至于一个轻飘飘的纸片小人儿！
‘我怎么可能打不赢？’
郑成功撸起袖子：
“咱们比划比划！要是我赢了，往后不许再打我家灵蛙的主意！听见没有？”
小黄帽不仅不怕，反而将叉腰的双手改成抱在胸前：
“谁怕谁呀？”
二十息后。
“啪！”
郑成功结结实实地摔在甲板。
他甚至没完全看清对方是怎么出手的。
似乎只是黄影一闪，脚下一绊，远超出小小身躯该有的沛然力道传来，自己就失了平衡，狠狠趴下了。
“啧啧啧啧啧。”
小黄帽好整以暇地站在一旁，手依旧叉腰：
“小菜一碟，小菜一碟！”。
郑成功虽懵。
但是他不言败！
一个鲤鱼打挺跳起来，咬牙道：
“今天非把你打赢不可！”
蹲在郑成功肩头的巡海灵蛙，“呱呱呱”地叫了几声，仿佛在给自家主人鼓劲。
小黄帽在船上的这些天无聊得紧，有人陪它玩岂会不乐意？
于是对着旁边笑呵呵李定国轻轻踢了踢，发出一连串“呐呐呐”，意思是：
“起开起开！看我好好教训这只两脚兽！”
李定国顺从地往旁边挪了几步，给这一人一纸腾出更大的空地。
自己则和巡海灵蛙一样，饶有兴致地蹲了下来，就差掏出瓜子了。
郑成功不敢再有丝毫轻视，将与李定国交手的心得、还有【看取眉头鬓上】尚未吃透的要诀，全使了出来。
“砰！”
“啪！”
“哎哟！”
“别打我脸！”
李定国看得津津有味，偶尔还大声叫好。
巡海灵蛙则随战况起伏，发出“呱呱”的应和。
此时。
上方福船主体建筑的四层楼阁。
朱慈烺凭窗而立，目光落在甲板激烈的较量上。
看着郑成功一次又一次被小小的黄影摔得东倒西歪，却总是不服输地又扑上去。
紧绷了一个多月的嘴角，微微向上牵动。
“哇哦——”
旁边，朱慈炤大喇喇地靠坐在椅上，两条长腿架在红木栏杆：
“原来你没有面瘫啊。”
过去的一个月，是朱慈烺此生最为灰暗的时光。
他怀着满腔热血与自认为周密的计划，执意推动金陵公审，欲借法度之名，揪出黑手，保护百姓，天真地以为可以拖延释尊诞生。
殊不知，他的公审计划非但没有破局，反而加速了释尊诞生。
更致命的，是他为了无辜百姓与修士的性命，催动【离火】，阴差阳错杀死了二弟朱慈烜。
杀死了他的亲弟弟。
那个从他记事起就跟在身后，用软糯声音喊着“阿兄”，在他面前始终表现得纯良温顺、永远需要兄长保护的亲弟弟。
哪怕是无心之失。
沉重的罪孽感与锥心之痛，依旧啃噬朱慈烺，让他食不知味。
朱慈烺无论如何也想不到：
在他面前装了二十年乖顺弟弟的朱慈烜，真实面目竟会视众生如草芥，最终堕入【魔】道。
但即便是这样。
他对这个“面目可憎”的阿弟，仍提不起半点恨意。
尤其是阿弟临终前那些话语。
没有怨怼。
只有一如既往的、更深的依恋与维护……
因此。
这一个月，朱慈烺很少修炼。
他怕握住枪杆时，会看到自己的手，按在阿弟灵窍上的手，想起“离火燃因果”的误杀……
以往放荡不羁的朱慈炤，却几乎每日都会晃悠到朱慈烺的舱室，也不多说什么安慰的话，只是拉把椅子坐在旁边，一坐一整天。
偶尔停靠大城州县，他会如往常般，叫上几个当地乐妓歌女上船，饮酒作乐，丝竹喧嚣。
甚至当着朱慈烺的面办事。
——似乎是想用这种极端的方式，将朱慈烺拉进“活色生香”的世俗生活，淡忘悲伤。
可朱慈烺对眼前的声色犬马视而不见，听而不闻。
以至于被朱慈炤调侃：
“你才应该当释尊。”
朱慈烺重负重重。
首要一桩，便是如何面对母后。
启程前，他与南京官员呈递奏报——关于释尊、【劫数】、百姓伤亡、官场动荡等情由。
各方措辞极度谨慎。
尤其是对二皇子朱慈烜在此次事变中的“作用”，均语焉不详，讳莫如深。
无人直笔书写“二皇入魔”，“大皇子疑似亲手导致二皇子身亡”的敏感事实。
仅以“二殿下临终之际，唯大殿下在侧”轻轻带过。
纸终究包不住火。
朱慈烺也不愿欺瞒母亲。
可要如何开口？
如何向母后陈述，是她寄予厚望的长子，亲手断送了她另一个儿子的性命？
另一重压力，源于父皇。
据说，父皇筑基出关的第一件事，便召令天下巡抚入京述职，检验二十年来国策推行之成效。
首要便是【衍民育真】。
朱慈烺激动，不安。
激动在于，时隔整整二十载，他终于能再次见到如同定海神针、又如高悬明月的父亲。
忐忑在于，自身信念的动摇。
南巡之前，他怀揣着满腔热忱与自认为深思熟虑的方略，坚信自己能明察民情，匡正时弊，在推行国策的同时，护卫百姓福祉，打击蠹国奸臣，实现“仁政”与“仙策”的平衡。
现实给了他沉重残酷的一击。
自以为是的“公审”谋划，非但未能破局，反成他人棋子，加速【劫数】爆发；
他欲庇护的百姓，依旧死伤枕藉；
而真正的幕后黑手……
周延儒重伤遁走。
远在四川的温体仁，稳坐钓鱼台，全程隐身幕后，借金陵之局一举突破，成了【劫】道练气。
他朱慈烺究竟做到了什么？
他提出的那些改革设想，在温体仁、周延儒这等老谋深算、手握实权且修为大进的封疆大吏面前，真有施行的可能吗？
他真的能找到一条既能切实增加人口、完成【衍民育真】目标，又能保障民生基本尊严、同时遏制乃至清算这些奸佞的道路吗？
朱慈烺很想寻个机会，与同船北返的卢师父坐下来，好好聊一聊。
然卢象升却有更要紧的职责在身——
盯住韩爌。
原来，韩爌将整座雪苑书庐，连同庐中灵器【桃花扇】整体搬迁，安置在福船最底层的密闭货舱之中，准备敬献给刚刚出关的陛下。
卢象升对韩爌在金陵事变中扮演的角色深恶痛绝，因此上船之后，便亲自镇守底舱，与韩爌形成对峙。
朱慈烺又怎好意思，去打扰卢师父，倾诉自己这些微不足道的烦恼？
一天天流过。
运河两岸的景色，从江南的婉约水乡，渐变为齐鲁的平野沃土，再至北地的开阔萧索。
直到船队越过山东地界，前方水势愈发开阔平缓，天际线的轮廓也隐隐有了变化。
北直隶。
帝国的心脏。
近在咫尺。
事已至此，无可回头。
该面对的，终究必须面对……
“行吧。”
朱慈炤语气随意：
“看你能稍微好那么一丁点儿，回头母后问起，我总有个交代。”
说着，他脸上那玩世不恭的笑容收敛了几分，抬手不轻不重地拍了拍兄长的肩。
“记着。”
“你不只有一个弟弟。”
朱慈烺喉头微动，心中涌起一股暖流。
正想说些什么——
“轰！”
整艘庞大的福船，毫无征兆地剧烈震动了一下。
甲板上传来器物翻倒、人员惊呼的杂乱声响。
紧接着，下方甲板传来李若琏声震河面的厉喝：
“何人胆敢在漕运主道拦截皇子銮驾！速速退开！”
朱慈烺与朱慈炤扑到窗边，凝目望去。
只见船队正前方，约百丈开外的河心处。
不知何时，逆流驶来一艘速度极快的单桅帆船，稳稳地横在河道中央，挡住庞大船队的去路。
未等李若琏再次喝问，小船的船头，纤影已然出现。
随即，一个清脆悦耳、宛如黄莺出谷、带着飒爽英气的女子声音，清晰地穿透河面空间，传了过来：
“久不见曹公公，李叔——”
“小妹媺宁，离家数载，今日于此相逢。”
“不知可否，与兄长们一同回宫，拜见父皇与母后？”