哽咽，抢在众人再次开口前，痛心疾首说道：“诸位大人所言甚是，妾身昔年误入歧途，虽非本愿却也铸成大错，如今幡然醒悟，不敢奢求宽恕，只求一个报效朝廷以赎前罪的机会，纵使刀山火海，万死不辞！”
这番话说的情真意切（至少听起来是），配合她那副柔弱的模样，确实很有感染力。
旁边跪着的绝心都看懵了，片刻后反应过来，额头重重磕在地板上，再抬起来时已经血流满面，但眼神里充满为大明赴汤蹈火的坚定，皇帝指哪他蹈哪！
皇帝被几个人联袂怼的脸上有些挂不住，干咳一声努力想找回场子：“这个……爱卿们讲的有道理，不过嘛戴罪立功的机会还是要给的，不能一棒子把人都打死嘛……总要给人改过自新的盼头，对吧？”
他说话的时候眼睛眨啊眨，疯狂地给臊眉耷眼的林克递过去暗示，就差直接说“小林子快说句话，朕想看漂亮姐姐戴罪立功”。
林克心里暗叹皇帝的执着令人叹为观止，然后清了清嗓子：“皇上圣明仁慈，胸怀如海，实乃万民之福。”
皇帝眼睛一亮，以为有戏。
“不过我师父他们考虑的也在理，”谁知林克话锋一转，“此二人不经审查便轻易安置，恐难以服众，也难保其真心，所以教育和考察的过程必不可少。”
他顿了顿，看了一眼曹正淳：“不如将二人移交诏狱，曹公公经验丰富，手段老成，定能令其深刻反省，同时也能详加审讯，挖出有价值的情报，为朝廷除此大患立下新功。”
曹正淳一听大喜过望，这小林子果然够意思，知道自己在安云山面前吃了瘪，正需要一份功劳挽回皇帝的信任，这不正是他想要的吗？
“林大人所言极是！”激动之下，曹正淳声音都变洪亮了，“老奴定当竭尽全力，务必让他们将所知所闻吐得干干净净！”
说完眼神阴恻恻地扫过如烟和绝心，让两人不由自主打了个寒颤。
皇帝见林克把皮球踢给曹正淳，而后者又是一副摩拳擦掌、迫不及待要开工的架势，变知道自己那点“小心思”暂时没戏，不免有些悻悻，只得无奈摆摆手，算是默认了这个安排。
“皇上准备如何处置魏忠贤？”零零发突然问道。
提到这个名字，曹正淳立刻竖起耳朵，眼中寒光闪烁。
皇帝脸上露出复杂的情绪，有厌恶，有愤怒，也有一丝不太好说的……或许是念旧？
沉默了片刻，他声音有些低沉：“当年在潜邸时，他也算尽心尽力，父皇晚年也多亏他打理琐事……”
“念其旧日微劳……就打发他去给父皇守陵吧，终身不得离开半步。”
这个处置说重不重，说轻不轻，保留了性命，却形同圈禁至死，对于曾经权倾朝野的西厂督公来说，恐怕比死更加难受。
曹正淳眼中闪过失望，但很快掩饰过去，他知道皇帝终究存了一丝旧情。
皇帝说完，似乎心情陡然低落下去，挥了挥手意兴阑珊：“朕乏了，你们都退下吧。该善后的善后，该审讯的审讯。明日……再说。”
“臣等告退。”众人行礼退出东暖阁。
出了暖阁，曹正淳紧走几步凑到零零发身边，压低声音问道：“发大人，皇上让魏老狗去守陵……这究竟是个什么章程，您给指点指点？”
零零发没好气地翻了个白眼，老狐狸搁这跟我装什么装。
“魏忠贤思念先皇，心结难解，到了陵前触景生情，自尽追随先皇而去，这不就得了？既全了皇上的仁名，又绝了后患，这事儿您比谁都门清，非要点破作甚？”
曹正淳被戳穿心思，讪讪笑着搓了搓手：“嘿嘿，发大人明鉴，咱家这不是谨慎起见嘛。”
显然他已经想好怎么让魏忠贤“合理”且“体面”地消失在皇陵了。
曹正淳正要押着如烟和绝心离开，被林克拦了一下：“曹公公，这两位你可得用心‘教育’。”
“林大人放心，咱家省的。”曹正淳会意点头，“定叫他们知道什么叫规矩，什么叫朝廷法度！”
“有什么控制人的手段，不管蛊虫毒药还是禁制都别吝啬，该用全部都用上，”林克凑到他耳朵旁边，“尤其是这个如烟，滑溜得很，心思也多，但也别真给弄残弄死了，我看皇上对她……嗯你懂的，回头咱们想办法给她安排个合适的去处，总得发挥点‘余热’。”
“还有这个绝心是无神绝宫的大公子，以后说不定有用，留着他一条命，但务必得让其听话。”
曹正淳听着连连点头，心说果然还是你们年轻人会玩。
“林大人考虑周详，咱家一定办得妥妥帖帖！该挖的挖出来，该控的控住，保管让皇上和大人您满意！”
两人相视一笑，一切尽在不言中。
曹正淳押着如烟和沉默不语的绝心，在一干东厂番子的簇拥下，朝着诏狱方向去了。
师徒二人并肩走在通往宫外的甬道上，两侧宫墙高耸，身边不时经过披甲整齐的巡逻侍卫，远处隐约传来的清理废墟的动静。
零零发忽然停下脚步，轻轻叹了口气。
“这件事，暂时只能到此为止了。”
林克点了点头：“我明白。”
幕后黑手显然不止安云山一伙，甚至安云山可能都只是被推上前台的棋子之一。
然而，皇帝的情绪需要安抚，朝局需要稳定，叶孤城的事需要妥善处理，魏忠贤倒台，也需要时间消化其留下的权力真空……现在急需深挖下去，牵一发而动全身，绝非明智之举。
“师父，”林克声音平静，“你觉得背后会是谁？八王爷？铁胆神侯？还是别的皇亲国戚？”
零零发有些意外，仔细打量着自家徒弟，后者脸上没什么特别的表情，只有与年龄不符的沉静。
“你竟然能想到这一层？”
“很多线索其实不难查到，”林克耸耸肩，“安云山一个西域教派首领，凭什么能把手伸进大内？魏忠贤为何奉他为主？凭安云山和拜火教的力量就能做到如此程度？这些碎片串起来，只能说明有一股扎根于大明内部的势力在推动，而能有这种能量，又对皇位有潜在兴趣的，范围其实不大。”