四天前。
周遇吉与相熟的军中同僚商议筹款，意欲在拍卖会上，合力拿下一颗种窍丸。
周遇吉觉得好友卢象升为人正派，便想拉他入伙，多一份力量。
时年二十九岁，已任大名府知府等地方实职、深知人性复杂的卢象升，不假思索地拒绝了。
“此事万万不可。”
卢象升言辞恳切地劝道：
“即便我等凑足银两，拍下一颗仙丹，后续如何分配？由谁服食？难不成，指望服丹之人日后修成仙法，再来回馈照拂我等兄弟？”
“此人得了仙缘，是优先照拂自家亲族，还是先偿还我等集资之情？”
“恩未必能偿，怨却易生。今日之举，恐成他日反目之仇隙啊！”
周遇吉知卢象升所言在理，只得悻悻而去。
可谁能料到，奉天门拍卖那日，情形完全超出了卢象升的预料。
平日里高喊“清流”、“君子”的东林官员们，报价时一个比一个豪阔，成千上万两银子喊出来，眼都不眨一下，最后甚至飙升至五万两之巨！
那一瞬间。
卢象升感觉心中某种信念轰然崩塌了。
“众正盈朝……竟是假的么？”
在失望、愤怒与求证心态的作用下，卢象升找到了同在会场的周遇吉。
“去和你的兄弟们筹款！”
周遇吉愣住了：
“啊？卢兄，你之前不是……不是劝我们莫要参与吗？”
“我现在也并非让你们真个拍下！”
卢象升目光扫过东林党人所在的区域：
“只是想看看，这些道貌岸然之辈，家底究竟厚到什么程度！喊！只管抬价！”
周遇吉不明所以，但对卢象升于公于私都相当信服，当即与周围一群武将同僚低声商议片刻。
随后，周遇吉作为代表，也开始加入喊价的行列。
“六千两！”
“七千！”
“一万！”
然而，无论他们喊出什么价格，总会被东林一方以更高的价格压下。
一个个惊人的数字，如同重锤，敲击在卢象升和许多寒门出身的文官、依靠军功升迁的将领心上。
看着东林官员们面不改色地喊出四万、五万两的天价，卢象升长长叹了口气，拉住还想继续叫价的周遇吉：
“不必再试探了……已经，很清楚了。”
于是便有了拍卖结束后，卢象升忍不住当众拦下韩爌、钱龙锡等人，那句石破天惊的质问：
“——这巨万家资，究竟从何而来？”
虽未得到任何实质回应，却给卢象升在京城的年轻士子与中下层军官中赢得了巨大的声望。
如今，在年轻士子圈里，约莫有一半人都在传颂他“清诤刚正”、“敢言人所不敢言”的风骨。
另一半为何不夸？
因为多是东林党的拥趸。
彼辈门生遍布朝野，树大根深，岂会因区区“露富”质疑伤筋动骨？
随后三天，卢象升心灰意冷，闭门谢客。
既不打听外界消息，也无心公务，只一人借酒浇愁，盼着年关封印放假，早日离开京城这是非之地。
他甚至还想着，眼不见为净，回去前干脆活动一番，设法调到边镇。
再不来这乌烟瘴气的京城。
只是，虚名易放，大明——
‘却不能不救啊。’
就在卢象升意志最为消沉之时，竟意外接到了太监高起潜代传的口谕，言陛下召他于皇极殿觐见。
卢象升惊呆了。