顾问一把将他按在泥水里，死死捂住他的嘴。
“你想死吗？！那是廓尔喀兵！就算翻车了也能把你砍成两半！”
顾问看着下面乱成一团的阿尔比恩军队，擦了擦额头的冷汗。
虽然过程充满了各种意外和愚蠢，虽然队友像猪一样难带。
但好在……
结果是好的。
“撤退！动作轻点！别把你那该死的铃铛脚环露出来！”
顾问拖着还在傻笑的同胞组员，悄无声息地退去。
整个六月上旬。
婆罗多的铁路线上，这样的事故发生了几十起。
在无数个顾问崩溃的咆哮声中，在无数个婆罗多土著荒诞而笨拙的操作下，阿尔比恩人引以为傲的工业大动脉，正在被一点一点地切断。
这个庞大的帝国巨人，在泥潭中，开始感觉到了疼痛。
一种名为如果不靠谱的敌人数量足够多，也能咬死象的剧痛。
……
奥斯特帝国，金平原大区。
第七集团军，某步兵团驻地。
团长珀西瓦尔上校坐在办公室里，脸色阴沉得能滴出水来。
办公桌对面，站着几个营长，一个个也都垂头丧气，像是霜打的茄子。
“这日子没法过了！”
一名营长终于忍不住抱怨道。
“团长，那帮黑狗简直是疯了！
“昨天晚上，我就让勤务兵给我擦了双靴子，结果正好撞上纠察组查房！
“他们居然当场给我开了罚单！还要记录在案！
“说这是私役士兵！
“老天！我当了二十年兵，从来没听说过让勤务兵擦靴子也犯法！”
“就是！”
另一名营长也愤愤不平。
“还有那个什么……生活时间！
“晚上那帮兵蛋子在宿舍里吹牛打屁，声音大得我在军官宿舍都能听见。
“我想去骂两句，结果内务副官拦着我，说这是他们的合法休息时间，只要不违背熄灯号，我就不能管！
“这哪里是带兵？这简直是供着一群大爷！”
珀西瓦尔上校听着部下的抱怨，心里的火气也是蹭蹭往上冒。
但他不敢发作。
因为就在三天前，他的老上级，也就是隔壁团的团长，因为顶撞宪兵，直接被施特莱希司令叫去司令部，骂了个狗血淋头，回来就被停职反省了。
施特莱希那个老滑头，以前对这种事都是睁一只眼闭一只眼。
但这次，他是动真格的了。
据说是因为那个军事协调委员和联合参谋部给的压力太大。
最重要的是，皇女背书，莱因哈特元帅这样的大人物也支持……
“都闭嘴！”
珀西瓦尔一拍桌子，吼住了手下。
“抱怨有什么用？能把宪兵骂走吗？
“上面这是铁了心要变天了。
“你们没看出来吗？这不仅仅是整顿纪律，这是在削我们的权！”
珀西瓦尔站起身，在办公室里焦躁地踱步。
“这一手太狠了。
“他用那帮泥腿子来盯着我们，用条条框框把我们捆住。
“以前，兵是我们的兵，想怎么捏就怎么捏。
“现在，兵是国家的兵，我们成了……成了该死的管理员！”
“那怎么办？团长，就这么忍着？”
一名营长不甘心地问道。
“不然呢？”
珀西瓦尔瞪了他一眼。
“你想去军事监狱里啃黑面包吗？
“忍着！
“都给我忍着！
“不仅要忍，还得给我装出样子来！”
珀西瓦尔深吸了一口气，压下心头的怒火，恢复了理智。
他毕竟是混到团长位置的人，知道风向变了，硬顶是死路一条。
“从今天起，别再让我看到谁动手打兵。
“谁要是再敢因为这种破事被宪兵抓到，别指望我去捞人…我亲手送他去法庭！
“还有，把那些他妈的在外面干私活的都给我叫回来！
“全都给我扔到训练场上去！
“上面不是要作训时间吗？不是要强度吗？
“那就给我练！
“往死里练！
“只要是在作训时间内，只要是在大纲范围内，宪兵也管不着！
“让那帮兵知道，这身皮不是那么好穿的！”
“是……”
几个营长稀稀拉拉地应了一声，虽然心里还是不爽，但也知道大势已去。
珀西瓦尔看着窗外。
训练场上，士兵们正在进行五公里越野。
以前这种时候，总会有几个掉队的被军官用皮带抽得鬼哭狼嚎。
但今天，没有皮带。
只有军官嘶哑的吼声，和士兵们沉重的喘息声。
“快！快！最后一名晚饭减半！”
“为了荣誉！跑起来！”
奇怪的是，虽然没有了鞭子，但那些士兵跑得并不慢。
甚至……
比以前更快了。
珀西瓦尔眯起了眼睛。
他突然有一种奇怪的感觉。
这支他带了好几年的部队，似乎正在变得陌生。
那种因为恐惧而产生的死气沉沉正在消失，取而代之的，是一种……
他形容不上来的东西。
像是野草被烧掉后，从灰烬里钻出来的，带着芬芳味的新芽。
“这世道，真的变了啊……”
珀西瓦尔叹了口气，从口袋里掏出烟盒，却发现手有点抖。
他不得不承认，那个年轻的李维·图南总监，那个坐在办公室里动动笔杆子的人，确实有着某种可怕的魔力。
他正在把这群原本温顺的羊，变成狼。
而他们这些牧羊人，如果不学会怎么驾驭狼，迟早会被咬断喉咙。
“不要告诉任何人，今晚……”
珀西瓦尔点燃烟，深吸了一口。
“今晚，我也要去士兵宿舍。
“那个什么……士兵委员会的会，我也去听听。
“我倒要看看，这帮泥腿子嘴里，能吐出什么象牙来。”
夜色如墨。
第七集团军第四步兵团的营区内，只有巡逻队的皮靴踩在碎石路面上的声音。
珀西瓦尔上校压低了帽檐，他在领子上竖起的大衣遮挡下，像个幽灵一样穿过了操场。
他的副官紧紧跟在身后，脸色苍白，显然对于团长这种行为感到极度不安。
“就是这里？”
珀西瓦尔在一栋红砖营房前停下脚步。
“是的长官，这是二营三连的宿舍。”
副官压低声音说道。
“根据日程表，今晚是他们的一周例会时间。”
为了灯火管制，营房的窗户被厚厚的黑布遮挡着，但还是隐约能听到里面传来的嘈杂人声。
珀西瓦尔皱了皱眉，但他没有推门进去，而是绕到了营房侧面的一扇半开的通气窗下。
里面传来的声音清晰了一些。
“……我再说一遍，这面包简直就是锯末压成的砖头！”
一个粗鲁的声音在咆哮，听起来像是某个老兵油子。
“昨天晚饭的时候，我差点崩掉了一颗牙！司务长那个混蛋肯定又在面粉里掺了东西！我们要抗议！我们要吃真正的黑麦面包，而不是这种给牲口吃的饲料！”
珀西瓦尔听到这里，额头上的青筋跳动了一下。
他的手下意识地摸向腰间，那里通常挂着他的马鞭。
这帮贪得无厌的猪猡！
有的吃就不错了。
在他刚入伍当少尉的那个年代，行军的时候连发霉的硬饼干都要抢，现在这帮人居然敢挑剔面包的口感？
这就是那个该死的委员会带来的恶果，让这帮泥腿子认不清自己的身份！
“记下来。”
一个年轻冷静的声音响了起来。
珀西瓦尔听出那是派驻到三连的一名内务副官，好像是个从双王城公共大学招募来的学生。
“面包硬度过高，疑似掺杂杂质…我会去核实司务长的采购清单和库存记录。如果情况属实，我会向营部反映。”
“反映有个屁用！”
那个老兵继续嚷嚷。
“反正我不管，要是明天的面包还这样，我就……我就去宪兵队告状！”
“坐下，米勒。”
内务副官的声音依然平静。
“这是委员会的会议，不是菜市场。你的问题已经记录在案，根据《士兵权益保障条例》第三款，如果查实是后勤克扣，司务长会受处分，你们会得到补偿。下一个议题。”
珀西瓦尔在窗外冷哼了一声。
告状，这帮人现在就会这一套。
他感觉自己的血压正在直线上升。
如果军队每天都在处理这种鸡毛蒜皮的破事，那还打什么仗？
大家都去当面包品鉴师好了。
他正准备转身离开，不想再听这些垃圾废话，但接下来的对话让他停住了脚步。
“下一个议题，关于五公里越野的负重分配。”
说话的是一个班长。
“我觉得连里的安排有问题……昨天越野的时候，把所有的机枪弹药箱都摊派给了新兵！这极不合理！”
“哦？”
内务副官的声音。
“为什么不合理？新兵体能好，多背点也是惯例。”
“惯例是狗屎。”
班长毫不客气地反驳，语气中带着一种身为职业军人的恼怒。
“新兵没有经验，呼吸节奏都不对，背着弹药箱跑得东倒西歪，严重拖慢了全班的速度。
“昨天我们就因为这事儿，比二排晚到了三分钟！
“你们看到二排长那副趾高气扬的嘴脸了吗？他们居然嘲笑我们要靠搀扶才能跑完！
“这不仅是扣除集体绩效津贴的问题，这是把三连的脸面扔在地上踩！我们不是收容队！”
“那你建议怎么做？”
“轮换。”
班长斩钉截铁地说道。
“每公里轮换一次，老兵也要背！只有这样，全班的速度才能提起来！
“我们是为了赢！是为了证明我们这帮老兵还没废！
“如果下次考核再输给二排那些混蛋，我这个班长就不干了，丢不起那个人！”
珀西瓦尔在窗外眯起了眼睛。
没有偷懒，没有推诿。
这个班长在主动要求增加老兵的负重，理由竟然是为了赢跟面子。
这种好胜心……正是军队最缺的东西。
“这个提议很有建设性，很有荣誉感。”
内务副官说道，笔尖在纸上沙沙作响。
“这不仅是战术安排，更是团队精神的体现。但具体的战术训练问题我无权决定，所以我会整理成书面报告，在明早的连务会上提交给连长。还有吗？”
“有！关于战壕挖掘。”
另一个声音响起来，显得有些急切。
“连长规定的单兵掩体深度是一米二……我觉得不够。
“上个月，观摩新战术演示的时候，我仔细看了那种实验臼炮的弹道。
“如果真正的迫击炮出来了，一米二的坑在平原上根本藏不住人！弹片会削掉我们半个脑袋！
“我们是来当兵吃粮的，但不是来当活靶子的！”
“那是标准条令。”
有人反驳。
“条令是死的，战场是活的！”
那个士兵急了，声音提高了几分。
“我不想死得毫无价值！如果真的打仗了，我宁愿多挖半米，累点总比没命强！
“我建议连里统一标准，加深到一米五，并且必须强制在侧壁挖防炮洞！
“虽然会多花半小时，但这能保命！
“只有活着，我们才能把子弹射进敌人的胸膛！只有活着，我们寄回家的津贴才有意义！
“我不想让我的抚恤金变成别人喝酒的钱，我要继续拿活着的津贴！傻子才不愿意多挖两铲子！”
营房里陷入了短暂的争论，但争论的核心竟然不是不想干活，而是如何更专业地活下来。
珀西瓦尔站在窗外的阴影里，感觉到夜风有些凉。
他点燃了一支烟，但没有抽，只是任由它在指间燃烧。
他听到了什么？
他听到了这群大字不识几个的士兵，在讨论战术效率，在讨论战场生存率，在讨论集体荣誉和个人利益的挂钩关系。
没有那种空洞的为了帝国，也没有那种虚假的效忠长官。
但这也不是那种纯粹的市侩算计。
是一种朴素的，基于职业本能的专业主义。
因为不想输给隔壁排，所以老兵愿意多背弹药。
因为想活着享受胜利果实，所以愿意主动增加工事标准。
因为要保持战斗力，所以必须监督后勤。
这是一群开始把打仗当成一份正经工作，并且试图把这份工作做到极致的职业军人。
虽然他们的动力依然源于私利和面子，但这种动力，比皮鞭和恐吓要坚韧得多，也有效得多。
“长官？”
副官在旁边小声提醒。
“巡逻队要过来了。”
珀西瓦尔扔掉烟头，用靴底狠狠碾灭。
“走。”
他没有惊动任何人，转身离开了这栋喧闹的营房。
回指挥部的路上，珀西瓦尔走得很慢。
他的脑海里不断回荡着刚才那个班长的话……
“二排那些混蛋再赢我们一次，我们连的脸都丢光了！”
以前，他的士兵会在乎脸面吗？
不，以前他们只在乎怎么在行军的时候偷懒，怎么在打仗的时候装死。
因为荣誉是军官的，胜利是贵族的，而他们只有烂命一条。
但现在，那个叫李维·图南的年轻总监，把这一切都改变了。
他把国家的战争，拆解成了每一个士兵的切身利益。
他让这群泥腿子意识到，只有像个真正的战士一样去战斗，才能守住自己的饭碗和尊严。
“真是个魔鬼。”
珀西瓦尔低声喃喃自语。
他走进团部大楼，办公室里的灯还亮着。
他脱下大衣，挂在衣架上，然后走到酒柜前，给自己倒了一大杯威士忌。
辛辣的液体顺着喉咙流下去，让他的思维变得清晰起来。
他走到办公桌前，坐下。
桌上摆着一张空白的公文纸，还有那支金尖钢笔。
作为旧派军官，作为一名传统的军事贵族后裔，他本能地厌恶这种士兵民主。
这让他感觉权威受到了挑战。
但是作为一名职业军人，作为一名渴望晋升的上校，他无法忽视刚才听到的一切。
这支部队正在变强。
一种野蛮，且自下而上的生命力正在注入这台生锈的战争机器。
如果不顺应这股力量，他这个团长，迟早会被这台机器甩出去。
更重要的是，施特莱希上将的态度已经很明确了。
谁能带出战斗力，谁就是好团长。
至于用什么方法……
那不重要。
珀西瓦尔拿起钢笔，吸满了墨水。
他在纸上悬停了很久，最终，笔尖落下……
没有华丽的辞藻，没有阿谀奉承。
他决定从现在开始写一份真正的，且基于事实的观察报告。
这或许是他这辈子写过的最离经叛道的东西。