京师内城。
一座占地颇广的宅邸，坐落在巷北。
穿堂过院，但凡能落脚的地方，几乎都站着或坐着人。
有须发花白的老者，有面色焦虑的中年，也有低声啜泣的妇人孩童。
成基命今年八十，结发妻子早逝，续弦的夫人也已七十有六，被儿媳搀扶坐在正厅。
长子成克巩年过六旬，次子成克俭也已五旬有余，孙辈更是不计其数，都惶然悲戚地聚在府中。
“大夫出来了！”
不知谁低呼一声，成克巩连忙迎上:
“李老先生，家父他……”
姓李的大夫摇头。
成克巩身子晃了晃。
正厅里，成老夫人昏厥过去。
儿媳、孙媳们顿时乱作一团，掐人中的掐人中，喂水的喂水。
就在这一片混乱中，府门外忽然传来车马声。
“钱阁老到——”
成克巩透过穿堂望向大门。
只见一位身着绯红官袍、头戴乌纱的老人，迈过门槛，朝里走来。
成克巩如见救星，拱手时眼眶通红：
“您、您来了！”
钱龙锡今年七十有二，与成基命相比，也只年轻七岁。
他摆手示意不必多礼，直接问道:
“成阁老如何了？”
周围的成家子侄眷属顿时围了上来，七嘴八舌:
“散朝回来，家主就说胸闷气短，夜里忽然呕血不止……”
“请了全京城有名的大夫，连宫里的太医都偷偷请了两位……”
“脏腑衰竭，药石罔效……”
“钱阁老，您可得想想办法啊！”
钱龙锡眉头越皱越紧，抬手虚按:
“别慌。我进去看看。”
这府邸他来过无数次，熟门熟路。
推开正房门，床帷半掩，隐约可见一个干瘦的身形躺在锦被之下，胸口微弱起伏。
床上，成基命双目紧闭，呼吸细若游丝。
钱龙锡坐下，伸手搭在成基命的腕上。
虽说他不是【医】修，但到了他们这个年纪，多少看过凡俗医书。
脉象浮虚，时有时无。
并非急症、恶疾。
单纯只是老了。
老到皮囊，承载不住魂魄。
钱龙锡心中暗叹：
‘胎息终究只是胎息，不能脱胎换骨，延年益寿。’
钱龙锡正要起身，房门又被推开。
是李标进了屋。
钱龙锡没说话，轻轻摇头。
李标身子微微一颤，也不用人招呼，自顾自在一张榆木方凳坐下，双手撑膝，怔怔地望着榻上老友。
屋内寂静，并未持续多久。
门口，成基命的家人挤在一处。
几个孙子辈的孩子似乎被吓到，哇哇哭了起来，妇人连忙低声哄劝，反倒添了乱。
钱龙锡本就心情沉重，听着这些杂乱声响，厉声喝道:
“统统出去！”
成克巩率先躬身，驱赶全部成家人默默退出了正房所在院落，只留两位阁老与榻上垂危的成基命。
这次是真静了。
静到成基命的呼吸声，无需灵力加持双耳，便能清楚听见。
李标沉默许久才道：
“陛下又没有直接下旨赐死我等。”
“只是罢了官，削了职。”
“最重的，也不过是那句‘此生修为不得寸进’。”
“成大人怎么就撑不住了呢？”
钱龙锡替成基命掖了掖被角：
“念想断了，希望没了。这口气……自然就散了。”
李标怔怔地望着榻上老友，望着曾经意气风发、如今枯槁如朽木的脸。
正想说点什么，却听外间隐隐传来声音。
钱龙锡屈指，灵光弹开紧闭的菱花窗。
“吾乃皇长子朱慈烺——”
“不日将就藩四川嘉定府，封蜀离王，抚治一方——”
“——让凡俗有序，士农工商各安其业；让修行有序，仙凡均守法理。”
“修士不得倚仗灵力欺凌凡人，官吏不得滥用权柄盘剥百姓——”
“此吾立身之本，亦吾治政之基……”
声音穿透夜色，回荡在京师上空，也传进这间弥漫着药味与衰朽气息的卧房。
李标站在窗前，听着朱慈烺年轻且坚定的宣告，一时有些恍惚。
钱龙锡走到窗边，与李标并肩而立，望向声音传来的方向。
虽然隔着重重屋宇，什么也看不见。
两人静静地站着，听着。
直到最后一句余韵散尽，夜空重归寂静。
“钱大人怎么看？”
“筑基仙帝，寿元四百。即便大殿下胜出，也要做至少两百年的储君。”
钱龙锡叹道：
“两百年啊。到时候，你我这些老骨头，早就化作尘土了。”
所以——
站什么队？
押什么注？
无论哪位殿下胜出，最终都要在陛下眼皮底下行事。
在钱龙锡看来，老臣工居于庙堂，不偏不倚地推行五项国策，才是最稳妥的路子。
李标闻言，深深点头。
金陵事变已了，他折腾不动了。
“什么储君之争，什么从龙之功，什么道祖位格……我都不想了。只想安安稳稳，以这胎息三层的修为，再苟活几年，看看这仙朝究竟能走到哪一步。闭眼，了此残生。”
说罢，李标重新坐回榆木方凳，目光落向榻上的成基命。
油灯光晕里，老友的面容模糊而遥远。
李标看着看着，忽然有些出神，低声喃喃:
“说起来，成大人与我，还有钱大人，韩大人，我们这些人，当年是何等风光？”
钱龙锡静静听着。
“崇祯二年前……”
李标的目光渐渐涣散，仿佛穿透时间，看到了很久以前的景象：
“东林书院讲学，天下士子云集。朝堂之上，我等东林君子众正盈朝，韩公为首辅，你掌吏部，我管户部，成大人在礼部……那时候，魏忠贤阉党势大，朝中暗流涌动。”
李标面上泛起久违的神采:
“我们怕过吗？”
“没有。”
“那年在乾清宫外，魏忠贤的干儿子崔呈秀带着几十个阉党爪牙围堵，逼韩公辞官。我们十几个东林大臣，挡在韩公身前，指着那群阉奴的鼻子骂——‘尔等腌臜阉竖，也配立于朝堂？’”
李标说着，轻轻笑了一声:
“那时候，我等一身正气，可昭日月，可贯长虹。觉得大明江山，就该由我们这些读圣贤书的君子来匡扶，来拯济。”
钱龙锡默默听着，语气里带着同样的追忆:
“是啊……都还年轻，觉得只要扳倒阉党，肃清朝纲，大明就能中兴，天下就能太平……”
“你们常在我府议事到深夜，茶水换了一壶又一壶，激动时拍案而起，恨不得即刻将祸国殃民的奸佞一扫而空。”
“后来……陛下广布仙缘，一切都变了。”
两人默契地止住话头。
再往后，无论说什么，都容易滑向对现状的不满。
他们早在二十年前就已隐约察觉，陛下拥有某些神妙莫测的手段，能够监察臣下的言行举止。