晚膳过后，三人刚出别馆，便见扩建的官衙门外围了好些百姓。
朱慈烺脚步一顿：
“这么晚了还在审案？”
三人挤到衙前，朝堂内望去。
正对大门的案台之上，端坐着上百只黑色小纸人。
阶梯状的小座椅层层排布，每只小纸人都戴着顶小小的乌纱帽，量身定做的惊堂木不过拇指大小。
两侧檐柱下立有衙役，腰间佩刀，站得笔直，面上百无聊赖，显然是给小纸人们当摆设用的。
堂内与大门间的院落，另排有几十名百姓，等待上前受审。
朱慈烺身前，有名妇人双手攥着帕子，嘴角微微上翘，显然不是头一回瞧这热闹。
“敢问大嫂，堂上这是……”
妇人眉头先是一皱：
“谁是你大嫂，瞎叫什——”
转头见问话的公子眉目温润，身旁还立着个更加仪表不凡的男子，眉头不由自主地舒展了：
“啊，公子是外地来的吧？头一回见咱们潼川的小判官？”
“小判官？纸人竟能审案？”
“怎么不能？”
妇人比划着道：
“咱们潼川城大，人口多，夫妻拌嘴妯娌翻脸，鸡毛蒜皮的纠纷数都数不过来。官爷们就那么些人，日审夜审也审不完呐！没奈何，衙门便将那些案情简单、争讼标的不大的案子，统统交给了小判官审理。”
吕洞宾凑近问道：
“比起人族官吏，纸人审案有何长处？”
“多着哩！头一桩，它们瞧着个头小，脑袋其实聪慧得紧。只要把来龙去脉说清楚，它们连该打几板子、该罚多少信额，都能拟得明明白白。而且不用睡觉，一日十二个时辰连轴转——哦，除了月末集体歇工，上街闲逛采买。”
妇人补充道：
“就是交流不太方便，得有纸笔，写了才明白——”
堂上忽然响起“呐呐”声，打断妇人的话音。
柴根柱将案前人员的衣着相貌扫了一遍，认出是白日里在车行斜对面吵架的那两家。
“肃静！”
衙役拖长了嗓子，手里的水火棍敲的懒洋洋的。
帽翅最长的小纸人负着双手踱了两步，指向一矮胖男子，口中继续发出“呐呐呐呐”的质问声。
矮胖男子茫然。
负责笔录的小纸人已经抱起比它身子还长的毛笔，在白纸上歪歪扭扭地写好：
“你家几口人？”
“十口！我家只有十口人，五个孩子，加上我和浑家，还有老母、岳母并一个寡嫂。”
负责笔录的小纸人继续写：
“你家？”
另一高瘦汉子梗着脖子道：
“二十口！十五个孩子，我和浑家，外加三个妾室……”
接着便是关于排污的案情问询，矮胖男子与高瘦汉子均各执一词。
说到最后，帽翅小纸人朝一众同伴歪了歪头。
上百只小纸人有的举左手，有的举右手，还有的举两只手。
点完数，帽翅小纸人拿起那方拇指大的惊堂木，清脆一敲。
“啪！”
两只小纸人合力举起判词，向台下展示。
“都别吵啦！你们都有错。你家，明明还没轮到你倒脏水，偏要抢在前头，害得邻居没地方倒——罚你二十个信额，再赔人家一桶除味用的香粉。你家人太多了，每天排那么点坑位确实不够用，让衙门再给你们加个大桶，往后倒脏水舒舒服服的。要是下回还因为这事吵到本判官跟前来，罚的信额加倍呐！”
两家人看完判词，一前一后退出衙堂，嘴里还低声嘀咕：
“纸人断案，倒也公道……”
檐下衙役扯开嗓子高喊：
“休堂两刻钟，过后再行夜审！”
说完便放下水火棍，与身旁同僚打了个长长的呵欠，朝堂外走边走边絮叨：
“从白日站到现在，腿都木了。”
“谁说不是呢，幸亏夜审另有一班弟兄来接，不然我们老腰可真扛不住。”
“夜审不还是靠小判官？你我就站一旁敲敲棍子，有什么难扛的。”
围观百姓看足热闹，亦觉腹中饥饿，三三两两地散了。
而上百只小纸人留于原地，或合力抬起诉状，歪歪扭扭地往卷宗堆里塞，或凑在一起复盘白日案子的得失，或在惊堂木旁边，拿巨大的毛笔描摹什么，像是在练习写字。
朱慈烺看完全程，眼睛都亮了。
“柴大哥，去租两辆马车，越快越好。”
吕洞宾一怔：
“公子，今晚不住客栈了？”
朱慈烺摇头。
吕洞宾顿时明白了几分，大步朝街口走去。
朱慈烺转向甄士隐，语气尽量放得寻常：
“劳烦甄公子门外稍候，我有些生意上的事，想跟小判官打听打听。”
甄士隐立在衙堂外的石阶旁，神色淡然如常。
朱慈烺整了整衣襟，迈步跨过门槛。
小纸人们察觉有生人入内，纷纷停下手中的活计，齐刷刷扭过头。
朱慈烺低声道：
“离王朱慈烺，途经贵地，亲眼见识诸位判官审案断狱的本事，心中十分钦佩，特来拜会。”
本以为还需自证身份，谁知对面的反应却是：
“呐呐呐呐——”
“呐呐！”
“呐！”
帽翅最长的小纸人最先镇定下来，指挥离笔墨最近的纸人伏案，写完一张便高高举起，让朱慈烺看清。
“我们认识你。”
“你排老大。”
“黄帽老祖说你是个好儿纸，真的假的？”
朱慈烺正要开口，第三张纸举了起来：
“宗主大人的三儿纸说，你跟坏女人一直想把我们骗走。我们不傻。”
“对。我们很聪明！”
“我们不会被骗。”
朱慈烺笑意险些挂不住，暗自深吸一口气，端正沉稳道：
“诸位不但断案如神，心思也玲珑剔透。”
他朝案台拱手：
“既如此，我便开门见山。”
“诸位想必也知道，潼川虽大，我三弟却只将鸡毛蒜皮的邻里纠纷，交于诸位。”
“时日久了，诸位一身断案本领，不免有牛刀割鸡之憾。”
案上响起低低的“呐呐”声。
朱慈烺继续道：
“嘉定不同，境内同样商贾云集，人口繁盛。”
“更兼有诸多新式工坊，契约纠纷、工艺争议、专利争端——这些案子，潼川怕是少见。”
小纸人们抱在一起转圈，扯过纸笔写道：
“什么纠纷？”
“什么是专利？怎么争？”
“有没有人偷别人图纸的案子？”
“我们审过偷东西的案子！每次都不一样的偷法！”
帽翅最长的小纸人跳上卷宗，朝朱慈烺“呐”了一声，腔调颇为严肃。
“我们走了，潼川的案子怎么办？这里的百姓也需要我们。我们不能不管他们。”
跃跃欲试的小纸人们又安静了。
朱慈烺点头道：