午后的阳光透过云层，洒在紫禁城积雪的琉璃瓦上。
广场上，官员们三三两两重新向文华殿聚集。
殿内主座，崇祯依旧保持盘膝而坐的姿态。
户部尚书毕自严到得最早。
先向主座恭谨行礼。
随后，便默默走到自己的座位前，眼观鼻，鼻观心，不再有任何多余的动作。
这位掌管天下钱粮的计相，行事向来一板一眼，严谨到近乎刻板。
且反对宦官干预财政事务，与内廷关系疏远。
方才休憩时，他在宫中询问了好几位宦官，想寻个用饭的地方。
却因言语间颇多隔阂，最终只得找到光禄寺的管事，领了份宫中提供的例餐。
——明朝初期，皇帝勤政，要求官员天不亮上朝，之后还要回到各自衙门办公。
为解决官员的吃饭问题，朱元璋建立了赐食制度，由光禄寺负责。
到了明中后期，赐食制度早已糜烂不堪，成了官员们私下吐槽的焦点。
首先，作为宫内出了名的腐败温床，光禄寺经费层层克扣，底下人做出的饭菜质量自然惨不忍睹。
领到的肉品时有异味，饭菜中吃出虫子也非奇闻。
加上菜单常年不变，被朝臣们讥讽为“光禄茶汤”、“衙门味”。
因此，但凡有些条件的官员，宁可自己带饭或让家仆送饭，也绝不碰这口难吃的皇粮。
毕自严却是个例外。
他为人清廉，家境与高位完全不相称，没有家仆随行送饭。
今日只能就着光禄寺提供的、不知放了多久的面点，简单果腹而已。
接着进入文华殿前院的是孙承宗与卢象升。
他们未与英国公张维贤父子同行，而是默契分开。
又过了小半会儿，英国公张维贤才步履沉稳地走进院子。
恰在此时，旁边值房的门打开，以首辅韩爌为首的东林党一行人也鱼贯而出。
张维贤面色如常，与韩爌等人点头示意。
韩爌亦微微颔首回应，神情略显疲惫，其他人则大多目光游离，假装看不到勋贵。
张维贤也不以为意，径直迈步向文华殿内走去。
他的儿子张之极则熟门熟路地在殿外的旁听席坐下。
与此同时，侯恂与文震孟也已坐在旁听席中。
标、成基命等人走过回廊，即将步入文华殿前，钱龙锡不着痕迹地转头，与旁听席上的侯恂交换眼神。
侯恂极其轻微地点了点头，嘴唇微动，用口型无声地说出两个字：
“放心。”
意思是，他已安排妥当，那名“外援”今日不会入宫面圣。
潜在的风险已被消除。
听到这个消息，钱龙锡与韩爌紧绷的面色终于缓和了几分。
待殿内参与议事的重臣，及殿外旁听官员尽数到齐。
崇祯没有睁眼，平淡的声音清晰传入每个人耳中：
“当朕不存在。”
“……是，臣等遵旨。”
王承恩上前一步，先向崇祯的背影躬身行礼，然后转向众人：
“奉陛下口谕，内阁今日需拟种窍丸颁赐章程。”
“此事关乎修士养成，为仙朝人才之根本大计，干系重大。”
“望诸位大人慎议。”
王承恩顿了顿，目光扫过全场，看到所有人都屏息凝神，缓缓抛出足以让所有人心脏停跳的数字：
“经陛下圣裁，后续用以培育修士的种窍丸，其总数为——”
他运足中气，一字一顿：