双王城中央火车站调度室。
博胡斯拉夫感觉自己的脑袋快要炸开了，但他从未像现在这样，有这般几乎要令他飞天的快感。
这里是双王城中央火车站的调度总室，整个金平原大区乃至连接各大区大动脉的心脏。
五十部电话在同一时间尖叫，二十名调度员正趴在巨大的时刻表面前，手里抓着红蓝两色的磁吸块，在那些代表着铁轨的黑线上疯狂地移动着。
“告诉南站！让他们把那列客运车给我扣在侧线上！让路！让路！老天爷啊，别让粮食专列停下来！”
博胡斯拉夫一把抓起电话，对着听筒咆哮，唾沫星子在空气里到处飞。
他是铁道运输部的总调度长，一个在旧时代被贵族们视为修路工头的技术员。
但今天，在这个房间里，他就是上帝。
他放下电话，大步走到那面占据了整整一面墙的巨型黑板前。
上面密密麻麻地画着复杂的路网图，红色的箭头代表着从北方林塞大区呼啸而来的重载列车，它们像是一条条贪婪的红蛇，正源源不断地涌入金平原大区。
“报告总调度长！K-712次军列请求进站许可！满载负荷，制动距离延长三倍！”
“给它一号站台！清空一号线的所有闲杂车辆！”
博胡斯拉夫盯着黑板，大脑在飞速运转。
“根据《铁路输送条例》战时条款第三章，任何阻碍军需列车的障碍物，无论是车还是人，都可以直接撞过去！但这列车要是晚点一分钟，我就把你的脑袋拧下来塞进锅炉里！”
他转过身，透过窗户看向站台。
一列喷吐着滚滚黑烟的钢铁巨兽正缓缓滑入站台，巨大的活塞杆发出这个时代最有力的金属撞击声。
车轮碾过铁轨的接缝，发出有节奏的哐当声，那声音比维恩室内的交响乐还要悦耳。
车门还未完全停稳，早就等候在两侧的士兵和搬运工就冲了上去。
麻袋！
无穷无尽的麻袋！
它们像流水一样从车厢里倾泻而出，堆在站台上，堆满仓库，甚至堆到了露天广场上。
每一袋粮食落地发出的沉闷声响，在博胡斯拉夫听来，都像是砸在那些囤积居奇的贵族天灵盖上的重锤。
“这就是工业，这就是时刻表。”
博胡斯拉夫喃喃自语，他点燃了一根烟，深吸了一口。
他想起了以前……
以前贵族们运粮，靠的是牛车，靠的是无论晴雨都要看老天脸色的泥土路。
贵族们以为控制了粮仓就控制了价格，以为控制了马车就控制了物流。
这群蠢货根本不明白，当公署建立铁道运输部开始收拢权力的那一刻起，战争的维度就已经变了。
这不是粮价的博弈，这是蒸汽机对牛车的屠杀，是每小时六十公里的钢铁洪流对每小时五公里的畜力的降维打击。
“下一列什么时候到？”
“十五分钟后，长官！来自林塞大区第四面粉厂的专列！”
“很好，让它们来！把这该死的城市给我填满！我要让这城里的每一只老鼠都撑死在面粉堆里！”
……
双王城粮食交易所，天台。
与火车站那热火朝天的喧嚣不同，十几公里外的粮食交易所顶层，风很大，冷得刺骨。
这里的最高点，曾经是俯瞰众生的绝佳位置。
站在这里，可以看到繁华的商业街，可以看到整个城市的轮廓。
那种把世界踩在脚下的错觉，曾让无数投机者沉醉不已。
但现在，这里是地狱的入口。
波尔索男爵的一个远房堂弟，一个小贵族，正颤颤巍巍地站在天台边缘的水泥护栏上。
他的礼服扣子崩掉了两颗，领结歪在一边，那张平时保养得油光水亮的脸，此刻像是用过漂白剂。
“别跳！别跳啊！”
在他身后几米远的地方，几个同样面如死灰的商人瘫坐在地上，有气无力地喊着。
他们不是在关心对方的生命，他们只是害怕对方这一跳，会把他们心里最后那根名为侥幸的弦给崩断。
“完了……全完了……”
小贵族眼神空洞地盯着下方的街道。
风灌进他的嘴里，把他的声音撕扯得支离破碎。
低下头看去，街道上密密麻麻全是人。
那些平日里见到他都要脱帽鞠躬的平民，此刻正提着面粉袋，脸上洋溢着过节般的喜悦。
他们大声谈笑着，赞美着执政官的仁慈，嘲笑着黑市商人的贪婪。
那种快乐……
那种发自内心的生机勃勃……
对这个小贵族来说，比世界上最恶毒的诅咒还要刺耳。
“我借了七十万奥姆……七十万啊……”
他喃喃自语，眼泪鼻涕糊了一脸。
“那是我父亲留给我的所有遗产，我还抵押了城里的两套铺面……那个放贷的人说，只要坚持三天，只要三天，价格就能涨到六十弗林……”
他想起了三天前。
那时候他坐在金山羊俱乐部里，听着蒂亚娜夫人描绘的美好蓝图，看着黑板上不断跳涨的数字，他觉得自己就是商业天才，是即将起飞的新贵。
而现在，那个借给他钱的人，正拿着合同，带着宪兵在楼下等着收房。
至于为什么带着宪兵？
他终于发现，他们是一伙儿的！
“为什么会有那么多粮……为什么……”
马加什想不通！
这不符合经济学规律，这不符合他从小受到的教育。
粮食是地里长出来的，不是天上掉下来的。
公署怎么可能在一夜之间变出一百万吨粮食？
呼呼呼——
一阵更猛烈的风吹来。
马加什感到脚下一滑。
他没有挣扎，甚至在这一瞬间，他感到了一种解脱。
跳下去，就不用面对那些催债的恶鬼了……
跳下去，就不用看着自己沦为乞丐了！
“我是贵族……我不能去扫大街……我不能……”
他闭上了眼睛，身体前倾。
几秒钟后，楼下传来了一声沉闷的巨响，紧接着是人群的尖叫和骚乱。
但很快，骚乱就平息了。
宪兵与就近的治安巡防营士兵熟练地拉起警戒线，把那团模糊的血肉盖上白布，然后挥挥手，示意围观的人群散开。
对于这座正在狂欢的城市来说，一个投机者的死，甚至不如一袋面粉洒了更让人心疼。
天台上，剩下的几个人哆嗦得更厉害了。
“下一个……是谁？”
一个人绝望地问道。
没人回答。
他们只是死死地盯着楼下那辆正在清理现场的运尸车，脑海里不断回荡着同一个念头——
李维·图南……
这人就是个魔鬼！
他根本没想过要跟他们谈判，他从一开始，就是想让他们死。
他用贪婪作为诱饵，把他们一个个钓上钩，然后微笑着，把他们推下了悬崖！
……
金平原大区执政官公署，财政审计厅。
第三接待室。
这里是地狱的第二层。
如果说天台是肉体的毁灭，那么这里就是尊严的凌迟。
接待室里没有开烧壁炉，冷冷的长条椅上挤满了人。
这些人，如果是放在一周前，随便跺跺脚都能让金平原的粮价抖三抖。
他们是拥有百年传承的农业利益联盟，是垄断了半个大区面粉加工业的巨头，是各个商会的会长。
但现在，他们像是一群等待发落的囚犯。
金平原粮商总会的会长，七十岁的哈德逊先生，正死死地攥着手里的拐杖。
他脸上已经被汗水浸湿了一圈。
“给我们一杯水行吗？哪怕是凉水。”
哈德逊声音沙哑地对着门口经过的一个年轻女文员请求道。
女文员停下脚步，转过头。
她穿着公署统一的制服，眼神里没有敬畏，只有一种毫不掩饰的冷漠和厌恶。
“抱歉，先生……公署的行政经费正在接受审计，所有非必要开支都已暂停……如果您渴了，洗手间在走廊尽头，那是自来水，免费的。”
说完，她抱着文件头也不回地走了。
哈德逊感到一阵眩晕。
曾几何时，他去总督府拜访，总督都要亲自迎到门口，最好的红茶、最软的沙发、最恭敬的笑脸……
而现在，一个连名字都没有的小文员，居然敢让他去厕所喝水？
“这群暴发户……这群不懂礼数的野蛮人……”
旁边的一个胖商人低声咒骂着，但声音里却带着无法掩饰的颤抖。
“他们怎么敢这么对待我们？我们是纳税大户！我们支撑了整个大区乃至整个帝国的经济！”
“省省吧。”
哈德逊闭上了眼睛，绝望地叹了口气。
“什么纳税大户？现在在他们眼里，我们就是一群等待被宰杀的肥猪……你没看报纸吗？李维·图南已经把我们定性为阻碍总体战的叛国者了。”
房间里陷入了一片死寂。
每个人都在算账。
他们脑子里的算盘打得噼里啪啦响，但无论怎么算，结果都是死局。
银行抽贷、高利贷逼债、仓库里的粮食每天都在贬值……
他们唯一的出路，就是公署！
只要公署肯松口，哪怕是按成本价的一半收购，他们也能苟延残喘，至少能保住命，保住产业。
“待会儿见到洛林小姐……不管她说什么，都答应。”
哈德逊睁开眼，目光扫过在场的每一个人，语气严厉。
“别再端着你们那可笑的贵族架子了！想活命，就得跪得标准一点！听明白了吗？”
就在这时，走廊里传来了一阵有节奏的脚步声。
嗒、嗒、嗒、嗒。
那声音不急不缓，每一下都像是敲击在众人的心口上。
门被推开了。
没有随从，没有卫兵。
可露丽自一人走了进来。
所有人都愣住了。
在他们的印象里，这位帝国财政大臣家的千金，希尔薇娅皇女的秘书长、幕僚次长，财政审计厅厅长，一直是一个温婉、害羞、甚至有点软弱的形象。
她说话总是轻声细语，跟在那个强势的李维身后，或是皇女身后，像个装饰品。
但今天，站在他们面前的，完全是另一个人。
她穿着一身剪裁极其利落的深黑色修身职业装，头发高高盘起。
她手里没有拿任何文件，因为不需要。
所有的数据，所有的死穴，都已经刻在了她的脑子里。
她走到长桌的主位前，并没有坐下，而是以一种居高临下的姿态俯视着这群瑟瑟发抖的老男人。
那种气场极具压迫感。
就像是一台没有感情的精密审计机器。
哈德逊下意识地想要站起来行礼，但可露丽的目光只是轻轻一扫，他的膝盖就软了下去，重新跌回了椅子上。
“诸位。”
可露丽开口了。
她的声音不再是那种甜腻的夹子音，此刻冰冷至极。
“我的时间很宝贵，公署的资金更宝贵！殿下与幕僚长正在隔壁处理军务，他没空听你们哭穷，所以这件事由我全权负责。”
可露丽转头，看了一眼挂钟。
“我有二十分钟给你们，如果是来推销你们那些发霉的陈粮，或者试图用那套悲天悯人的说辞来博取同情，现在就可以出门左转上天台了……那里位置不错，风很大，很适合清醒一下头脑。”
死寂。
绝对的死寂。
没有人敢说话，甚至连呼吸声都被刻意压低了。
他们惊恐地发现，这个曾经被他们视为花瓶的女孩，此刻身上散发出的危险气息，竟然丝毫不亚于那个已经被他们称为屠夫的李维。
“洛林小姐……不，厅长阁下。”
哈德逊毕竟是见过大风大浪的人，他硬着头皮站了起来，颤巍巍地从怀里掏出一块手帕擦了擦额头的冷汗。
“我们……我们知道错了！我们承认，之前是我们被贪婪蒙蔽了双眼，试图……试图对抗公署的政策！但请您看在金平原几十万农业从业者的份上，看在市场稳定的份上，给我们一条活路吧！”
他说着说着，眼泪就流了下来，这次是真的流泪，因为恐惧。
“我们的粮仓里还有五十万吨粮食，如果全部烂在手里，无数的磨坊主会破产，成千上万的工人会失业，农民会拿不到地租……这将是一场社会灾难啊！只要公署肯收购，我们就按十弗林……不，八弗林！八弗林我们就卖！”
哈德逊期待地看着可露丽。
八弗林，这已经是成本价的零头了，这已经是割肉了。
“呵。”
可露丽发出一声轻笑。