同一时间，雪龙山西南三百七十里外，一座荒芜山丘的背阴处。
两道身影静静立于嶙峋怪石之后，遥望着远处荒原上正打扫战场的孔雀神刀军。
左首是一位年约五旬的中年男子，身形瘦削，一袭深灰布袍，腰间束着一条乌黑革带。
他面容冷峻，鹰钩鼻格外显眼，双目开阖间总含着审视与算计，正是相术中所谓鹰视狼顾之相。
右首则是一位四旬左右的壮汉，身高八尺有余，膀大腰圆，身如铁塔。
他一身粗布劲装已被洗得发白，背后负着一张几乎与人等高的乌黑长弓，弓身以不知名的暗沉木材制成，弓弦隐现血色纹路。
让人注目的是壮汉的脸——面上满是纵横交错的疤痕，层层叠叠，已看不出原本面目，唯有一双眼睛沉静似深潭，偶尔掠过锐利光芒。
两人气息皆收敛至极，仿佛与周围山石融为一体，若非近在咫尺，寻常武者根本难以察觉。
“老秦，没想到你这几个孩子，竟然还能有这样的造化。”
中年男子望着远方那杆秦字将旗，神色异样，口里啧啧有声：“秦柔、秦锐、秦玥三人，如今都是北天真传了。一个是伯爵妾室，四品恭人，伯爵府正四品左都统；一个是正五品万户；秦玥也在沈天伯府里面担任正五品符箓参军，难得的是他们的武道进展，三人都已先后进入四品之林，着实让人吃惊，我看用不了多久，就能追上你当年了。”
他语气复杂，既有惊叹，也含着一丝难以言喻的深意。
那四旬壮汉——正是传闻中六年前战死于鹰愁峡的前三品镇北将军秦破虏。
他神色沉冷，目光却始终未离远处那道赤红身影。
那是他的长女秦柔，正与秦锐交谈。
其举手投足间已褪去昔日的青涩，有了统兵大将的沉稳与威严。
“我也没想到。”
秦破虏的声音沙哑干涩：“当时是逼不得已，将柔儿姐弟送入沈家避难，只求他们能平安长大，延续秦家香火。万没想到，沈家会在沈天手里，崛起到这等程度——尚郡主，爵封郡伯，执掌北天神丹院，不过两年光景，已成北疆一方诸侯。”
他顿了顿，转头看向中年男子：“我听说一个传闻，沈天是旭日王真灵再聚后的转世之身，所以他的九阳功体修行得额外迅速，二十岁不到就将九阳天御修至四品中，据说还照见六阳真神，此事可真？”
中年男子微微颔首，目光深邃：“有这种说法，小道消息传得很疯。只是钦天监的人从来没有承认过，别人问起，从来都是讳莫如深，据说诸神的祭司也在观察此子，但没有确认。
不过若是真的，那确是一场好造化，神明之妾，未来即便不能如神灵那样与天地同寿，也能登上武道之极，活个一两千年没问题，你秦家这三個孩子依附于他，前途不可限量。”
他侧目看着神色默然的秦破虏，语气意味深长：“怎么，看到沈家如此声势，你家这三个孩子这般造化，是不是有想法了？毕竟骨肉至亲，血浓于水，若你现在诚心投靠，以沈天的地位与心胸，定能容你，届时父女团聚，父子相承，岂不美哉？”
秦破虏面色平静，疤脸上看不出丝毫情绪：“我对娘娘一直忠心耿耿，怎敢有二心？柔儿他们能有这番际遇，是娘娘洪福庇佑，此番能为娘娘所用，更是他们的幸事！”
中年男子闻言不置可否：“这次有三个任务，一个是如意神符——我们根据这天地间的运势变化，还有各种蛛丝马迹，现在有七成把握，确定如意神符就在沈家，你要确定此事，配合我们将之盗出。”
他说话时目光如针。
现在有一枚如意子符，就在眼前这位前三品镇北将军秦破虏手里。
中年男子不能不联想到当年如意城之乱——当时那枚如意主符是否早就落在秦破虏手里？而后被他交给了秦柔，带入沈家？
这个秦破虏，又是否真正可靠？
不过殿下对秦破虏还是很信任，他虽心存疑虑，却无可奈何。
中年男子继续道：“第二个任务，如果无法寻到如意神符，那就潜伏沈家，打探沈天本人与沈家虚实，尽量掌握军权，待机而动，一旦殿下欲有动作，你需要随时响应。
放心，我们会派更多有力人员协助你，你也要为他们提供帮助，同时尽量挑唆沈天出兵神狱四层与五层，或是北邙百族，如此可消耗平北伯其财力军力，也能方便我们的人在伯府上位，还有——”
他语声顿住，将袖中一张纸条递给秦破虏：“这是你第三个任务，也是重中之重！”
秦破虏接过纸条后，面色就为之一变。
他不但从这纸条上感知强大的神力遗留，还看到信件上一朵百合花形状的神灵印记。
秦破虏一眼扫过纸条上的字迹，随即微微颔首：“明白，一定不会让娘娘失望，不过我有两事不解？想要请大人解惑。”
他看着中年男子：“一是沈天，这位既然有可能是旭日王真灵转生，那么你们从沈家抢夺如意神符，岂非是得罪一位神明？二是殿下，殿下是大虞中宫皇后之尊，为何会想在此处埋下暗子，要帮助楚军与北邙百族破关？”