日照城头的那面膏药旗，在午后的海风里垂着，旗角的布边已经磨出了毛刺，懒洋洋地耷拉在旗杆的顶端。
这座滨海小城原本驻扎着一个日军旅团，加上部分伪军部队，总兵力刚刚过万。
可随着青岛方向的溃败消息不断传来，日军高层终于意识到，日照是他们在这片海岸线上，最后一块可以用于撤退的跳板。
于是后续几天里，从周边各处据点紧急抽调来的增援部队，陆续涌入城中，把本来就不算大的城区塞得满满当当，街巷之间到处是穿着土黄色军装的士兵和拉着物资的骡马车队。
这批日军跟之前白城山碰上的那些对手不太一样，他们在调往山东之前，就已经接受过专门的反坦克作战训练。
如何布置交叉火力网、如何用近距伏击，对付高速突进的装甲纵队、如何在坦克冲到脸上之前，完成最后几轮瞄准射击，每一个环节都经过反复操练。
白城山的前锋部队，在第二天傍晚就抵达了日照外围。
在随后的两天时间里，战车纵队分成几个波次轮番试探，从北面打一阵然后转到西面佯攻，时而在夜间逼近前沿又突然撤回，试图用这种来回拉扯的方式，消耗日军的弹药储备，并寻找防线上的薄弱环节。
城里的日军也打出了几分血性，面对那些轰隆隆压上来的钢铁巨兽，他们没有像之前那样溃退，反而在督战队的逼迫下一步不退地死守着每一道堑壕。
督战队就部署在二线阵地后方，那些膀大腰圆的军曹，拎着南部手枪。
看到有士兵试图后撤，就直接对着脑袋开火，枪声在堑壕里回荡的时候，剩下的人只能咬着牙，把身体贴回射击位置上继续扣动扳机。
几轮攻防下来，白城山的坦克损失了七八辆，装甲车折进去十几台。
虽然日军前沿几处重要据点也被拔掉了，但整体推进速度远远低于预期。
城里的日军，一边顶着装甲部队的持续压力，一边把兵力向海岸方向收拢，同时开始陆续在港口码头上，集结待撤的人员和装备。
那些从上海、华北各港口抽调来的日本船只，从两天前就开始分批抵达日照外海。
货轮、客轮、甚至一些吃水浅的小型沿海货船，都被征调过来，远远看去海面上密密麻麻一片船影。
它们其实不敢靠码头太近，因为所有人都知道，第三舰队刚刚在胶州湾全军覆没。
谁敢把船大摇大摆开进港口停着，就等于把脑袋主动伸到铡刀底下。
但是上面的命令坚决，让他们必须抵近接驳。
从临沂方向撤出来的那三个完整师团，在经历了两天多的急行军，和沿途不断被八路军游击队袭扰之后，终于陆续抵近了日照外围。
他们付出的代价相当惨重，沿途被追击和伏击造成的伤亡加起来已经有近万人。
大量的重装备和补给车，在后撤途中被抛弃或者炸毁，但好歹建制还在，三个师团的骨架并没有彻底散掉。
城内的指挥官，给这些刚刚抵达的部队紧急划分了阵地，把他们填入外围，那些已经被白城山撕开了一些口子的防御地段。
日照北面和西面的炮声和爆炸声，从头天夜里就一直没断过，震得城里的碎瓦和房梁灰簌簌往下掉。
黄昏时分，海面上的那些船只，开始陆续向岸边靠近，第一批转运的士兵已经排着队站在码头上了。
牛岛满远在合肥的指挥部里，盯着日照方向发来的几份电报来回看了三遍。
那些电文里详细列出了已经抵达日照的各部队番号，和大致剩余兵员数目，他读完最后一行字之后，长长吐了一口浊气，后背往椅背上靠了靠。
冈部直三郎站在他身后，双手垂在两侧，声音里带着一丝难得的松动：
“所有部队都已经抵达指定位置了，如果不出意外的话，今天晚上第一批登船人员就可以撤出去，只要船队进入公海范围，敌军的空中部队再想锁定跟踪，就没有那么容易了。”
牛岛满嗯了一声，伸手揉了揉发胀的太阳穴，指腹按在眉骨上用力压了压。
虽然这几天三个师团在撤退途中，丢掉了将近一万人的伤亡数字，但比起被整个包围歼灭的绝境，这已经算是勉强可以接受的结果了。
“让他们今晚尽可能把所有人撤走。”
牛岛满放下手，目光落在窗外渐沉的暮色上，“那些带不走的装备、物资、弹药，该抛弃的就抛弃，该炸毁的就炸毁，不要心疼。”
“留给我们的时间窗口不多，如果李江河那边的空中部队反应过来，开始对港口的所有船只，进行密集封锁轰炸的话，那我们连最后这条退路，都会彻底断掉。”
他说完这句话的时候，窗外的天色已经变成了一种灰蓝与暗红混合的色调，最后一道晚霞正在海平线的方向一点一点沉下去。
结果就在这时候，门口传来一阵急促的脚步声，一个通讯兵几乎是踉跄着冲进来的，帽檐歪到了一边都顾不上扶正。
他站定之后猛吸了一口气，扯着嗓子喊出来的声音几乎是劈裂的：
“报告！！日照方向发来急电！敌军大批战斗机轰炸机，突然出现在港口上空，对泊位和近岸船只实施了猛烈轰炸！
港口内大量船只被击沉，码头上排队等待登船的部队也遭到了燃烧弹的覆盖轰击，损失极其惨重！！”
电报里的文字落地之后，整间屋子里安静了大约两秒钟。
牛岛满的身体先是僵了一下，随即猛地晃了晃，面色在瞬间变得惨白一片，嘴唇翕动了半天连一个字都没挤出来。
随后，他撑着桌面的手掌，开始剧烈地抖起来，整个人像是被一柄重锤正面砸中了胸口一样，向后踉跄了一步，腿一软，噗通一声摔倒在地上。
冈部直三郎两步跨过去，蹲下身子把牛岛满的上半身扶起来，伸手掐住他的人中连着用力按了几下，周围的参谋们也围过来手忙脚乱地叫着军医。
可冈部直三郎在忙乱之中抬起头的时候，眼睛里已经彻底凉透了。
他瞬间就明白了整个布局的脉络：
李江河之前几天一直按兵不动、不去轰炸日照港口里那些船只，根本就不是情报滞后或者战术犹豫，而是故意留着那个码头和那些船作为诱饵，给三个师团留下“有路可退”的错觉，让他们安心朝日照方向聚拢。
等到三个师团全部钻进这个口袋之后，轰炸机群才亮出真正的獠牙，把港口里的船只，连同最后撤离的希望，一把火烧干净。
日照港口，此刻已经彻底变成了一片翻涌的火海。