五位千户各展所长，却又能彼此呼应，将孔雀神刀军的战法发挥得淋漓尽致——远射近战，穿插分割，包围绞杀。
整支军队如一台精密而高效的杀戮机器，在荒原上肆意收割生命。
战斗结束得很快。
不过一刻钟，四千五百马贼已死伤殆尽，仅有零星数十骑凭借精湛骑术逃入远处山林，秦柔也未令人深追。
荒原上尸横遍野，血腥气弥漫。
孔雀神刀军开始有条不紊地打扫战场——收缴兵甲、补刀未死者、清点战利品、救治己方伤员。整场战斗，孔雀神刀军仅伤亡不到两百人，战损比惊人。
秦柔收起长弓，本命法器‘擘星双弧’与她手里的符宝神玉擘星刀分离，重新收归体内。
她看向了孙无病方向。
此时孙无病已收回通臂神猿真形，恢复常人大小，正蹲在地上检查那名持弓首领的尸体——此人终究没撑过去，在孙无病那一砸之下内脏尽碎，已然气绝。
此时秦锐也策马靠过来。
“三夫人这个兄长挺厉害的。”
秦锐先是略含钦佩与担忧地看了一眼孙无病，随即冷笑，“这些家伙，真是找死！他们不知姐夫就封望云府以来，已经有七伙马贼，还有六伙北边过来的百族游骑，栽在了姐夫封地，尸骨无存？铁门关附近挂着的贼首人头，已有一百多颗了。”
秦柔摇了摇头，语气平淡：“这有什么好奇怪的？温将军不是说了吗？秋天快到了，牲畜渐肥，正是北荒马贼游骑用武之时，只是他们没想到，如今望云府的形势不一样了。”
她话音刚落，天际便传来一声清越的隼鸣。
一只翼展三尺、通体灰褐的寻踪隼自云层中俯冲而下，精准地落在秦柔抬起的手臂上。
这隼足部绑着一支拇指粗细的加密信筒，秦柔熟练地解下，以特定频率的罡气注入，信筒咔的一声开启，露出一卷细绢。
秦柔展开细绢扫了一眼，神色一松：“东面那伙马贼也被找到了，被修罗与苏清鸢统率的金阳亲卫剿灭。”
秦锐闻言也露出笑容：“修罗与苏统领出手，那伙马贼怕是连投降的机会都没有。”
姐弟二人皆知如今沈天麾下亲卫的可怕。
金阳亲卫已扩张至两千三百人，全员配备六品赤磷龙驹——这种坐骑体内有更浓郁的龙血，肩高八尺，浑身覆盖赤色鳞片，不仅速度极快，耐力惊人，更有一层天生的火抗鳞甲，寻常箭矢难伤。
而这两千三百金阳亲卫中，已有一大半转化为符兵符将。
其中达到六品阶位的符器师——也即六品阶位的符兵符将——就有五百人之多！这些符兵符将不但元力近乎无穷，且不知疲倦，不惧伤亡，结阵冲锋时威力骇人。
至于沈府的混沌神卫，也扩张到了一千人，能配合金阳亲卫作战。
而统领苏清鸢，修为更是直追沈天本人。
她已将‘九阳天御’修至四品下，武道更凝练出‘六阳真神’，一旦全力出手，炽烈的纯阳罡气足以焚金融铁，战力之强，绝大多数三品御器师都不是其三合之敌。
沈修罗更不用说，太子之女，天家嫡脉，九尾血裔！将七炼道明丹与各种丹药日日当糖吃都没事。
此女修为已接近四品上，综合战力还凌驾于苏清鸢之上。
“收兵吧。”秦柔将细绢收起，看向远处孙无病，“孙兄，劳烦你领本部人马殿后，我与秦锐带前军先行。”
孙无病点了点头，抱拳道：“二夫人放心。”
半个时辰后，大军整顿完毕，携带着缴获的数百匹完好战马、上千件兵甲，以及数十箱金银财物，朝着东南方向缓缓行去。
又行了约三十里，前方出现一座新建的坞堡。
这坞堡坐落在一处缓坡上，占地约四百亩，外墙以青灰色条石砌成，高约十丈，墙头设有垛口与箭楼，虽规模不算宏大，但布局严谨，防御设施齐全。坞堡正门上方嵌着一方石匾，刻着‘张家堡’三个大字。
此刻堡门大开，门前空地上尚有未清理干净的战斗痕迹——折断的箭矢、斑驳的血迹、几具被草草遮盖的马贼尸体。
显然，这座坞堡不久前经历了一场惨烈袭击。
见大军到来，堡内涌出百余人。
为首者是一名年约二十五六的青年，身着锦袍，腰佩长剑，面容英挺。
他身后跟着数十名甲胄齐全的家兵，以及百余名手持农具、神色紧张的民壮。
“末将张远，参见二夫人、秦校尉、孙校尉！”青年快步上前，单膝跪地行礼。他身后众人也齐刷刷跪倒一片。
秦柔翻身下马，虚抬了抬手：“张堡主不必多礼，情况如何？伤亡可重？”
这张远乃是青州一家四品世家的嫡子，修为五品。
在沈天受封时，此人率三百家兵、一千五百民户毅然投效，随沈天北上。
沈天感其诚，不但册封张远为正六品副千户，还将雪龙山西南这片约三万亩的土地拨给他，令其在此建堡屯田，为沈家屏护西翼。
跟随沈天来北方的世家豪族，共携有民户十三万户，四十余万人口，都是人均二十亩的标准安置。
张远起身，神色稍缓：“回二夫人，幸亏您率军来援及时，那伙马贼本想趁我堡墙未固、立足未稳之际劫掠，被我以弩箭击退，激战两刻钟，马贼见援军到来，便撤了，我堡中死十一人，伤三十七人，皆已妥善安置。”
他顿了顿，又拱手道：“此次多亏二夫人及时来援，否则后果不堪设想，还请二夫人与诸位将士入堡稍歇，容张某略备薄酒，以表谢意。”
秦柔失笑，一挥手：“算了吧，这五千五百多号人人吃马嚼，你从南边带来多少物资，能承担得起？”
她目光转向坞堡两侧正在开垦的田地。只见堡外约一万亩土地已被粗略平整，阡陌初现，但沟渠尚未完全挖通，水利设施也只建了三成。
更远处，还有大片荒地杂草丛生。
“看你们这边的田才开垦不足四成吧？水利也没有完全修好。”秦柔微微蹙眉，“接下来就要种晚稻了，时间紧迫，你们接下来怕是够呛，能赶得上吗？”
张远却神色坚定：“夫人放心，我已经雇请‘金汤营建行’帮忙，他们忙完上游的陈家堡与李家堡的活计，五日内便能过来。有他们带来的五十位御器师与三百熟练工匠，修渠筑坝进度能快上数倍。”
他抬头望向东方，眼中露出感激之色：“我是没想到伯爷竟有如此手段，能将赤焰山地热引至此方地域。如今此地冬日比往年暖和许多，当真可以试种双季水稻。若能种稻，能种地的活计就与南边差距不大，我们这些人得心应手，定能站稳脚跟。”
话虽如此，张远心中仍有一丝遗憾。
可惜啊，他拿不到雪龙山附近那些真正的好地。
那些田地不仅土质经过灵脉滋养，变得异常肥沃，更因靠近雪龙城的缘故，安全性远超外围坞堡。
哪怕位置在九十里外，也能受到一点灵脉余韵的影响，种出的庄稼品质都高一截。
但那些好地，只有最早投靠沈家的那几个家族才能拿到——比如那个青州纨绔林端，就因为最早一批投靠沈天，带的人也多，竟在雪龙城九十里外分到了六万八千亩，听说已经修好水渠，不久后就可准备播种了。
人比人，气死人。
张远压下心中杂念，再次拱手：“还请夫人入堡喝杯茶，略作歇息。”
秦柔却摇了摇头：“军务在身，不便久留。张堡主好生经营此地，若遇警讯，可即刻发信求援，伯爷既将这片土地托付于你，便不会坐视不理。”
她随后神色微动，看向周围：“这附近的本地大户情况如何？可还老实？”
张远闻言神色一肃：“表面看来还算消停，田租也已降下来，不过暗地里怎么样，末将不知。”
她知秦柔之所以会有此问，是因平北伯府的一项大政。
平北伯府为吸引内地之民北上定居，同时逼迫当地家族减少私兵，定下了严苛法规，规定各地佃租不能高于四成，租期也不得少于十年，期满必须续租，不得随意撤租升租，还有种子、肥料与耕作中其它成本费用，由主家承担。
当然平北伯府的田税收的也低，只有二十税一，且承诺为全境田庄提供庇护。
他们这些跟随郡伯迁过来的人都能接受，毕竟他们初来乍到，且沈天还给了所有新开田地两年的免税期。
可地方上的世家豪右却不愿意。
毕竟他们以往的佃租高达六成半，现在被这位伯爵直接砍掉一半。
许多世家认为这么低的佃租，都无法覆盖他们供养御器师与家兵的成本，也无法抵御北方流寇，是故反弹剧烈，因此在平北伯封地范围掀起极大风波。
这些地头蛇不敢直接对抗伯府，却在自家田庄里阴奉阳违，甚至勾结马贼及北方百族游骑，与伯府为敌。
且因地方的水源与田界之争，新旧之族也常起冲突。
张远其实心里怀疑，刚才那伙马贼就是本地豪右引来的，但他没证据。
秦柔闻言则是冷笑。
她正要转身上马，忽然动作一顿。
秦柔猛地转头，目光如电般射向南面天际，神色骤变。
“怎么了？”秦锐察觉异状，策马靠近，低声询问。
秦柔没有回答。
她只是死死盯着南方那片连绵的山峦，瞳孔微微收缩，握缰的手不自觉地收紧，指节泛白。
刚才那一瞬间——她竟然感觉到了一缕熟悉至极的气息。
炽烈、霸道、如火山喷发般灼热，却又带着沙场喋血后的苍凉肃杀。
那是——父亲的气息？
可他们的父亲秦破虏，不是早就战死沙场，尸骨无存了吗？