崇祯二十四年，七月初。
贝加尔湖。
这个季节，湖水本该是湛蓝荡漾，映出西伯利亚难得一见的夏日阳光。
可此刻的湖面上，却有人在滑冰。
雪橇飞速滑行，拉雪橇的却是七八个汉子。
弓腰赤身，拼尽全力向前奔跑。
雪橇每往前一小段，便有蓝白色的灵光从后方射来。
光芒过处，湖水翻涌凝成坚冰，刚好够雪橇通过。
坐在雪橇上的是个少年。
孙世宁。
北海巡抚孙传庭的幼子。
十五六岁年纪，一只手撑着下巴，百无聊赖地看着前方拉雪橇的建奴。
其中，数多尔衮肩上的绳索勒得最深。
多尔衮四十出头的年纪，看上去像五十多岁的人。
头发花白了大半，脸上皮肉松弛，眼窝深陷，颧骨高耸，嘴里喷出的白气一蓬接一蓬。
可他不仅不敢慢，还时不时还回头看一眼雪橇上的少年，脸上堆着讨好的笑。
“少爷，要不要再快些？”
孙世宁无所谓：
“嗯，那就再快点。”
多尔衮吆喝一声，左右建奴也跟着发力
蓝白色的灵光不断闪烁，湖面一片接一片地凝成冰。
冷风吹得少年眯起眼。
“行了，上岸吧。”
多尔衮连忙收住脚步。
一群人喘着粗气，把雪橇往岸边拖。
几个北海修士早一步上了地。
有人递上手炉，有人递上热茶，有人捧着皮毛大氅候在一旁，生怕少年受了半点风寒。
孙世宁从雪橇里站起来，伸了个懒腰，四下张望。
这片地方，他从小看到大。
每次看都觉得不一样。
很小的时候，这里是片荒原。
除了贝加尔湖的湖水，就是漫无边际的冻土和针叶林。
冬天能把人活活冻死。
如今，又一座新城长了起来。
往西不到二里，楼房一栋挨着一栋。
高的八九层，矮的两三层，挤挤挨挨排成一片。
大多是以法术筑成的土石屋。
街上人来人往，城边还有码头，几十艘大大小小的船，负责与邻近城镇互通物资。
更远处，是连绵不绝的农田。
至于地里种的是啥，孙世宁认不全……
“少爷，吃点东西吧。”
孙世宁接过羊汤。
多尔衮还站在不远处，不敢靠太近。
孙世宁瞅了他们一眼，忽然来了兴致。
“那个——多尔衮，过来。”
多尔衮小跑到孙世宁跟前，弯着腰，脸上又堆起毫不别扭的笑：
“少爷，您吩咐。”
孙世宁上下打量他一番，忽然问：
“我爹说，你们过去有个国家，叫大金，还挺强的。是真的吗？”
多尔衮笑容僵在脸上，连连摆手，脑袋摇得像拨浪鼓：
“没有没有！少爷，那是外头瞎传的，当不得真。什么大金，都是胡说的。我们最厉害的时候也只在关外苦寒之地讨口饭吃。”
孙世宁眨眨眼：
“可我爹说……”
多尔衮赶紧接话：
“令尊大人心善，给我们留面子。实际上我们那会儿穷得很，冬天连口热乎饭都吃不上。大明才是真强大，都不用修士，随便一只关东军出来，就把我们收拾得服服帖帖。”
孙世宁听完，脸上露出几分得意。
“那你们怎么到这儿来了？”
多尔衮脸上的笑容又僵了一下。
“这个……回少爷的话，那不是……那不是仙帝仁慈，没杀我们，把我们发配到这儿来，给大明效力嘛。”
多尔衮姿态放得极低：
“这些年在这儿有吃有喝，都是托托陛下的福，托孙大人的福。”
孙世宁点点头，又啃了一口羊肉。
嚼着半天，嘟囔道：
“唉，可惜了。”
多尔衮小心翼翼地问：
“少爷可惜什么？”
“可惜找了这几天，都没找到那只水怪。”
孙世宁咬完羊肉又咬包子，脸上带着几分懊恼：
“你说这贝加尔湖真有水怪吗？”
多尔衮赔着笑：
“有的有的，这湖深得很，底下啥都有。小的听我族渔民说，他们亲眼见过，那么大个儿——”他比划了一下，“比咱们这雪橇还长，在水里一翻，浪头能打老高。”
孙世宁眼睛一亮：
“真的？”
“千真万确。”
多尔衮拍着胸脯保证：
“少爷您放心，咱们再找几天，肯定能找到。”
孙世宁又叹了口气，把手里剩下的半个包子放下。
“得尽快找才行啊。”
多尔衮不解：
“少爷急着回城？”
孙世宁摇摇头：
“我是想把它当成祥瑞，让我爹献给仙帝陛下。”
他说着，眼睛望向南边。
连绵的山脉背后，是他从未去过的地方。
“听说南边可好了。”
孙世宁向往道：
“京师，洛阳，金陵……那么多大城，比咱们这儿繁华多了。”
“街上人多得挤不动，楼高得能戳破天，夜里灯火通明，还有各种好吃的，好玩的……好多厉害的大人物，比如韩大能，卢大能……”
孙世宁转头，看着多尔衮：
“你与卢大能说过话吗？”
多尔衮赔着笑：
“少爷说笑了，我们这些人，哪配出现在卢大将军跟前。”
孙世宁点点头，转回去望着山脉。
“找到水怪，献上去，我爹说不定就能调回南边了。到时候我跟着去，亲眼看看那些大城，然后再拜两位大能做师父。就是不知，陛下收不收徒弟……”
孙世宁絮絮叨叨地说着，脸上全是憧憬。
多尔衮站在一旁，脸上始终挂着那种谦卑的笑，说些“少爷说得是”“南边确实繁华”之类的话。
孙世宁被他哄得高兴了，伸手从腰间的小袋子里摸出一把东西。
一粒一粒，晶莹剔透，在阳光下泛着淡淡的光。
孙世宁眉头一皱，又把大半倒回袋子里。
剩下六粒托在掌心，伸到多尔衮跟前。
“赏你了。”
多尔衮一愣，随即连连躬身，双手接过那六粒灵米，跟捧着什么稀世珍宝似的。
“谢少爷赏！谢少爷赏！”
孙世宁摆摆手：
“行了，我爹今晚回城，他不喜欢你当我仆役。早点回去吧。”
多尔衮又跪下磕了几个头，转身招呼几个建奴一起谢恩。
等到孙世宁回城，多尔衮带着族人小跑了几里地。
一片低矮的木屋，挤挤挨挨地建在新城西北，好些连门窗都关不严实。
并非族中没有擅长营造的匠人，而是因为后金戴罪降明，不敢将居所修建得稍显齐整，怕被大明官吏看在眼里，指责他们安居享乐。
多尔衮在歪扭的屋舍间转了几圈，推开一扇歪斜的木门。
土炕占了小半间屋子，炕面铺着草席。
席上躺着个几岁大的病儿。
一个妇人闻声连忙迎出来，刚要开口，多尔衮便沉声打断：
“少爷赏的灵米，喂孩子吃下。”
妇人一怔，眼睛瞬间亮得惊人，连忙转身去找瓷碗，又取来石舂，小心翼翼将六粒灵米倒进去，正要碾碎——
“哎呦！”
另一个妇人快步从里间跑出来：
“一粒便够了，哪里用得上六粒！”
说着便取走五粒。
先前那妇人——炕上生病幼子的生母——张了张嘴，看看孤零零的一粒米，眼泪憋着没掉下来。
面对两位妻妾的争执，多尔衮一言不发，视线落在炕上。
这是他的孩儿中，最得疼爱的一个。
只因一年前。
有修士路过附近，随手施了个法诀。
那修士掐诀的时候，这孩子正趴在窗台往外看。
修士走后，孩子抬手比划了一套相似的手势。
当时，多尔衮的心跳停了半拍。
他认为，这便是所谓的施法天赋。
若是能得到一枚种窍丸，孩子修为必定一日千里。
现在，孩子躺在炕上，奄奄一息。
是否要把六粒灵米全部用上？
“要死的人了，直接送去赎罪祠便是！”