大使馆内部的装饰也正如希尔薇娅所说，缺乏一种历史的沉淀感，没有那些几百年的油画和挂毯。
但是，这里很亮。
头顶的水晶吊灯里，不是蜡烛，也不是煤气灯，而是白炽灯泡。
光线稳定而明亮，把大厅里的每一个角落都照得亮堂堂。
这种亮度在某种程度上也是一种实力的展示。
“欢迎，图南阁下，皇女殿下。”
雷诺兹大使带着文斯上校和史密斯参赞迎了上来。
这位大使先生穿着一身剪裁得体的深灰色西装，头发梳得一丝不苟，脸上挂着那种标准的、职业化的笑容。
这种笑容不带任何感情色彩，既不谄媚也不傲慢，就像是一张刚刚印刷出来的大钞。
“雷诺兹大使。”
李维伸出手，和对方握了一下。
对方的手掌干燥有力，虎口处有茧子，显然不是那种养尊处优的贵族，而是摸过枪或者干过粗活的人。
这是个实干家。
“早就听说新大陆的朋友热情好客，今日一见，果然名不虚传。”
李维寒暄着，目光扫过大厅。
这里的客人不多，除了奥斯特的人，还有一些法兰克的新贵，以及几个看起来像是银行家的人。
没有阿尔比恩人，没有大罗斯人。
立场分明。
“哪里，我们只是生意人。”
雷诺兹笑着把李维引向旁边的休息区，侍者立刻送来了香槟。
“对于生意人来说，最开心的事莫过于看到市场稳定。
“图南阁下在法兰克的一系列手笔，简直是教科书级别的危机公关……您不仅挽救了一个濒临崩溃的政权，更重要的是，您保住了法兰克的消费能力。”
雷诺兹举起酒杯，轻轻碰了一下李维的杯子。
“这杯酒，敬稳定。”
“敬稳定。”
李维微笑着回应。
但他心里很清楚，这家伙话里有话。
保住消费能力？
言下之意是，只要法兰克人还能掏钱买东西，谁统治法兰克，合众国并不关心。
几句寒暄之后，话题自然而然地转到了实质性内容上。
史密斯参赞适时地插话道：
“图南阁下，既然法兰克的局势已经稳定，关于之前的关税问题……现在的法兰克政府似乎有意向奥斯特靠拢，建立某种……内部的贸易体系？
“您知道，合众国一直倡导自由贸易，我们的商品物美价廉，如果被人为的关税壁垒挡在外面，那对法兰克人民来说，也是一种损失。”
来了。
李维心里冷笑。
这就是合众国的核心利益。
他们不占领土地，他们追求市场。
如果奥斯特真的把法兰克吞并成一个封闭的经济体，那合众国的产品就卖不出去了。
“史密斯先生多虑了。”
李维面不改色地撒谎。
“奥斯特帝国从来不搞封闭，我们只是在特殊时期，采取一些特殊的保护手段。
“法兰克现在的工业基础还是有些薄弱了，如果不加以保护，脆弱的民族工业会被外部商品冲垮……到时候失业率上升，社会动荡，这对谁都没好处，对吧？
“等到法兰克恢复元气，我们当然欢迎合众国的商品。
“事实上，我对合众国的某些产品，非常感兴趣。”
李维把话题岔开了，不想在关税同盟的问题上深究。
那是他的底牌，也是奥斯特未来的立国之本，绝不可能让步。
但在彻底撕破脸之前，还得吊着这群秃鹫。
“哦？阁下对什么感兴趣？”
雷诺兹眼睛一亮。
“技术。”
李维指了指站在不远处的文斯上校，确切地说，是指着他腰间的那把枪。
“听说合众国在魔导器的小型化和量产化方面，走在世界前列？我对这种不需要法师就能使用的武器，很好奇。”
雷诺兹笑了。
他对着文斯上校招了招手。
上校走过来，解下腰间的枪套，取出了那把M1896式转轮魔导手枪。
他熟练地打开弹巢，倒出一颗黄澄澄的子弹。
那不是金属弹头，而是一个密封的玻璃和铜的混合体，里面封装着蓝色的粉末。
“这是我们的最新产品。”
雷诺兹拿起那颗子弹，展示给李维和希尔薇娅看。
“标准魔尘弹，不需要任何吟唱，不需要任何魔力共鸣。
“只要撞针撞击底火，激活里面的微型法阵，就能射出一发相当于学徒级奥术飞弹的能量束。
“有效射程五十米，六发弹容，换弹时间三秒。”
希尔薇娅接过那把枪，在手里掂了掂。
太轻了。
而且做工……
怎么说呢，虽然很精密，但缺乏那种手工打造的艺术感，甚至能看到冲压留下的接缝。
“威力太小。”
希尔薇娅评价道，把枪还给了上校。
“这种强度的攻击，连我的一层被动护盾都打不穿……在真正的战场上，面对魔装铠骑士的冲锋，这种东西依旧是烧火棍。”
感觉不如重机枪有效率……
“殿下说得对。”
雷诺兹并没有反驳，反而很谦虚地点头。
但不知道为什么，希尔薇娅还是觉得对方误解了她的意思。
她不是说这玩意儿没用，只是有些花里胡哨的，成本肯定也比普通的手枪贵……
“单对单，它确实是烧火棍。
“但是，殿下……造一个像您这样的高阶施法者，需要多少年？需要多少金币？
“而这把枪，我们的底特律兵工厂，一天能生产五百把。
“这颗子弹，我们的化工集团，一天能生产十万发。
“如果是一千把这样的枪，对着一名骑士集火呢？”
希尔薇娅愣了一下。
她下意识地计算了一下。
一千发奥术飞弹……
哪怕是挠痒痒，一千次叠加在一起，也能把护盾撕碎。
而且，如果持枪的人死了，只要枪没坏，捡起来就能给下一个人用。
李维看着那把枪，眼中的瞳孔微微收缩。
这就是他最担心的东西。
数量产生质变。
这就是未来的战争形态。
弄出来的低阶魔改左轮枪，虽然花里胡哨的，但总比搞定制的玩意儿轻松。
“很精巧的设计。”
李维给出了一个中肯的评价，思路是没问题的，搞量产和标准化，而不是为了魔法而魔法，搞定制玩意儿。
“看来合众国在标准化方面确实有独到之处。
“不过，雷诺兹大使，这种武器……应该不只是为了防身吧？”
“当然。”
雷诺兹收起笑容，压低了声音。
“我们是生意人，只要价格合适，我们可以把这种武器卖给任何需要维护和平的人。
“比如……现在的法兰克新政府？
“听说你们要改组军队，要把那些只会种地的农民变成士兵。
“这把枪，是最好的速成教材。”
李维看着雷诺兹那双充满了贪婪和精明的眼睛。
这家伙在试探。
他在试探奥斯特是否允许法兰克采购合众国的武器。
如果李维拒绝，那就说明奥斯特要把法兰克吃独食。
如果李维同意，那就是给合众国渗透法兰克军队的机会。
“我们会考虑的。”
李维给出了一个模棱两可的答案。
“不过现在法兰克没钱，我们手里的每一分钱都要用来买粮食。
“或许以后吧。
“对了，雷诺兹大使。”
李维突然转移了话题，他决定主动出击。
“说到买东西，我们最近确实有一笔大生意。
“关于海运的。”
“海运？”
雷诺兹来了兴趣。
“是的。”
李维凑近了一点，用一种只有两个人能听到的声音说道。
“我们在南方……嗯，也就是婆罗多那个方向，为了保障航道安全，可能需要打击一些海盗。
“你也知道，奥斯特的运力有限，法兰克的船又太旧。
“如果合众国的商船队有空闲的话，我们或许可以租用一部分吨位。
“当然，只是运送一些普通的补给品，比如罐头、帐篷之类的。”
李维在撒谎。
他在故意缩小婆罗多计划的规模。
把一场即将爆发的全面代理人战争，轻描淡写成打击海盗和航道安全。
他要让合众国觉得，这只是一次小规模的军事行动，目的是为了维护贸易线，而不是为了独吞整个次大陆。
同时，他把租用商船这个诱饵抛出去。
只要合众国能赚到运费，他们就会对奥斯特在那个区域的军事存在睁一只眼闭一只眼。
雷诺兹盯着李维看了几秒钟。
他在判断李维话里的水分。
打击海盗？
骗鬼呢。
肯定是想在婆罗多搞点事情，恶心一下阿尔比恩。
不过，这对合众国来说是好事。
阿尔比恩在婆罗多的统治越乱，合众国的棉花和纺织品就越好卖。
而且，有运费赚，为什么不赚？
“如果是为了航道安全，为了自由贸易……”
雷诺兹脸上的笑容更加灿烂了。
“合众国当然义不容辞。
“我们的太平洋运输公司，正好有几艘万吨级的货轮在附近闲置。
“只要价格公道，这就是生意。”
“价格绝对公道。”
李维举起酒杯。
“而且是用黄金支付。”
“成交。”
雷诺兹也举起酒杯。
清脆的碰杯声响起。
两个各怀鬼胎的男人相视一笑。
在这一刻，他们达成了一种暂时的默契。
合众国以为自己只是在赚一笔快钱，顺便看奥斯特和阿尔比恩互咬。
而李维则成功地用一点运费，暂时稳住了这只贪婪的秃鹫，为即将到来的婆罗多风暴争取到了宝贵的外部中立环境。
从大使馆出来的时候，夜风有些凉。
希尔薇娅深吸了一口气，似乎想把刚才里面的空气吐出来。
“我不喜欢他们。”
希尔薇娅直言不讳。
“那个大使笑得很假，那把枪也很丑……李维，你真的要跟他们做生意？”
“这不叫生意，希尔薇娅。”
李维扶着她上了马车，回头看了一眼灯火通明的大使馆。
在那明亮的电灯光下，飘扬的星条旗显得格外刺眼。
“这叫统战。”
李维关上车门，隔绝了外面的视线。
“先把不那么主要的敌人稳住，等我们收拾了主要的敌人，再回过头来跟他们算总账。
“那把枪确实很丑。
“但它提醒了我们一件事……
“我们的工业化必须一直进步。
“傲慢是最大的敌人。”
马车启动，向着香榭公馆驶去。
李维靠在软垫上，闭上了眼睛。
新大陆大概是会入局的。
虽然现在只是作为一个看客和投机商。
但在未来的某一天，当那个庞大的战争机器完全启动的时候，那才是奥斯特帝国真正的挑战。
不过现在……
先让阿尔比恩人去头疼吧。