一八九六年，六月十八日。
金平原大区，双王城，执政官公署。
下午三点，阳光正烈。
李维坐在办公桌后，并没有处理文件，而是装模作样在用一把小剪刀修剪着一株刚刚送来的盆栽。
他的动作很慢，很专注，仿佛现在这是世界上最重要的事情。
而在办公桌的对面，撒丁王国驻金平原领事安东尼奥伯爵，已经在这个位置上坐了整整二十分钟。
这二十分钟里，李维没有说过一句话，甚至没有抬起头看他一眼。
安东尼奥伯爵感到窒息。
这种窒息感不仅仅来自于这种刻意的冷遇，更来自于他公文包里那份从撒丁王国首都都灵加急发来的电报。
电报的内容很简单，只有一句话……
【如果再没有煤炭，都灵的纺织厂将在三天后全面停工，工人们已经开始走上街头了！】
安东尼奥不得不来找李维。
按照外交对等原则，作为一国领事，当两国之间发生贸易纠纷时，他应该去帝都贝罗利纳，向奥斯特帝国的外交部或者商务相关部门提出抗议。
他们也确实这么做了。
就在三天前，撒丁王国驻帝都的大使就已经向帝国枢密院递交了措辞严厉的照会，抗议奥斯特帝国无故切断对撒丁王国的煤炭供应，这违反了《大陆自由贸易协定》。
但结果呢？
帝国外交部的回复非常得体且充满了遗憾。
他们表示，帝国政府绝对没有下达任何关于禁运的命令，这完全是一场误会。
至于为什么煤炭列车过不去？
那是技术问题。
外交部建议大使去找现在的帝国铁道总监部。
于是大使去了铁道总监部。
铁道总监部的官员更加客气，他们拿出了一大堆文件，表示最近因为林塞大区正在进行铁路网升级改造，运力极其紧张。
而且，根据最新的《帝国铁路安全管理条例》，撒丁王国的货运车皮因为轮轴润滑系统不符合奥斯特的新标准，被暂停入境，以免损坏帝国的铁轨。
大使问什么时候能恢复？
铁道部说这事儿归帝国铁道总监部的技术委员会管。
而这个所谓的技术委员会的挂名负责人，或者是制定这个该死的新标准的人，正是眼前这个正在修剪花草的年轻中校……
李维·图南。
虽然李维在铁道总监部没有挂名，但全帝国的官僚都知道，林塞大区的铁路改革是拿他在金平原的铁道运输部当模版的，那个该死的《安全管理条例》也是参照的这里。
所以，这是明摆着踢皮球，告诉他们钥匙在李维手里。如果不找他，去帝都跑断了腿，也运不回一吨煤。
咔嚓……
随着最后一片枯叶被剪下，李维终于放下了剪刀。
他抬起头，平静地看着安东尼奥，脸上挂着无懈可击的微笑。
“抱歉，领事先生，让您久等了。”
李维拿起桌上的湿毛巾擦了擦手。
“最近工作太忙，只有这点时间能让脑子休息一下。我想您能理解，毕竟管理一个大区的运转，比照顾一盆花要麻烦得多。”
“当然，当然。”
安东尼奥挤出一丝笑容，他掏出手帕擦了擦额头上的冷汗。
“图南阁下日理万机，能抽出时间接见我，是我的荣幸。”
他不敢发火。
哪怕他是贵族，哪怕他是外交官，但在煤炭面前，他必须卑微。
“那么，领事先生，这么急着见我，是有什么急事吗？”
李维明知故问。
安东尼奥深吸了一口气，决定单刀直入。
“阁下，我是为了煤炭来的。
“从六月一日开始，原本应该通过山庭大区边境进入撒丁王国的二十列煤炭专列，全部被扣押在了奥斯特一侧的车站里。
“理由是…车皮不合格，以及线路检修。”
安东尼奥看着李维，语气中带着一丝恳求，也带着对自己国家命运的悲哀。
“阁下，您知道的，上帝给了撒丁王国明媚的阳光，给了我们最好的大理石和橄榄油，却唯独忘了给我们黑色的金子。
“我们是个资源贫瘠的国家，全境没有一座像样的煤矿，连铁矿都少得可怜。
“我们的纺织厂、食品加工厂，甚至都灵的发电厂，百分之八十的煤炭都依赖于奥斯特的进口。
“现在工厂的存煤已经见底了。
“如果这周再没有煤炭运进去，撒丁的经济就会停摆。
“成千上万的工人会失业，他们会走上街头……这对于我们两国之间的友谊，以及地区的稳定，都是不利的。”
李维听着，脸上露出了惊讶的表情。
“哦？有这种事？”
于是，他拿起电话。
“接林塞铁路调度中心……我是大区公署李维·图南。
“帮我查一下，发往撒丁王国的煤炭专列是怎么回事？
“嗯……嗯……好的，我知道了。”
李维放下了电话，看着安东尼奥，一脸的无奈。
“领事先生，我刚才核实过了。
“这确实是个不幸的技术问题。
“您也知道，我们正在推行铁路标准化……林塞大区和山庭大区的主干线正在进行提速改造。
“为了保证安全，铁道总监部发布了第104号令，禁止所有轴重低于二十吨，且刹车系统未经过升级的旧式车皮上线运行。
“很不巧，贵国派来拉煤的列车，全部是二十年前的老型号……它们的刹车片含有石棉，容易过热起火。
“为了贵国列车的安全，也为了我们线路的安全，调度中心只能把它们拦下来，等待整改。”
“整改？”
安东尼奥的声音提高了几分。
“阁下！那可是整整两千节车皮！要全部升级刹车系统和轮轴，至少需要半年时间！还有巨额的资金！“我们等不起！
“能不能……能不能请您高抬贵手，给一个临时豁免权？
“毕竟我们已经这样运行了二十年，从来没出过事！”
“以前没出事，不代表以后不出事。”
李维收起了笑容，语气变得严肃起来。
“领事先生，规则就是规则。
“如果我给您开了口子，那万一列车在隧道里脱轨了，造成了主干线瘫痪，这个责任谁来负？
“我负不起，您也负不起。”
“可是……”
安东尼奥还想争辩。
“这明显是故意的！”
他在心里怒吼。
什么刹车片，什么轴重，这都是借口！
上个月还好好的，怎么这个月就突然不合格了？
而且据他所知，同样使用旧式车皮的法兰克王国，他们的煤炭列车却畅通无阻，甚至还增加了班次！
这就是针对！
是赤裸裸的霸凌！
但安东尼奥不敢把这话说出来。
因为现在刀柄在李维手里，而撒丁王国的脖子就在刀刃下。
“阁下。”
安东尼奥软了下来，他从口袋里掏出一张支票，那是撒丁王国银行的本票，上面的数字足以在都灵买下一座庄园。
他悄悄地把支票推到李维面前。
“我们知道，技术问题总是可以解决的。
“这是我们的一点心意，希望能用于……用于改善贵国铁路工人的福利，或者作为技术咨询费。”
李维看了一眼那张支票。
然后，他伸出一根手指，按在支票上，轻轻地把它推了回去。
“收起来吧，领事先生。”
李维的声音很冷淡。
“您这是在侮辱我，也是在侮辱奥斯特的行政体系。
“我们不是在菜市场买菜，也不是在搞什么地下交易。
“这是国家层面的技术标准问题，不是钱能解决的。”
安东尼奥的手僵在半空中。
他不明白。
如果不是为了钱，那是为了什么？
难道奥斯特真的只是为了刁难撒丁？
这对他们有什么好处？
撒丁虽然弱，但好歹也是奥斯特名义上的盟友啊！
李维看着安东尼奥那张写满了困惑和焦急的脸，觉得火候差不多了。
他身体后仰，靠在椅背上，换了个舒服的姿势。“其实，领事先生……
“除了技术问题，还有一个调度优先级的问题。”
李维慢条斯理地说道，并没有透露任何关于秘密条约的信息，而是换了一套说辞。
“您也知道，最近帝国正在进行产业升级，林塞大区的煤炭产能要优先保障本土的重工业。
“而且，法兰克王国那边最近启动了大规模的基础设施建设，法兰克王室是我们最坚定的贸易伙伴，我们签署了最高级别的战略供应协议。
“也就是说，在满足了本土和核心盟友的需求之后，如果还有富余的运力和煤炭，我们才会考虑出口给其他国家。”
李维摊了摊手，一脸的爱莫能助。
“很不巧，最近运力非常紧张。
“所以，即便您的车皮合格了，可能也排不上号。
“毕竟，我们必须优先把煤炭送给那些……更值得信赖的朋友。”
安东尼奥愣住了。
他终于听懂了。
什么技术标准，什么刹车片，那都是幌子。
真正的核心在这里……
【值得信赖】
撒丁王国在奥斯特眼里，似乎不再是那个值得信赖的朋友了。
“您的意思是……”
安东尼奥试探着问道。
“如果我们也是……我是说，撒丁王国一直视奥斯特为老大哥，我们怎么会不值得信赖呢？”
“信任是需要行动来证明的，领事先生。”
李维打断了他，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
“我们不能把宝贵的战略资源，输送给一个立场摇摆不定，甚至可能给我们的盟友制造麻烦的国家。
“那不符合奥斯特的国家利益。”
李维从抽屉里拿出了一份文件，扔在桌上。
“这是商务部拟定的一份《双边贸易特别补充协议》。
“如果贵国愿意签署这份协议，我想……铁道总监部或许可以考虑给贵国开辟一条战略合作伙伴绿色通道。
“我们会派出技术团队，帮助你们升级铁路系统，还可以以内部优惠价向你们提供优质煤。”
安东尼奥的心跳加速了。
他拿起那份文件，快速浏览着。
“第一，取消对奥斯特钢铁和机械产品的进口关税。
“第二，采纳奥斯特的铁路标准和工业度量衡。“第三……”
看到第三条时，安东尼奥的手抖了一下。
这一条写得非常隐晦，但对于外交官来说，却字字惊心。
【签约国承诺，在涉及地区安全与稳定的重大外交事务上，必须与奥斯特帝国保持高度一致，不得从事任何可能危害奥斯特及其核心盟友政治稳定的活动。】
“这……”
安东尼奥抬起头，额头上全是汗水。
前两条是经济殖民，是让撒丁变成商品倾销地。
但第三条，这是政治站队！
“阁下，这个核心盟友政治稳定，具体是指什么？”
他必须问清楚底线。
李维站起身，走到窗边的地图前，指了指法兰克王国的位置。
“最近，我听到了一些风声。”
李维背对着安东尼奥说道，语气平淡得像是在谈论天气。
“听说贵国的王储殿下，对于他和法兰克某位前王室成员的婚约，依然抱有一些不切实际的幻想。
“甚至有人在都灵的宫廷里宣称，这是撒丁王国介入法兰克事务，扩大影响力的好机会。”
安东尼奥的冷汗瞬间下来了。
这是核心机密！
王储确实有这个想法，他想利用法兰克前王储查理被废黜的机会，通过联姻来宣称对法兰克部分领土的继承权，或者至少在法兰克混乱的局势中分一杯羹。
而且，阿尔比恩的大使也在私下里怂恿这件事，承诺如果撒丁愿意给法兰克的新摄政制造麻烦，阿尔比恩会提供支持。
李维怎么知道的？
“这……这是谣言！”
安东尼奥下意识地否认。
“是不是谣言不重要。”
李维转过身，眼神如刀。
“重要的是，法兰克现在是奥斯特最重要的贸易伙伴。
“贝拉摄政正在推行改革，她需要一个稳定的环境。
“在这个时候，任何试图用陈旧腐朽的联姻借口去干扰法兰克政局的行为，都会被视为对奥斯特商业利益的直接威胁。”
李维走回桌边，双手撑在桌面上，俯视着坐在椅子上的安东尼奥。
“领事先生，请转告贵国国王和王储。
“奥斯特是一个工业国，我们看重的是效率和契约，而不是几百年前那些乱七八糟的血统论。
“婚约？那是一张废纸。
“但煤炭，那是实实在在的火焰。”
李维的声音变得低沉而有力。
“如果不签这份协议，那就是外人。
“对于外人，我们只能公事公办，该检修检修，该停运停运。
“如果签了，那就请管好自己的嘴，和自己的心。
“那种脚踏两只船，既想吃奥斯特的煤，又想拿阿尔比恩的钱，还想惦记法兰克土地的好事，是不存在的。”
安东尼奥瘫坐在椅子上。
他彻底明白了。
这是一份投名状，也是一份最后通牒。李维是在逼撒丁王国选边站。
不仅仅是经济上依附，更是在政治上彻底断绝那个该死的联姻念头。
阿尔比恩人虽然给钱，怂恿他们去闹事，但阿尔比恩人给不了煤！
撒丁这种资源贫瘠的国家，一旦断了奥斯特的煤，三天内就会变成死国。
“我……我会如实向国内汇报的。”
安东尼奥颤抖着收起了那份文件。
这份薄薄的纸，重若千钧。
“很好。”
李维满意地笑了。
“我相信贵国国王是有智慧的。
“哦，对了。”
在安东尼奥走到门口的时候，李维像是突然想起来一样说道。
“如果文件签署得快的话。
“我听说林塞大区的铁路检修工程可能会提前完工。
“也许明天，第一批煤炭专列就能发出。
“毕竟，没有什么比帮助那些懂事的朋友更重要了，不是吗？”
安东尼奥的脚步踉跄了一下。
他没有抬头，只是深深地鞠了一躬，然后逃也似地离开了这个令他窒息的办公室。
门关上了。
李维脸上的笑容瞬间消失。
他坐回椅子上，重新拿起剪刀，修剪那盆还没剪完的植物。
“无聊的把戏。”
他低声自语。
对于这种还在玩弄着几百年前联姻外交手段的农业国，他甚至提不起太多的斗志。
李维剪下最后一片多余的叶子，看着修剪得整整齐齐的盆栽，满意地点了点头。
“下一个，该轮到谁了呢？”
……
婆罗多次大陆，苏库尔外围沼泽地带。
雨还在下。
这里已经不再是陆地，而是一锅被煮沸了的烂糊糊。
苏库尔铁路支线，这条被阿尔比恩人视为生命线的钢铁大动脉，此刻正浸泡在齐腰深的浑水中。
一列庞大的装甲列车像是搁浅了，此刻正停在一段路基摇摇欲坠的铁轨上。
它有一个响亮的名字，女皇的雷霆号。
车身覆盖着二十毫米厚的钢板，架设着两挺重机枪和一门七十五毫米口径的速射炮，甚至连车轮都被厚重的钢制裙甲保护着。
它是阿尔比恩帝国在这片原始次大陆上绝对权力的象征。
但现在，这头巨兽正在因为几根不起眼的枕木而动弹不得。
“见鬼！见鬼！见鬼！”
列车指挥官，来自阿尔比恩本土的少校，正站在齐膝深的泥水里，挥舞着手里的指挥刀，对着一群满身泥浆的皇家工兵咆哮。
“还要多久？！情报说那帮土匪的主力就在五公里外的村子里！我们要去扫荡！而不是在这里像傻瓜一样淋雨！”
工兵中尉抹了一把脸上的泥水，他的帽子早就不知道丢到哪里去了。
“少校，路基塌了！这里的土质太软，雨水把下面的石头都冲走了！再加上列车太重……铁轨已经悬空了！”
中尉指着车头前方那段扭曲的钢轨，声音里带着哭腔。
“我们得填石头！大量的石头！否则只要车轮一动，整列车都会侧翻进旁边的沼泽里！”
阿什伯恩少校看着那如同黑色深渊般的沼泽，狠狠地踢了一脚旁边的枕木。
除了溅起一片脏水，没有任何作用。