阿尔杰越说越觉得无奈。
殖民？
扶贫！
而且还是那种被对方拿着枪指着头的扶贫！
“我明白了……”
摩根打断了他。
他不想听这些细节。
他是个银行家出身的总统，过去习惯了只看投入产出比。
而现在的费伦群岛，每一天，都有数不清的美元被扔进那个烂泥潭里，然后连个响声都听不到。
增兵计划里的成本预算，也确实怪不了阿尔杰，所以到现在为止他根本就没有打算过发火。
说起来，面前这两位也确实很害怕现在的他发火……
“盖奇。”
摩根转头看向财政部长。
“华尔街那边怎么说？”
盖奇的脸色比阿尔杰还要难看。
他是摩根在金融圈的老伙计，最清楚资本的嗅觉有多灵敏，也最清楚资本有多无情。
“很糟糕，摩根！”
盖奇直呼其名，这说明情况已经严重到了不需要用敬语来粉饰的地步。
“自由公债……
“要知道它在刚刚发行的时候，认购率还不错，毕竟大家都以为这是一场轻松的胜利！
“但是这几天……”
盖奇从公文包里拿出一张K线图，递给摩根。
为了这场战争，摩根特意发行了这个所谓自由公债，前期确实给他们提供了巨额的收入。
可是现在……
“这是昨天收盘的数据，公债的价格已经开始跳水！
“而且，二级市场上的抛售潮已经开始了！”
摩根接过图表，扫了一眼。
那条向下俯冲的曲线，扎在了他的心口上。
“理由呢？”
摩根问，眼中带上了讽刺。
“这帮吸血鬼，他们不是最喜欢战争吗？战争意味着订单，意味着钢铁、火药和运输的繁荣。他们为什么抛售？”
其实答案他是知道的。
“因为不确定性。”
于是盖奇也跟着叹了口气，说出了大家伙都懂的答案。
“华尔街不害怕战争，也不害怕死人……
“他们害怕的是没完没了的消耗战！
“费伦群岛传回来的消息很不好……
“路边炸弹，丛林伏击，断腿的士兵，还有那个见鬼的战略村……
“这让投资者想起了以前跟土著打的那种烂仗。
“他们担心合众国会被拖死在那个群岛上，这笔投资永远收不回成本。
“而且……”
盖奇看了一眼摩根的脸色，发现对方还是克制着情绪，这才要小心翼翼地继续补充。
“国会那边的反对派也开始闹事了……他们抓住了预算超支的问题，正在听证会上大放厥词。说您是为了个人的野心，在浪费纳税人的钱！甚至有人提议，要冻结后续的拨款，除非您能拿出一个明确的胜利时间表。”
“时间表？”
摩根挑了挑眉，他转头看了外面飘飞的大雪。
“这群蠢猪……”
他轻声骂道。
“他们以为打仗是做账吗？还能精确到哪一天哪一分？”
摩根感到深深的疲惫。
国内的这帮阴魂不散的猪猡还好，毕竟从当上总统，再到后来拆掉魔改左轮的那一天，他就知道，自己最好不要有跌落的那一天。
他去年给国内带来的棉花市场突破和对阿尔比恩的金融收割，确实让国内欢呼雀跃，但第二天就被他们背刺也不是什么稀罕事。
这帮人很擅长锦上添花，同样也擅长落井下石。
此刻的摩根，主要还是头疼旧大陆的人。
他发现自己还是低估了旧大陆的那帮老狐狸了。
一个艾略特公爵……
还有在幕后搞鬼的奥斯特人和法兰克人。
尤其是李维·图南这个年轻人，毕竟就是这个人先促成了奥斯特与法兰克的和解，然后再带上合众国一起在婆罗多搞事情。
现在转过头来，他们开始搞合众国了，而且在阿尔比恩宣布打击走私之前，他们也在其中立场微妙。
所以，他们早就设计好了这一切。
在南洋给他挖了个坑，看着他跳进去，然后在上面填土。
曾经的宗主国默许他们进入南洋，旧大陆的奥斯特跟法兰克，甚至大罗斯也是先默不作声。
他们就像是一群经验丰富的猎人，在南洋挖了个坑，看着年轻气盛的合众国跳进去，然后在上面填土。
到了以后，才知道他们究竟准备了多少惊喜。
他们知道合众国耗不起。
也知道合众国的民意像墙头草。
更知道华尔街的资本没有耐心。
最恶心的还是阿尔比恩，从头到尾都是一副好人的模样，他们却又不得不对人家说一声谢谢。
“不能再这样下去了。”
摩根喃喃自语。
既然旧大陆给合众国上了一课，既然学费已经交了，那就得把这一课学通透。
“如果我是皇帝就好了。”
摩根突然说了一句没头没脑的话。
房间里的其他人都愣了一下。
“什么？”
盖奇问。
“我说，如果我是大罗斯的那位尼古拉，或者阿尔比恩的那位女皇……最好是奥斯特帝国的那样的皇帝该多好。”
摩根撇了撇嘴。
“那样我就不需要哪怕每花一分钱，都要跟那帮只会扯皮的议员解释半天。
“也不需要担心明天的报纸会不会把我的头像印在小丑身上。
“更不需要看华尔街那帮投机分子的脸色。”
摩根自嘲地笑了一声。
“如果我是皇帝，当我要打南洋的时候，谁敢抛售公债，我就让宪兵去查抄他的家产。
“要增兵的时候，谁敢在国会里喊反对，我就把他流放到阿拉斯加去挖冰块。
“那样的话……
“哪怕南洋是个火坑，我也能让人用尸体把它填平，而不是像现在这样，被捆住手脚，还要被那帮猪队友在背后捅刀子。”
盖奇沉默了。
他知道摩根说的是玩笑话，但也是实话。
合众国的体制，在和平时期是商业繁荣的温床，大家自由竞争，资本野蛮生长。
可一旦到了战争时期，或者是这种需要举国之力去进行的大博弈时期……
那种内耗，为了选票和短期利益的互相拆台，足以让任何一个有远见的战略家发疯。
“可惜，你不是……”
盖奇给出了一个冰冷的现实。
“你是总统，是有任期的，是需要向纳税人和股东交代的职业经理人……
“所以，别做梦了!
“想想怎么解决眼前的烂摊子吧!”
摩根深吸了一口气。
刚才那几秒钟的软弱和幻想被他强行压了下去。
他看着面前这两个还在擦汗的男人，此生心中从未有过如此清醒的时刻……
摩根突然意识到，这就是他现在的班底。
一个是只会看账本，一旦亏损就想止损的会计。
一个是只懂按部就班，遇到困难就找理由的军职官僚。
他们没有错……
在和平年代，他们是优秀的执行者。
但在这种要把国家命运押上赌桌的时刻，他们就是累赘。
“行了。”
摩根挥了挥手。
“你们先出去吧。
“刚才的话，出了这个门，我不希望听到第二个版本。
“尤其是关于撤军或者止损的字眼，谁要是敢在外面乱嚼舌头，动摇了军心和市场……”
摩根没有说后果。
但盖奇和阿尔杰都听懂了。
“是，总统先生！”
两人如蒙大赦，逃一样地离开了办公室。
门关上了。
房间里只剩下摩根一个人。
他站起身，走到酒柜前，给自己倒了一杯威士忌。
“普雷斯顿。”
摩根对着门外喊了一声。
几秒钟后，首席幕僚长普雷斯顿走了进来。
他手里拿着一个小本子，脸上没有表情。
“先生。”
普雷斯顿关上门，站在桌前。
“那两个人吓坏了。”
“他们该吓坏的。”
摩根摇晃着酒杯。
“他们以为我在生气钱的事，可我今天从头到尾就没生过气……”
“是的，您的火之前在我那里已经发过了。”
普雷斯顿叹了口气。
“不过我还是得提醒您，自由公债跌了七个点，国会的预算听证会明天就要开，如果再不拿出办法，您的支持率会跌到警戒线……”
“那都是表象。”
摩根转过身，靠在桌沿上。
他的眼神变了。
没有再计算利益得失，而是多了些许压迫感。
“普雷斯顿，我刚才突然想明白了一件事……”
“什么？”
“一个想赚钱的资本家，绝对不能当总统。”
摩根自嘲地笑了笑。
“以前，我以为治理国家和经营公司是一样的……
“开源节流，讲究效率，追求回报率！
“如果一个项目亏损了，那就砍掉！如果一个分公司不赚钱，那就裁员！
“这是商人的逻辑，也是华尔街的逻辑……”
说着，摩根喝了一口酒。
可坐在这个位置上越久，他就越清晰一件事。
“但是，国家不是公司……
“战争也不是生意！
“生意亏了可以破产重组，但国家输了，就是万劫不复……
“在南洋那个泥潭里，如果我们现在撤出来，虽然止损了，省下了未来将投入的几亿美元……”
摩根的眼睛眯了起来。
“但合众国的未来到底在哪里？
“那个所谓的大国梦，好像看着要变成泡沫了……
“旧大陆，奥斯特，阿尔比恩，一起给我上了堂课……尤其是那位公爵，艾略特…他明明是个旧时代的孤魂野鬼，却也比我看着豁达。”
“这倒没错，能把阿尔比恩从泥潭拖出来止血，他得抛弃很多东西！”
普雷斯顿点了点头。
“所以，您打算坚持到底？”
“不仅是要坚持……”
摩根放下酒杯，认真地看着普雷斯顿。
“我还要忍耐。”
他走到窗前，看着外面飘扬的星条旗。
“说起来当初我竞选总统，不是为了来赚钱的……
“我的钱早就几辈子都花不完了！
“我想看看权力，那种能够改写规则，能够让这个庞大的国家按照我的意志运转的权力。
“这个月之前，我一直感觉就是这样的……
“而现在我发现了，这是假象。只不过是因为我一直在带着他们赢！尤其是去年的棉花生意跟粮食生意，还有对阿尔比恩的金融围猎……可哪怕前面我带他们一直小赢或者大赢过一两次，但只要有一次受挫，他们就要叫唤……
“国会，舆论，那帮短视的华尔街同行，现在要捆住我的手脚。”
摩根转过身，看着普雷斯顿。
“普雷斯顿，你不觉得这个国家太散了吗？
“和平时期，这种松散叫自由，叫民主……
“但在战争时期，这就是致命的弱点。”
摩根的嘴角勾起冷笑。
“您是想……”
普雷斯顿有些迟疑地看着他。
“我想改变它，但现在还不是时候。”
摩根心里有想法，但也必须道出现在的事实。
“现在的痛苦还不够……
“公债下跌？国会吵闹？这还只是皮肉伤。
“这帮人还没感到真正的绝望，还没意识到如果不团结起来，我们就会输得底裤都不剩！”
摩根走回桌边，看着那份让他头疼的报表。
“所以，普雷斯顿，我要交给你一个底……”
“您说。”
“看着这一切。”
摩根指了指门外。
“他们在闹，他们在抛售，他们为了那些蝇头小利在互相撕咬……
“我们现在的任务，是把眼前的烂摊子先处理好，别让它真的崩盘。
“但对于那些反对的声音……
“不要急着去安抚，也不要急着去救市。”
普雷斯顿愣了一下，随即明白了摩根的意思。
“您是想……等？”
“对，等。”
摩根的嘴角的弧度变得意味深长。
“让我们来做一个最坏的设想吧……
“也就是局势变得更坏，所有人都发现这套旧的游戏规则玩不转了，他们因为恐惧而颤抖，不得不跪下来求一个强权人物出现的时候……
“我是否也还有机会？”
普雷斯顿皱起眉头，心想不至于吧……
他想说什么，可是看到的却是摩根握紧的拳头。
“如果有呢？”
“如果真的有，那到时候，我不仅要收回那些债券，我还要收回……”
“权力！”
普雷斯顿深吸了一口气。
他跟了摩根很多年，见过他在商场上的狠辣。
但这一次，他看到了某种不一样的东西。
“我明白了……”
普雷斯顿合上本子，低声说道。
“不论现在这个局势走下去是好是坏，既然您想要集权，那我们现在所做的一切，最好都是在为了那一刻作准备。”
“没错。”
摩根点了点头，眼中的野心收敛了一些。
“不过，在那之前，我们得先确保前线别真的垮了。
“要是仗真的打输了，那我就不是救世主，而是替罪羊了……”