原本计划的一周内恢复秩序，现在看起来就像个笑话。
前天，也就是十六号，一支负责给前线运送饮用水的车队，又在距离马尼拉不到五公里的地方被伏击了……
对，又！
不是什么大规模的战斗。
没有冲锋，没有阵地战，甚至连敌人的脸都没看清。
仅仅是路边的草丛里突然飞出来几个冒着烟的陶罐，然后是一阵乱枪。
结果就是马车被炸飞，三名士兵阵亡，十二名士兵受伤。
连一滴水都没送到前线。
现在，前线的士兵只能喝雨水，或者是冒着拉肚子的风险去喝河沟里的脏水。
而后果就是痢疾横行，非战斗减员直线上升。
奥蒂斯转过身，看着桌子上那份刚刚拟好的电报草稿。
那份发给白房子的电报，上面的每一个字，会狠狠抽奥蒂斯的脸，但他必须发！
“如果不派兵站岗，每隔一百米就要有一个岗哨，还要有流动巡逻队，我们连一条安全的补给线都维持不了……”
奥蒂斯在心里默默计算着。
费伦群岛太大了，岛屿众多，地形复杂。
想要控制这里，光靠现在这一万多人，简直就是撒胡椒面。
别说去清剿那些躲在丛林里的反抗军，就是想要保住现有的据点，保住马尼拉这座城市，都已经捉襟见肘。
更不要说，之前连他在城里的指挥部都被偷袭了……
而且，弹药消耗也是个天文数字。
那些士兵现在已经成了惊弓之鸟，哪怕是一只野猪从草丛里窜出来，他们也会不管不顾地扣动扳机，直到把子弹打空。
这种恐慌性的射击，让原本充裕的弹药库正在以肉眼可见的速度见底。
奥蒂斯深吸了一口气，拿起钢笔，在电报纸上签下了自己的名字。
“请求国内立即增派两万陆军……不，至少两万五千人！
“请求增加三倍的弹药预算，我们需要更多的机枪子弹，还有更多的炮弹！
“另外，我们需要奎宁，大量的奎宁！这里的蚊子比反抗军还可怕！”
签完字，奥蒂斯把电报递给了副官。
“发出去吧……”
他的声音很疲惫。
“直接发给白房子！”
副官接过电报，犹豫了一下。
“将军，总统先生会批准吗？两万五千人……这可是个大数目。国内的报纸还在宣传我们已经胜利了，现在突然要增兵，而且是两倍于现在的兵力……”
“他必须批准！”
乓！
奥蒂斯猛地拍了一下桌子，眼里的红血丝清晰可见。
“如果不增兵，我们就会被赶下海！
“那些土著不是只有大刀和长矛的野蛮人！他们有枪！有很多枪！虽然只是前装火枪！
“但他们的战术很恶毒，很专业！
“这背后一定有高人在指点！
“告诉总统，如果不增兵，他就等着看合众国远征军全军覆没的消息吧！”
……
三天后。
新大陆，白房子。
摩根总统坐在椭圆形办公室里，手里的雪茄一口都没抽就已经烧了一半。
那份来自马尼拉的加急电报就摆在他面前。
只有短短几行字，但摩根已经看了整整十分钟。
“两万五千人？”
摩根终于开口了，声音里带着怒火。
“奥蒂斯是在开玩笑吗？他是要去打大罗斯吗？还是要登陆安南跟法兰克的陆军决战？！”
那是费伦群岛！
是一群穿着草裙，拿着木棍的土著！
他手里已经有一万两千名全副武装的合众国士兵，还有一支庞大的舰队在海上支援！
结果他告诉摩根，他连水都送不上去？
他还要摩根再给他两万五千人？还要三倍的预算？
摩根把雪茄狠狠地摁灭在烟灰缸里。
“FUCK！！！
真的阳光海滩来了！！！
站在办公桌前的幕僚长普雷斯顿低着头，没有说话。
他知道现在老板正在气头上，谁说话谁倒霉。
摩根站起来，不苟言笑的脸带着难看的笑。
现在这不仅仅是军事问题，更是政治问题，还是钱的问题！
他在国会那边可是拍着胸脯保证过的，这将是一场低成本、高收益的文明传播行动。
当着所有人，他说合众国将以解放者的姿态受到当地人的欢迎，不仅能获得一个海外基地，还能打开通往远东的贸易大门。
结果呢？
现在变成了高投入、零收益的烂泥潭！
不仅没赚到钱，还要往里贴钱，甚至可能会是个无底洞……
如果批准了奥蒂斯的请求，那么这场战争的预算将直接翻倍。
国会里的那些反对派，还有那些盯着他位置的政敌，绝对会像鲨鱼闻到血腥味一样扑上来咬死他。
“不能增兵！”
摩根停下脚步，咬着牙说道。
“至少不能以作战失利的名义增兵！
“那样等于承认我的决策是错误的！承认我们在那里碰壁了！”
但是……
说完，摩根就沉默了。
如果不增兵，奥蒂斯那边真的崩了怎么办？
如果费伦群岛丢了，那合众国刚刚建立起来的大国形象就彻底垮了。
而且，波斯湾那边的事情还没开始呢，如果南洋这边先跪了，那还怎么去跟阿尔比恩人谈石油？
还怎么去跟大罗斯人抢地盘？
摩根感觉头很痛。
他重新坐回椅子上，揉了揉太阳穴。
“普雷斯顿……”
“在，总统先生。”
“你怎么看？”
摩根抬起头，眼神逐渐恢复冷静。
普雷斯顿斟酌了一下词句。
“先生，奥蒂斯将军虽然能力平庸，但他不敢在这个问题上撒谎。
“如果他说需要两万人，那就说明前线的局势确实已经恶化到了极点。
“我们可能……真的低估了那些土著。”
普雷斯顿走到地图前，指了指费伦群岛的位置。
“那里地形复杂，丛林密布，非常适合躲藏！
“而我们的军队……恕我直言，他们大部分来自北方的平原城市，或者是西部的荒漠。他们习惯了列队射击，习惯了正面冲锋。
“让他们去钻热带雨林，去跟那些像猴子一样的土著捉迷藏，这本身就是一种劣势！
“最重要的是……我们缺乏殖民地作战的经验！”
这是一个很残酷的事实。
合众国以前打的仗，要么是内战，要么是打南大陆，或者是打新大陆土著。
那种规模的战斗，跟这种跨洋远征，深入热带丛林去镇压有组织的反抗军，完全是两码事！
“经验……”
摩根咀嚼着这个词。
“经验是可以学的，也是可以用血换来的。
“但是……情报呢？”
摩根的眼神变得冰冷。
“奥蒂斯在电报里说，那些反抗军有新式武器，有专业的战术，甚至有源源不断的补给……
“这些东西是哪来的？
“是从天上掉下来的吗？还是从地里长出来的？
“我们的海军不是封锁了海岸线吗？
“为什么还会有武器流进去？
“而且……是谁在教那些土著打仗？”
摩根的脑海里闪过几张面孔。
阿尔比恩的艾略特？
不可能，那个老狐狸虽然坏，但他现在还需要合众国去波斯湾挡枪，没理由在南洋给自己下绊子，这对他没好处。
大罗斯的皇帝？
那个莽夫现在正忙着把自己的国民往波斯上填，哪有闲工夫管南洋的事。
法兰克人？
那些只知道喝红酒投降的家伙，没那个胆子。
那就只剩下一个嫌疑人了……
“奥斯特……”
摩根吐出这个名字，语气里带着一丝寒意。
“一定是奥斯特人！”
摩根笃定地说道。
“只有他们有这个动机，也有这个能力！他们在阻挠我们想要染指旧大陆的利益！
“所以他们就在南洋给我们设了个局，给我们放血！”
想通了这一点，摩根反而彻底冷静了下来。
既然知道了对手是谁，知道了对方的手段，那就好办了……
商业竞争也好，国家博弈也罢，归根结底就是看谁的本钱多，谁的手段狠。
“既然他想玩，那我们就陪他玩到底！”
摩根拿起笔，在一张信纸上飞快地写着什么。
“普雷斯顿，给奥蒂斯回电。”
摩根一边写一边说。
“第一，批准他的增兵请求！
“两万五千人！我给他！
“但我不能以作战失利的名义给！我打算会告诉国会，这是为了扩大战果，同时维护当地的长期稳定，和保护我们在那里的侨民和商业利益！
“你要马上把那些报纸买通，让他们继续吹！就说我们在那里发现了金矿，发现了橡胶园，发现了巨大的商机！
“把那些资本家的贪婪调动起来，让他们去推着国会批预算……
“第二！”
摩根的声音提高了几分。
“告诉奥蒂斯，我不看过程，我只看结果！
“既然那是战争，那就用战争的方式去解决！
“不要再搞什么文明传播了，不要再发什么糖果了！
“那些土著不领情，那就让他们恐惧！
“如果是村庄藏匿了反抗军，那就烧掉村庄！
“如果是平民支持了反抗军，那就把平民关起来！
“建立隔离区！建立集中营！
“把反抗军和普通人彻底分开！
“切断他们的水源，切断他们的粮食！
“既然他们喜欢躲在丛林里，那就把丛林烧了！”
摩根一脸冷酷。
“第三……关于情报！”
他停顿了一下。
这让他想起了去年二月到三月，当初驻法兰克大使馆的那帮人，给他吹嘘李维他们被魔改左轮惊掉下巴的那件事。
事实证明，那把沟槽的玩意儿，到了费伦群岛也不行啊！
“我们不能再像瞎子一样打仗了！
“成立一个新的部门，或者从现有的情报机构里抽调人手，专门负责南洋的情报工作！
“我要知道那些武器是从哪里来的，是哪条船运进去的，是在哪个港口卸货的！
“一旦查实……
“不管是哪个国家的船，哪怕是挂着奥斯特国旗的船……
“只要进了禁区，就给我击沉！
“出了事我负责！”
普雷斯顿的瞳孔在颤抖。
这可是全面升级战争的信号，也是合众国彻底撕下伪善面具的开始。
“还有最后一点！”
摩根写完了最后一个字，把信纸推给普雷斯顿。
“给我们在伦底纽姆的大使发报，让他去见艾略特……
“告诉那个老狐狸，我们知道南洋的事情背后有鬼。
“我们愿意在波斯湾的问题上，跟阿尔比恩再深入合作一点。
“比如……那个所谓的联合石油开发公司，我们可以让出一部分利润。
“哪怕是四六开，我们也认了！
“但是！
“作为交换，阿尔比恩必须在南洋的问题上，给我们提供实质性的帮助！
“他们在大海上有很多眼线，有很多巡逻船。
“我要他们帮忙切断那条海上走私线！
“既然奥斯特人想让我们流血，那我们就拉着阿尔比恩人一起下水！
“想让我们在波斯湾挡枪？可以！但得先帮我们把后院的火灭了！”
摩根知道自己被坑了，但他不急着掀桌子。
他要利用这个坑，去跟另一个更大的玩家做交易。
既然奥斯特人想用南洋牵制合众国，那合众国就用南洋来绑架阿尔比恩。
大家都在一个泥潭里，谁也别想干净着上岸！
“去办吧。”
摩根挥了挥手。
“告诉奥蒂斯，这是他最后的机会！
“如果在三个月内，他还不能稳住局势……
“那他就不用回来了，直接死在马尼拉吧！”
普雷斯顿合上笔记本，深深地鞠了一躬，然后退出了办公室。
房间里只剩下摩根一个人。
他重新点燃了一根雪茄，深吸了一口，吐出一团浓重的烟雾。
烟雾中，这位新大陆的总统眼神闪烁。
“奥斯特人……”
他低声念着。
“这笔学费，我交了。
“但是……
“你们也别想好过。
“咱们走着瞧！”