深夜。
双王城，金穗宫。
李维突然想起了一件事。
“说起来……今年没给你们好好过生日，有怪我吗？”
房间里的安静被打破了。
希尔薇娅抬起头，银色的长发顺着肩膀滑落下来。
她眨了眨眼睛，似乎还在反应李维说的是什么。
可露丽手里的笔也停了一下。
十二月十二日。
那是她们两个人的生日。
今年那天，李维在干什么？
忙着切尔诺维亚涌来的难民潮。
那天希尔薇娅在干什么？
她在签署一份又一份的紧急调令，把仓库里的棉被和帐篷运往收容点。
可露丽呢？
她在跟那帮资本家扯皮，逼着他们拿出一笔过冬的赞助费。
那天大家都忙疯了。
忙到连一句生日快乐都忘了说，连一块蛋糕都没有买。
甚至去年也是这样。
那时候刚刚接手金平原，为了那场粮食战争，三个人也是在办公室里通宵。
反倒是李维。
他的生日在夏天，那两次都赶上了局势相对平稳的时候，甚至还办了不错的晚宴。
“怪你？”
希尔薇娅合上相册，翻了个身，换了个更舒服的姿势躺在地毯上。
“为什么要怪你？那天你不是给我带礼物了吗？”
“礼物？”
李维愣了一下。
他不记得自己带过什么礼物。
那天他回来的时候，身上只有雪水。
“你带回来了那个……”
希尔薇娅伸出一根手指，在空中画了个圈。
“你告诉我，那是三万个劳动力，是金平原未来的基石。我觉得那就是最好的礼物！”
她的眼神很清澈，没有一丝矫情。
“对于一个执政官来说，没有什么比看到自己的管辖地人口增长，工厂开工更让人开心的了。比起那些虚头巴脑的舞会，我更喜欢那个。”
李维看着她。
这让他感到欣慰，也有一丝心疼。
“那也要有生活的仪式感。”
他朝希尔薇娅招了招手。
希尔薇娅嘿嘿一笑，凑到他身边。
“明年……”
李维伸手把她揽进怀里，让她靠在自己的肩膀上。
“明年不管发生什么，哪怕是天塌下来，我也要给你们补办一个像样的生日！”
“好啊！O(∩_∩)O哈哈~”
希尔薇娅蹭了蹭他的脖子，声音软软的。
“不过不用请太多人……”
李维点了点头，然后看向沙发另一头的可露丽。
“你呢？我们的财政官大人？”
可露丽放下手里的笔和文件，她揉了揉眉心，脸上带着一丝倦意。
“我？”
她笑了笑，将身上的倦意驱散，整个人逐渐放松了下来。
“我倒是想怪你……毕竟那天我可是为了那笔难民安置费，可是头疼了很久！”
她从沙发那边挪过来，很自然地靠在李维的另一边肩膀上。
“但是……”
可露丽抓起李维的一只手，放在手里捏着。
“没什么不好吧？”
李维感觉到两边的重量。
这两个女孩，把她们最在意的东西，都维系在了他的身上。
“你们这样会把我惯坏的……”
李维叹了口气，手上用力，把两个人搂得更紧了一些。
“别的男人忘了恋人的生日，是要被赶去睡沙发的……我倒好，忘了还能被夸奖！”
“因为你知道我们在意什么。”
可露丽闭上眼睛，享受着这片刻的安宁。
“李维，我们不是那种需要靠鲜花和甜言蜜语来哄的小女孩了！别说生日，就算是把结婚纪念日忘了，我也……嗯，我也只会稍微扣你一点零花钱。”
“那我可得小心点。”
李维笑了起来。
他低下头，在可露丽的额头上亲了一下。
然后又转过头，在希尔薇娅的脸颊上亲了一下。
“这是补上的礼物……”
李维说。
“虽然不够甜，但胜在保鲜。”
希尔薇娅的脸红了一下，但她没有躲，反而还得寸进尺地在李维的下巴上咬了一口。
“不够！还要！”
“那就留着新年吧。”
李维按住了她乱动的手。
“说到新年……补偿给了，该干正事了。”
他松开手，从茶几下面抽出一叠空白的信纸，还有一支钢笔。
“再过几天就是新年了！
“一八九七年……
“我们大区执政官要发表新年致辞。
“不仅是给金平原的官员和国民听，也是给帝都，给全世界听。”
李维把纸铺平，拔开笔帽。
“我们得商量一下，这篇稿子怎么定个调子。”
气氛瞬间从刚才的温馨，切换到了工作的频道。
生活和工作早已分不开了，或者说，一起为了共同的目标而工作，就是他们生活的一部分。
希尔薇娅坐直了身子，整理了一下裙摆，脸上的红晕还没褪去，但眼神已经变得严肃起来。
“往年政府的致辞都是那些套话……”
希尔薇娅回忆了一下。
“感谢陛下的恩典，感谢官员的努力，祈祷来年风调雨顺……那种东西，如果是以前，大概就是让秘书官随便写一篇，然后照着念完就算了……”
“但今年不行。”
李维在纸上写下了“1897”这个数字。
“今年不一样，外面在打仗，我们在搞建设。
“国民心里是慌的，他们看到了难民，听到了炮声。
“官员心里也是慌的，他们不知道我们的改革还要搞多深，不知道明年的刀子会砍向谁。”
李维看着希尔薇娅。
“所以，这篇致辞，不能是官样文章，它必须是一颗定心丸。”
“那要说什么？”
可露丽抬起头，认真思索了一番。
“说我们今年赚了多少钱？说我们的工业产值翻了三倍？还是说我们成功地从大罗斯手里抢了三万人？”
“这些都要说，但不能这么直白……”
李维摇了摇头。
“太具体的数字，普通人听不懂，也记不住……他们只关心三件事：
“有没有饭吃？
“会不会打仗？
“明年的日子会不会更好？”
李维在纸上写下了第一个关键词，【安全】。
“首先，要告诉所有人，金平原是安全的！不管外面的世界乱成什么样，不管土斯曼和大罗斯打得脑浆子都出来了，不管南洋那边死了多少人……在这里，在弧刃山脉的保护下，奥斯特双头鹰的旗帜下，他们的房子不会被烧，他们的孩子不会被抢。”
“这个好写！”
希尔薇娅点了点头。
“我们可以强调一下军队的建设，把农业发展公司，二期群山公路网，平原地带的战备公路，铁路网扩建告诉他们，我们有力量保护这一切。”
“对。”
李维写下了第二个关键词，【发展】。
“然后是吃饭的问题。
“今年丰收了，大家都有饭吃。但明年呢？我们要告诉他们，光种地是不够的。我们要搞工业。要让大家明白，为什么我们要建那么多冒黑烟的工厂，为什么我们要修那么多铁路。不是为了好玩，是为了让他们口袋里的纸币更值钱，是为了让他们能买得起更多的东西……”
“这有点难解释。”
可露丽皱了皱眉。
“对于大部分农民来说，他们还是跟以前一样，觉得工厂就是个吃人的怪物，是抢走他们土地和劳动力的强盗。特别是最近那个《劳务租赁协议》，虽然解决了难民问题，但也让本地工人有了危机感。”
“那就换个说法。”
李维手里的笔转了一圈。
“不要谈什么宏大叙事！
“就说……务实！
“告诉他们，世界在变，我们不能停在原地。工厂和铁路不是为了抢饭碗，而是为了把饭碗做得更大，大到能装下更多的人。
“至于危机感……
“不需要刻意制造焦虑，只需要陈述事实。
“告诉他们，勤劳是这片土地上最硬的通货。只要肯干，金平原就不会亏待任何人。”
李维在纸上写下一行小字：
“我们不许诺虚幻的天堂，但我们承诺劳有所得。”
“这个调子稳！”
希尔薇娅赞同道。
“平实，接地气，大家听得进去！比那些什么我们要征服世界的口号强多了……”
“那就剩最后一个点了。”
李维写下了第三个关键词，【自豪】。
“最后，要给他们一点精神上的东西……
“人不能只为了面包活着，特别是当我们正在崛起的时候！
“要让他们感觉到，身为金平原的一份子，是在参与一件了不起的事情。”
“你是说要强调帝国的荣耀？”
可露丽挑了挑眉。
“不全是。”
李维轻轻摇头，然后看向了窗外，抬手指了指。
“看看外面……
“当世界在燃烧的时候，我们在锻造钢铁。
“当别人在流血的时候，我们在建设家园。
“这不是因为我们怯懦，躲在山后面苟且偷生。
“而是因为我们智慧，我们在积蓄力量。”
于是，李维在纸上写下了大概的结束语方向——
“告诉他们，我们是建设者。我们的每一颗螺丝钉，每一根枕木，都在构筑一个更强大的未来……而这种建设者的自豪感，比那种盲目的排外情绪更持久，也更健康。”
“我喜欢这个说法！”
希尔薇娅眼睛亮了起来。
“建设者……这很有气势！而且很符合我现在的人设……那种威严的、有远见的，带着大家一起把日子过好的皇女形象！”
关于希尔薇娅的自卖自夸，李维和可露丽都觉得没问题。
“那就照这个方向去写。”
李维把草稿推到希尔薇娅面前。
“具体的润色交给你!你是执政官，这些话得从你的嘴里说出来，得带着你的温度!
“别用那些生僻的词，用大白话……
“要让街边的修鞋匠和码头的搬运工都能听懂，让他们觉得，执政官殿下是在跟他们拉家常，是在给他们交底。”
希尔薇娅接过纸，看着上面的字迹。
【安全】，【发展】，【自豪】。
这三个词，概括了过去的一年，也为未来的一年定下了基调。
与此同时，李维合上钢笔，伸了个懒腰。
“大框架就这些……
“剩下的细节，你们明天去填。
“现在……”
他看了看墙上的挂钟。
已经快一点了。
“该休息了。”
李维站起身。
希尔薇娅从地毯上爬起来，拍了拍裙子上的灰：“今晚谁也不许加班了，这是命令。”
她走到李维身边，自然地挽住他的胳膊。
“不过……既然你说了要补过生日。
“那今晚是不是可以稍微……
“稍微放纵一点？”
她的声音越来越小，脸也越来越红。
“比如……不用再去客房挤那张小床了？”
李维看了看希尔薇娅，又看了看站在另一边的可露丽。
可露丽正在假装整理文件，但耳朵尖已经红透了。
“我觉得……”
李维故意拖长了声音。
“这确实是个合理的诉求。
“毕竟，今天是节礼日。
“拆礼物是合法的。”
他一手搂住一个。
“走吧……”
……
十二月二十七日。
南洋，费伦群岛。
马尼拉贫民窟。
烂泥路，用铁皮和烂木板搭起来的棚屋。
合众国陆军第十四步兵团的一支巡逻队正走在街道上。
他们背着枪，每一个士兵的脸上都挂着僵硬笑容。
带队的是温特少尉。
“都精神点！”
温特少尉回头对身后的士兵们低声喝道，同时整理了一下自己的风纪扣。
“把腰板挺直了！让这些本地人看看，什么是文明军队的仪态！我们不是那些只会抢劫和强奸的伊比利亚强盗，我们是合众国的军人，是来带给他们自由和繁荣的！”
士兵们稀稀拉拉地应了一声。
虽然他们觉得这种作秀很蠢，在这个随时可能飞出冷枪的贫民窟里把枪背在身后简直是找死，但他们不得不服从。
毕竟，这是来自远征军司令部的死命令。
上面紧急颁发了《对待原住民的友好接触准则》。
这项命令来得很急，也很讽刺。
因为现在的局势太微妙了。
几天前的圣何塞惨案，也就是那个被迪伦上尉一把火烧成白地的镇子，虽然在官方军报上被轻描淡写地称为“对顽抗据点的必要清除”，但在马尼拉的地下消息网和社交圈里，却引发了十级地震。
再加上之前合众国刚登陆时，为了清剿费伦群岛的地下反抗组织，曾在马尼拉进行过一轮残酷的戒严和清洗，搞得人心惶惶。
现在，不仅仅是底层的贫民害怕，连那些原本准备举着星条旗欢迎王师，指望着靠新主子发财的本地中产阶级和买办名流们，也开始感到脊背发凉。
他们开始怀疑，这群新来的解放者，会不会是一群比伊比利亚人更狠，更不讲道理的屠夫。
而如果连那些有钱的体面人都开始动摇，合众国的统治基础就会崩塌。
所以，为了安抚这些惶恐的盟友，修补被大火烧毁的文明形象，也为了证明圣何塞的那场屠杀只是个别军官的失误……
上面决定发动一场赢取民心的攻势。
用什么赢取？
当然是用合众国那溢出的工业生产力。
也就是罐头、巧克力、香烟，还有糖果……
在那些将军看来，没有人会拒绝这种甜蜜的诱惑。
只要给这些穷得连裤子都穿不起的土著一点甜头，他们就会像听话的狗一样摇尾巴，忘记之前的鲜血，甚至把那些藏在丛林里的反抗军供出来。
“嘿！孩子！”
温特少尉停下脚步。
他看到路边的一堆垃圾旁，站着几个浑身脏兮兮的小孩。
他们光着脚，肚子因为长期营养不良而鼓胀着，正用畏惧又好奇的眼神看着这些高大的白人。
温特少尉露出了那种他在镜子前练习过无数次的亲善微笑。