“名义上，这是他们在偿还我们垫付的救命钱！
“这样一来，人工成本能压低多少？”
可露丽的眼睛亮了。
她在心里飞快地估算了一下。
“至少……能省下一半！”
“那就是两百五十万奥姆！”
李维打了个响指。
“你看，光这一个项目省下来的钱，就足够覆盖他们这一个月的伙食费了，甚至还有富余！”
可露丽听得连连点头，手里的钢笔又开始在纸上飞快地记录。
“对啊……你这倒提醒我了！
“我们可以把那些不需要太高技术的苦力活，全部包给这帮难民！
“市政工程、开荒、挖沟……
“甚至塞给林塞那边，把部分压力再转嫁给他们！毕竟他们的兵工厂那边扩建厂房的土方工程，也可以让他们去！”
可露丽越算越兴奋。
“这样一来，我们不仅解决了难民的吃饭问题，还极大地降低了基建成本！而且……因为是还债，他们干活会比普通的雇佣工更卖力，也不敢闹罢工！”
“没错。”
李维用力地点点头。
“这就叫把包袱变成财富！而且，这还只是经济账，政治账更划算！”
他看向希尔薇娅。
“你想想，当这些人在奥斯特过上了虽然辛苦但能吃饱饭，甚至还能攒下点钱的日子后，他们会怎么看大罗斯？”
“会把这里当成天堂，把那边当成地狱？”
“没错！他们也许会给还在那边的亲戚朋友写信，告诉他们这里的情况。这将是最好的宣传！以后，我们甚至不需要去买，大罗斯边境上的人会自己跑过来求我们收留！”
懂了！
希尔薇娅眼睛亮了起来：
“我们是在挖大罗斯的根！每多一个人跑过来，大罗斯的战争潜力就少一分，我们的工业实力就强一分！
“此消彼长……
“这笔账，怎么算都是血赚！”
希尔薇娅又悟了，她看着李维，眼神有些复杂。
“李维……你真是个……”
她想说魔鬼，但又觉得不对。
毕竟他确实救了那些人的命。
“魔鬼？”
李维笑了笑，替她说了出来。
他不在意被说成是魔鬼，因为仁慈是需要成本的。
现在能给他们的最大仁慈，就是给他们一个被剥削的机会。
而在这个世道，这意味着还有价值，还能活下去。
就在这时候，有人走过来了。
是尤利乌斯。
“殿下，阁下。”
尤利乌斯在外面低声汇报。
“大罗斯人那边派人送来个口信。”
“说什么？”
李维转头问道。
“他说……感谢我们的慷慨，那批红酒兄弟们很喜欢。
“另外，他问……
“能不能再多给点那个……那个咖啡粉？”
尤利乌斯的声音里带着一丝古怪。
“他说那个提神效果好，而且那是奥斯特军官的标配，他在别的团长面前很有面子。
“如果可以的话，他愿意在下次的货物里，多加几个铁匠！”
三个人对视了一眼。
李维笑了。
“看吧，这就是大罗斯的军官……”
他对可露丽扬了扬下巴。
“答应他，告诉他，只要货好，咖啡粉管够！甚至，如果他能弄来那种……受过教育的，比如识字的，或者懂点机械修理的……我可以送他一箱真正的雪茄！”
“是！”
尤利乌斯领命而去。
……
十二月十八日。
费伦群岛，马尼拉湾。
对于习惯了新大陆那种干燥清爽气候的合众国士兵来说，这里的每一口呼吸都像是在喝热汤。
但今天，没人抱怨天气。
因为海面上那支钢铁舰队实在太壮观了。
六艘战列舰，四艘巡洋舰，涂着耀眼的白色油漆，在阳光下闪闪发光。
它们排成一字纵队，吐着黑烟，像一群穿着白色礼服的绅士，傲慢地闯进了这个古老而破败的港湾。
“这就结束了？”
站在旗舰的舰桥上，合众国海军准将杜威放下了望远镜。
他看着远处那座名为圣地亚哥的古老城堡。
城头上，那面代表伊比利亚王国的旗帜已经降了下来。
一面白旗正在缓缓升起。
整个过程快得不可思议。
没有激烈的炮战，没有决死的冲锋，甚至连一点像样的抵抗都没有。
就在半小时前，杜威准将下令旗舰的主炮进行了一次试射。
不过是两发象征性的炮弹，它们落在了城堡外的沙滩上，炸起了两团巨大的水花和沙柱，吓飞了一群海鸥。
然后，伊比利亚人就投降了……
“是的，长官，结束了！”
旁边的副官看了一眼怀表，脸上带着轻松的笑容。
“从我们进入射程，到他们升起白旗，总共用时四十五分钟！
“看来，伊比利亚人的骨头比他们的战舰还要脆！他们甚至没有尝试让那些老古董炮台开火还击，大概是怕震塌了他们自己那年久失修的城墙吧！哈哈哈！”
闻言，杜威准将哼了一声。
他其实有点失望。
他带着这支强大的舰队跨越半个世界来到这里，原本是想用一场酣畅淋漓的炮战来在海军史册上留名的。
同时想让世界看看，新大陆的工业力量是如何粉碎旧大陆的腐朽霸权的。
结果呢？
他感觉自己像是一个全副武装的拳击手，冲上擂台准备大干一场，结果对手是个拄着拐杖的老头，还没等他出拳，老头就自己躺下了。
“这不叫战争……”
杜威整理了一下自己的白手套，语气里带着几分轻蔑。
“这叫武装接收，就像是银行去收回那些破产者的抵押品一样，虽然没什么荣誉感，但至少很高效！”
……
岸上。
伊比利亚总督府。
总督奥古斯丁正站在窗前，看着那面升起的白旗，手里端着一杯红酒。
他的手很稳，一点都不抖。
“总督阁下，这样……真的好吗？”
身后的卫队长有些不甘心。
“我们还有三千名士兵，还有要塞炮！虽然打不赢，但至少能让他们流点血！就这样投降，女王陛下会……”
“会怎么样？”
奥古斯丁转过身，抿了一口红酒。
“会把我们送上军事法庭？还是会剥夺我的爵位？”
他笑了，笑得很苦涩，但也很清醒。
“别傻了，我的卫队长！
“看看海面上那些大家伙！
“我们的炮弹打在上面只会听个响，而他们的一轮齐射就能把这座总督府夷为平地！
“抵抗？”
奥古斯丁指了指外面那些正在欢呼的合众国水兵。
“那不叫抵抗，那叫送死……
“而且，为了什么？
“为了一个已经把我们遗忘的本土？
“这一年，本土连一颗子弹、一块银币都没给我们发过！我们在这里自生自灭！
“现在，买家来了。”
奥古斯丁把酒杯放在桌子上。
“你以为这是战争吗？
“不，这是一场交易……
“阿尔比恩人默许了，奥斯特人没反对，大罗斯人顾不上……
“合众国想要这块地盘做跳板，而我们……我们只能拿着退休金活着回家！
“我为了女王的荣誉已经象征性地开了两炮！
“现在，我投降，那是为了这城里几万人的性命！”
奥古斯丁说着整理了一下自己那件挂满勋章的礼服。
“走吧，去迎接这里的新主人。记得把姿态放低点，新大陆的人喜欢听奉承话，他们管那个叫文明的交接！呵~！”
……
登陆开始了。
没有抢滩登陆的紧张，没有枪林弹雨的洗礼。
合众国的士兵们，背着行囊，像是来热带度假的游客，嘻嘻哈哈地走下了栈桥。
这里热得要命，但这丝毫不影响他们的兴致。
“嘿！乔治！看那个！”
一个年轻的士兵指着路边的一棵椰子树，兴奋地大喊。
“那是椰子！我在画报上见过！”
“别管什么椰子了！”
旁边的同伴擦了一把汗，眼神在码头周围的人群里搜索着。
“我听说这里的朗姆酒很便宜！还有那些土著女人……据说只要几个铜板就能……”
“严肃点！”
带队的军官呵斥了一声，但脸上也没什么杀气。
“我们是来解放这里的！记住总统先生的话，我们是文明的使者，是来把这些可怜人从伊比利亚的暴政下解救出来的！我们要展示合众国军队的纪律和风度！”
军官说完，转头问旁边的向导。
“这附近最好的酒吧在哪里？我的士兵们在海上漂了一个月，他们需要一点……嗯，补给！！”
整个马尼拉城都陷入了一种诡异的狂欢气氛中。
街道两旁，挤满了围观的当地人。
他们皮肤黝黑，身材瘦小，眼神里充满了好奇和敬畏。
看着这些高大强壮，装备精良的白人军队，他们本能地感到害怕。
但同时……
“伊比利亚人走了！”
“我们要自由了！”
“听说合众国是民主的国家，他们会让我们独立的！”
这种天真的想法，在当地的知识分子和中产阶级中很有市场。
他们以为赶走了狼，来的是牧羊犬。
殊不知，来的是一头胃口更大的老虎。
……
下午四点。
入城仪式结束。
合众国的军队接管了城防，那些伊比利亚士兵在缴械后就被集中在兵营里，等待遣返。
而在城市的另一边，贫民窟的深处。
一间昏暗的地下室里。
几十个穿着粗布衣服，光着脚的男人正围坐在一起。
他们的眼神不像外面那些市民那样天真。
这群人是当地反抗军，卡提普南的核心成员。
领头的是一个叫埃米利奥的年轻人。
他是个混血儿，受过教育，在圣律大陆留学过两年，读过书，也见过世面。
此刻，他手里拿着一张刚刚从街上捡来的传单，合众国军队散发的《告费伦群岛人民书》。
“……合众国军队的到来，是为了保护你们的生命和财产，为了维护秩序和法律。我们将在此建立军政府，直到你们有能力管理自己……”
埃米利奥念着上面的文字，声音越来越冷。
“军政府！”
他抬起头，看着周围的同伴。
“听到了吗？不是独立，不是共和国！
“是军政府！
“如果是为了解放我们，为什么要建立军政府？为什么要保留伊比利亚人的税收制度？
“就在刚才，我去总督府附近看了……
“那个投降的奥古斯丁总督，正在和合众国的将军一起喝香槟！
“他们还是老爷，我们还是奴隶！
“只不过换了一面旗帜，换了一个的主子罢了！”
房间里的气氛压抑到了极点。
“那我们怎么办？”
“我们跟伊比利亚人打了十年！好不容易把他们盼走了，难道又要接着给这群新大陆人当牛做马？”
“当然不！”
埃米利奥猛地站起来。
他走到房间的角落，一把掀开了盖在上面的破油布。
下面是几个长条形的木箱。
里面装满了用油纸包裹的黑火药，以及看起来就很危险的炼金物。
“那个送货的人说得对……
“不管是旧大陆还是新大陆，没人会真心给我们自由！
“自由，要靠手里的枪去拿！”
他看着那些火药。
“那个船长还教了我们怎么用这些东西……
“不需要跟他们正面对抗。
“合众国的人很高傲，他们看不起我们，觉得我们是未开化的猴子。
“他们会大摇大摆地在街上走，会毫无防备地去酒吧喝酒。
“这就是我们的机会！”
埃米利奥的眼神里燃起狠厉。
“把火药分下去！
“埋在他们必经的路口，埋在他们军营的门口！
“现在，只要看到穿蓝衣服的落单士兵，就给我打！
“打了就跑，钻进巷子里，钻进丛林里！
“这里是我们的家，每一条阴沟，每一棵树都是我们的盟友！”
埃米利奥抓起一把黑火药。
“让他们流血！
“让他们害怕！
“让他们知道，费伦群岛不是他们的后花园，而是吃人的泥潭！
“今晚就开始！”
……
夜幕降临。
马尼拉城的灯光亮了起来。
对于合众国的士兵们来说，这是完美的一天。
不费一枪一弹，拿下了一个战略要地。
这是上帝的保佑，是昭昭天命的体现。
在城里最大的一家酒馆里，挤满了合众国的士兵。
他们喝着廉价的啤酒，搂着被迫陪笑的当地女人，大声唱着家乡的民谣。
“这地方真不错！”
一个中士解开了领扣，满脸通红地说道。
“酒便宜，妞也热情！等退伍了，我就来这里买块地，种点烟草，再娶两个当地老婆，这就是天堂啊！”
“哈哈哈哈！说得对！”
旁边的士兵们起哄大笑。
他们醉了。
醉在酒精里，更醉在征服者的幻觉里。
战争已经结束了……
只要升起旗帜，这里的人民就会温顺地臣服。
殊不知，在酒馆外面漆黑的巷子里。
几双眼睛正冷冷地盯着这扇透着光的大门。
一个赤着脚的少年，怀里抱着一个用铁皮罐头做成的粗糙装置，悄无声息地爬到了酒馆的后门。
黑火药……
虽然是过期的，烟大，燃烧不稳定。
但在密闭的空间里，它的威力足够把几个醉鬼送上天。
少年点燃了引信。
嘶嘶的燃烧声被酒馆里的喧闹声掩盖了。
他把罐头塞进了后门的缝隙里，然后像猫一样窜进了黑暗中。
三……
二……
一……
轰——！！！
一声巨响撕裂了马尼拉的夜空。
酒馆的后墙被炸开了一个大洞，碎石和木屑横飞。
里面传来了惨叫声和惊恐的呼喊声。
但这只是开始。
几乎在同一时间。
城西的巡逻队遭到了袭击，两名士兵倒在了血泊中。
城北的物资仓库被人扔进了火把，干燥的草料瞬间燃起了大火。
枪声，爆炸声，警报声……
在这个本该庆祝胜利的夜晚，此起彼伏地响了起来。
……
港口，旗舰奥林匹亚号。
正在举办庆功宴的杜威准将手里的香槟杯抖了一下。
他猛地转过头，看向岸上那几处腾起的火光。
“怎么回事？！”
他厉声问道。
“是伊比利亚人的残兵吗？！还是哪里失火了？！”
副官匆匆跑了进来，脸色苍白。
“不是伊比利亚人，长官！
“是……是当地人！
“那些土著！
“他们……他们向我们开火了！
“到处都是枪声！我们在城里的巡逻队遭到了伏击！至少有十几处地点发生了爆炸！”
杜威愣住了。
他看着岸上那混乱的景象，脑子里的完美一天碎了一地。
“土著？他们哪来的枪？哪来的炸药？”
杜威无法理解。
根据情报，这些土著只有砍刀和长矛啊！
“报告说……是老式的黑火药枪，还有那种威力很大但很不稳定的炸药……”
副官咽了一口唾沫。
“而且……他们的战术很……很下作！他们不正面交战，就是打冷枪，扔炸弹，然后就跑！我们的士兵根本找不到敌人！”
杜威的手紧紧抓着栏杆。
他看着那座正在燃烧的城市。
原本以为是一场轻松的接收，可现在看来……
“该死……”
杜威从牙缝里挤出这个词。
“命令陆战队集合！全城戒严！凡是手里拿着武器的，不管是刀还是枪，统统给我抓起来！反抗者格杀勿论！”
这一夜，马尼拉无眠。