次日清晨，五月十五，天光未亮，北天本山便已苏醒。
钟声九响，悠长浑厚，自山巅传荡开来，穿透重重云雾，回响在七十二峰之间。
这是北天学派大议开启的讯号——三年一度，决定学派权柄更迭、资源分配与未来走向的盛会。
沈天随着人流，走在通往天枢殿的宽阔石阶上。
石阶以整块汉白玉铺就，宽达十丈，可容百人并行。
两侧立着青铜灯柱，灯焰在晨风中摇曳，将蜿蜒如龙的山道映照得一片通明。
抬头望去，石阶尽头，那座巍峨殿宇的轮廓在渐亮的天色中逐渐清晰。
天枢殿。
这是北天学派第一殿，亦是学派权柄中枢所在。
殿高九十九丈，通体以玄青巨石垒砌，屋檐呈九重飞檐式，每一重檐角皆悬挂青铜编钟，山风拂过时，钟声清越，与远处晨钟相应和。
殿前是占地近千亩的巨型广场，以黑白两色石板铺成太极图案，此时已密密麻麻站满了人。
沈天随着神鼎学阀的队伍，穿过广场，踏入殿门。
眼前豁然开朗。
殿内空间远比从外看去更为恢弘——高近百丈，长宽各超三百丈，四壁非砖非石，而是以大神通开辟的虚空屏障，其上幻化出周天星辰运转之景，北斗七星高悬穹顶，洒下清冷辉光。七十二根盘龙金柱支撑殿顶，每根金柱需十人合抱，龙身缠绕，鳞甲分明，龙首昂然向上，似欲破空飞去。
地面铺着玄色暖玉，光可鉴人，其上以金线勾勒出北天七十二峰地理图，山川河流、灵脉走向，皆栩栩如生。
此刻殿内已坐了三万余人。
正北方向，九级玉阶之上，设有一张宽大的玄玉主座，那是大宗师之位。
其下左右各设二十四座稍小的席位，呈弧形排列，乃是二十四位宗师的座次——如今却有七席空置。
玉阶之下，殿内分左右两侧，排列着数百张青玉案几。左侧以神鼎学阀为首，石泰、邵牧、宋星河、虞归晚等九位大学士端坐前排，就连薛龙丹也出席了。
他元气未复，脸色有点苍白，眼神却坚定锐利。
其后是温灵玉、谢映秋等神鼎弟子，再往后则是附庸神鼎的各大学阀代表——天星、青云、赤霄、玄霜——林林总总，坐了万五千余人。
而右侧，气氛截然不同。
天工、万象、玄书三大学阀的人马泾渭分明地聚集在一处。三十位大学士、二百余位学士、七百真传、八千内门，合计近万人，黑压压一片，占据了殿内近三分之一的区域。
他们虽坐着，却自有一股沉凝气势——那是数万年积累的底蕴与骄傲，即便阀主不在，即便新遭挫败，依旧不容小觑。
人人面色肃穆，眼神中带着警惕、不甘，以及隐晦的敌意，与左侧神鼎一党形成无形对峙。
不过千机、万化、宗神书三位阀主却不在，他们仍被拘在宫中思过，只留门下弟子徒孙，面对这决定学派未来的大议。
沈天坐在神鼎阵营中段，身旁是兰石与几位新晋学士。
他饶有兴致地打量着这宏大场面，心中颇觉新奇。
他前世是朝廷通缉要犯，大虞邪修榜第一人，一直游走在朝廷体系之外，今日是第一次见这等数万人齐聚、规矩森严的学派盛事。
他目光扫过右侧那近万三阀弟子，又看了看左侧神鼎一党，唇角微扬。
有趣。
“铛——！”
又是一声钟鸣，清越悠长，压下殿内所有低语。
殿门处，章玄龙的身影缓步而入。
他今日换上了一袭玄黑镶金的宗师袍服，袍袖宽大，以金线绣着北斗七星图案，一头银发则梳理得一丝不苟，以紫金冠束起，面容平静，眸光深邃如古井。
他步履从容，每踏一步，殿内地面那玄玉上的金色脉络便微微一亮，似在呼应。
所有人齐齐起身。
三万余人动作整齐划一，衣袍摩擦之声如潮水涌动，都躬身行礼：“参见大宗师！”
声浪汇聚，在宏伟殿宇中回荡，震得穹顶星辰幻景都微微荡漾。
章玄龙行至玉阶前，微微抬手：“免礼，坐。”
声音不高，却清晰传入每个人耳中。
众人落座，殿内鸦雀无声。
章玄龙登上玉阶，在玄玉主座坐下，目光扫过全场，尤其在右侧那三张空置席位上停留一瞬，方才缓缓开口：
“今日，乃我北天学派三年一度的大议！按旧例，议三事：一为擢拔大学士，补缺填位；二为遴选宗师、副宗师，定各院主事；三为议定未来三年学派资源分配、神狱与灵脉镇守、地方州府与行省人事。”
他顿了顿，声音沉稳：“半月前，学派内生出些许风波，折损英才，实乃不幸，然过往已矣，未来可期，今日大议，望诸君以学派大局为重，以传承发展为念，秉公持正，共商大计。”
话音落下，殿内一片寂静，数万弟子都眼神复杂。
谁都知道，这些许风波背后是何等惨烈的搏杀。
“我们开始第一项。”章玄龙看向身旁侍立的司仪学士，“宣读空缺大学士位，及候选名单。”
那司仪学士躬身应诺，展开手中玉册，朗声念诵。
兰石坐在人群中静静倾听。
此次学派大议，因半月内连续折损九位大学士，加之历年积累的空缺，共计有十五个大学士席位待补。
按照昨夜萧烈与师伯达成的协议，其中十个名额由神鼎学阀举荐，五个由天子提名——实则亦是天子扶植的几个学阀。
片刻后，兰石听到了自己的名字‘王铁石’，一时不能自禁，心潮澎湃。
待司仪学士宣读完毕，殿内气氛微凝。
虽然名额早已内定，但程序总要走过。
司仪学士开始唱名，一位位候选人起身，接受质询——多是走个过场。在座大学士们或点头认可，或简单问询修为进展、功法领悟，随即投票。
过程很快。
前十一人，票数皆过六十，顺利通过。
第十二个，是兰石。
司仪学士唱名：“候选者，兰石先生王铁石。举荐人：大宗师章玄龙。质询开始。”
兰石起身，走到殿中央，朝四方躬身。
右侧阵营中，有人开口问询，问题不痛不痒——关于功法理解、关于治学理念。兰石一一作答，沉稳从容。
片刻后，所有大学士投票。
玉阶旁设有一方巨大玉璧，其上显现有九十九个光点，代表在场九十九位大学士的席位。
每有一票赞成，便有一点亮起青光。
五十九点青光先后亮起。
“通过。”司仪学士高声宣布。
兰石再施一礼，退回座中，神色平静，眼中却有一丝如释重负。
沈天微微一笑，朝师兄颔首致意。
“第十三位。”司仪学士声音再度响起，“候选者，平北伯沈天。举荐人：大宗师章玄龙。质询开始。”
沈天起身，整了整衣袍，行至殿中。
他站定时，能清晰感觉到，无数目光汇聚而来——好奇、审视、钦佩、敌意——混杂如潮。
右侧阵营，气氛陡然沉凝。
一位天工学阀的大学士率先开口，声音冷峻：“沈伯爷年少有为，武道天赋惊世，我等早有耳闻。然则大学士之位，非仅看天赋战力，更需资历、德行、对学派的贡献。沈伯爷年方二十，入我真传不过半载，资历浅薄，恐难服众。”
沈天神色不变，只淡淡道：“武道修行，达者为先，资历深浅，与能否胜任大学士，没有必然关联。”
又一位万象学阀的大学士接口，语气中带着隐晦的讥讽：“资历且不论，沈伯爷这半年来，手上沾染的同门之血，怕是不少吧？罗云帆、萧玉衡、徐涯、耿直、瞿向松——这些同道，皆死于非命，而凶手所用武道，与伯爷的‘咫尺天涯’、‘纯阳真火’高度契合。不知伯爷作何解释？”
这话已是近乎指证。
殿内顿时响起低低议论声。
沈天抬眼看向那人，眸光平静：“刑部、京兆府尚未定案，王大学士便要将罪名扣在沈某头上？学派律法，讲究证据。若无实证，空口指摘，与诬陷何异？”
“你——”那王姓大学士面色一沉，还想再说。
“够了。”
玉阶之上，章玄龙淡淡开口。
声音不高，却让殿内所有议论戛然而止。
他看向那位万象学阀的大学士，眸中无波无澜：“学派大议，质询候选者，当问其修为、功绩、治学之能。至于刑案，自有朝廷法司审理，非此间所宜论。”
顿了顿，他目光转向沈天，语气转为温和：“沈天虽年轻，然武道已臻四品极限，战力可比一品，此乃不争事实。其于东海府靖剿妖魔、于泰天府助朝廷平乱，功勋累累，朝廷方爵封郡伯，裂土九县。此等英才，正当全力培育，以壮学派声威。至于资历——”
章玄龙扫视全场，缓缓道：“我北天立派十几万年，历代先贤中，二十岁跻身大学士者，并非没有。非常之时，当行非常之事。若只因年轻资浅，便扼杀英才，才是学派之憾。”
话音落下，殿内一片寂静。
右侧阵营众人面色难看，却无人再敢出言反驳。
大宗师已将话说到这个份上，再纠缠便是自讨没趣。
“既无他问，便投票吧。”章玄龙淡淡道。
司仪学士躬身应是，高声道：“请诸位大学士投票。”
玉璧之上，光点陆续亮起。
一点、两点、十点、二十点……
神鼎一系附庸的光点几乎全亮，而右侧三阀阵营，则大片黯淡。
最终，青光定格在四十三点。
“四十三票，通过。”司仪学士高声宣布。
此时共有十五位大学士空缺，所以四十三票就已过半。
沈天躬身一礼，退回座中。
他能感觉到，右侧那近万道目光中，不甘、愤怒、无奈，种种情绪交织。
但大势如此，这些人再如何不甘，也无能为力。
章玄龙神色淡然，仿佛方才那场交锋不过清风拂面：“继续。”
后续两位候选人，亦顺利通过。
至此，十五个大学士席位补全。
殿内气氛更加微妙。右侧阵营众人面色沉郁，左侧则隐隐透着振奋。
此时神鼎学阀的大学士已增至十九人，学阀排位上升至第一，这在以前从未有过。
“第二项。”章玄龙的声音再度响起，“遴选宗师、副宗师。”
司仪学士展开新玉册，宣读空缺。