栖霞山崩裂前半个时辰。
“大哥。”
“嗯？”
“父皇要出关了。”
“怎么？”
“你说，父皇还记得我们吗？”
没等朱慈烺回答，朱慈炤便嗤笑道：
“怎么可能记得。”
朱慈炤等不到回应，又唤了一声：
“大哥？”
“真是稀奇。”
朱慈炤挑眉。
朱慈烺放下笔，身体微微后靠：
“你叫我‘大哥’，很稀奇。”
——朱慈炤称呼朱慈烺，一般都是直接叫名字，或者“喂”。
朱慈炤放下环抱的手臂，靴底在地板上蹭了蹭：
“讲真，你能不能把那个何仙姑，给我安排到其他地方去？”
朱慈烺的注意力似乎又回到了卷宗上：
“你不喜欢她？”
朱慈炤没好气地反问：
“我喜欢过谁？”
“此事我无法决定。”
“蓬莱八仙既投效于你，听你调遣，你为何不能决定她？”
朱慈烺轻叹一声，将手中卷宗合拢，抬眼正视朱慈炤：
“八仙入我麾下时，曾与我约法三章。”
“一，我之号令，不得违背侠义道心，不可令其行阴私苟且、伤天害理之事。”
“二，八仙若有一日不愿再为朝廷效力，可任意离去，我不得阻拦。”
“最后一条……三殿下行至何处，何仙姑跟至何处。”显然是何仙姑坚持添上的。
朱慈炤烦躁地抓了抓头发：
“我不管，你必须把她调走！”
朱慈烺起身绕过公案，走到朱慈炤面前，神色严肃：
“三弟，公审在即，金陵局势波谲云诡，正是用人之际。”
“何仙姑修为已至胎息六层，八仙更是不可或缺的战力，岂能因个人喜恶，自损己方？”
朱慈炤像是被点燃了积压许久的火气，猛地站直，与朱慈為面对面：
“还不都是因为你非要搞劳什子的公审！”
“要我说，把周延儒那老贼钉镣加身，移交南京刑部，我们立刻收拾行装返回京师，万事大吉！何必蹚此浑水？”
临时公堂设在城中，未曾封闭。
行人路过，隔着雨幕与竹帘，好奇的目光不时投来。
朱慈烺一贯秉持公开原则，在公堂从不动用【噤声术】。
但见朱慈炤声量渐高，恐惹来不必要的窥测，他只得抬起右手，指诀熟练地一掐。
【噤声术】生效。
外间雨声、人声顿时变得模糊遥远。
堂内声音也不再外传。
朱慈烺语重心长地看向朱慈炤：
“百姓饱受苛政摧残……我等公审周延儒，查明其罪，既为抚慰民心，更为打击官场上下因循苟且、尸位素餐……此乃正本清源、革新吏治之良机——”
“这是你该管的事吗？”
朱慈炤不耐烦地打断他：
“你是皇子，奉旨南巡，监察地方、体察民情便是。”
“整顿吏治、审判大臣，有朝廷法度、内阁部院。”
“可你如今所作所为，叫越权！”
朱慈烺一怔，显然没想到平日里没心没肺的三弟，会忽然间对他说出这番话。
“为何不能把这堆烂摊子，留给父皇圣断？”
朱慈炤沉声道：
“你现在做得越多，将来错得就越多。”
朱慈烺沉默片刻，坚定道：
“正因父皇即将出关，我才更觉紧迫。”
“母后曾言，父皇二十年前便已不问具体政事，潜心大道。即便此番出关，想来重心仍在修行之上，未必关注繁杂朝务。”
朱慈烺顿了顿，继续道：
“父皇素有‘试点’之智。”
“昔年推行国策，亦是先择一二地试行，观其效而后推广。”
“我此番所为，是以南直隶为民生改革之试点。”
“待到公审落幕，吏治整肃初见成效，我将拿出一套详尽可行的章程，当面呈奏父皇。”
“若父皇认可，便可尽早推行于天下，利国利民。”
“不比将难题原封不动推给父皇，更为妥当？”
朱慈炤听着兄长看似有理有据、实则一厢情愿的谋划，只觉胸口憋闷。
“你也知道啊。”
“父皇不爱管的‘俗务’，然后你爱管，非要管，还管得这么轰轰烈烈……”
他凑近朱慈烺：
“大哥可知道，你这心思传扬到京城，被有心人曲解，会说你什么？”
朱慈烺尚未开口，朱慈炤便抬手按在他的肩膀上：
“早些年，郑三俊、钱士升等江南臣工联名上奏，恳请母后立你为太子。”
“已惹来猜忌无数。”
“如今滞留金陵，逾制扣押礼部尚书，还要搞什么公审立威，行近乎监国摄政之事……”
“父皇出关听闻此事，联系到‘请立太子’的旧账，会怎么看你？”
朱慈炤沉声道：
“唐玄宗一日之内赐死三子，罪名何来？仙帝心思更非寻常帝王可测，哥就不怕重蹈覆辙？”
朱慈烺沉默许久。
久到朱慈炤几乎以为他被这番话震慑住时——
“我相信父皇。”
朱慈烺将朱慈炤按在自己肩头的手拂开，目光清澈坦荡地回视弟弟：
“我相信，以父皇的眼界，绝不会错判儿臣之心。”
“他若明察，自会知我此举，绝非为私权，而是为仙朝基业，为天下生民。”
朱慈烺顿了顿，语带恳切：
“三弟若觉得风险难测，心中惧怕，为兄不拦你。”
“你可先行返回京师。”
“但走之前……我希望你将阿烜一同带上。”
朱慈炤像是听到了什么极其可笑的话，脸上嘲讽之色更浓。
“别开玩笑了。”
“我的好二哥，心思比海深，手段……呵呵。”
“你在这里，他能舍得走？”
朱慈烺眉头蹙得更紧，只因他听出了三弟话里浓厚的讽刺。
“三弟，你与阿烜都是我的亲手足。我从未有过厚此薄彼之心。”
“大哥不求你能像阿烜那般仁善，只望你在关键时刻，莫意气处事。”
“至少，不要因为何仙姑与八仙冲突，导致他们负气离去。”
“呵呵。”
朱慈炤甩动双手，后退两步：
“我看呐，不管我做什么，那八个‘假仙’都不会轻易走的。”
“他们前几日，不是还兴冲冲地寻到了什么了不得的线索，忙不迭向你禀报么？”
朱慈炤所言，是数日前，吕洞宾与曹国舅秘密求见朱慈烺之事。
他们带来一个惊人的情报：
如今广为流传、作为修士入门指南的《修士常识》，是经过刻意删减的阉割版。
尤其是【劫数】与【命数】的关联与妙用，被有意隐匿。
依据这份秘闻，结合金陵近来种种异象与暗流，朱慈烺与八仙反复推演，只觉得笼罩在局势的迷雾，似乎被撕开了一道缝隙。
他们大致推断：
幕后势力恐怕是想借“释尊降世”的预言，为自身攫取【命数】。
关系重大，朱慈烺曾严令知情者保密。
此刻被朱慈炤点破，朱慈烺神色微凝，想再叮嘱几句。
朱慈炤显然无意再谈，意兴阑珊地摆了摆：
“罢了，你自有你的道理。懒得再说。”
说完，朱慈炤毫不犹豫地迈开步子，径直穿过朱慈烺布下的【噤声术】，没入淅沥雨幕中。
朱慈炤今日依旧未着皇子常服，只一身武人惯穿的窄袖短打，领口随性敞着，衣襟短至腰际，显得肩宽腰窄。
再被春雨一淋，布料紧贴体表，勾勒出流畅蕴力的线条轮廓，平添不羁野性。
他毫不避讳地走在未被暮色笼罩的街巷中。
沿途店铺檐下，不乏年轻娘子与小家碧玉，目光不由自主地被雨中独行的俊朗身影吸引。
朱慈炤含着玩味的笑意，非常享受被瞩目的感觉。
对那些结伴而行的闺阁女子，他只投去漫不经心的一瞥。
可瞧见跟着丈夫的妇人，每每遇着一个，他便放缓脚步，吹声清越的口哨，欣赏对方飞起红霞的脸庞，以及男人敢怒不敢言的窘迫。
恶劣的趣味，让朱慈炤心情愈发轻快。
他就这般淋着雨，一路快活地回到他们暂居的旧侯府。
府邸广大，兄弟三人各居一院。
朱慈炤半点不想回自己那处，生怕撞见阴魂不散的何仙姑，脚步拐向府邸后厨的位置。
前日用膳，朱慈炤曾瞥见新来的厨娘，三十许人，颇为丰腴。
不如寻她搭几句话，叫她坐在灶上，打发无聊的傍晚。
朱慈炤嘴里哼起小曲，穿过爬满枯藤的月洞门，进入一处僻静的小院。
迈过门槛的刹那。
他的身形猛地顿住。
雨幕中，小院中央，立着一人。
他静静地站在雨中，侧脸线条柔和，肤色是久不见阳光的苍白，身量比朱慈炤矮了一个头。
雨丝落在他身上、发上、脸上，只是顺着轮廓温柔滑落，未留下半分湿痕。
仿佛雨水天生不该沾染他分毫。
朱慈炤喉结滚动，低声吐出两个字：
“……二哥。”
听到声音，二皇子朱慈烜将视线从苍穹收回，转向月洞门边的朱慈炤，面上漾开温和柔顺的笑意：
“三弟。”
朱慈炤僵硬地点头，加快步伐。
擦肩而过的瞬间，朱慈烜又喊他道：
“三弟。”
朱慈炤再次停下。
朱慈烜的笑容深了些：
“我今日出关，修为突破到胎息七层……三弟为何不恭喜？”
朱慈炤心头一震。
朱慈烜似乎并不需要他的回答：
“还是说，三弟早知二哥修为，故不觉得惊讶？”
朱慈炤背脊瞬间绷紧。
“哪里话！”
朱慈炤坦荡道：
“二哥天赋极高，晋升大修士不过小菜一碟，莫说我，大哥见了亦不会惊讶。”
朱慈烜目光温润，笑而不语。
朱慈炤被看得心底发毛，忙道：
“二哥感悟天象，弟弟就不打扰，先回去歇息。”
说着便要离开。
“台南那一夜。”
盯着三弟宽阔的背影，朱慈烜不疾不徐道：
“你醒着，对吧？”
“我与侯方域说的话，可都听见了？”
朱慈炤似乎没有听见二哥的问话，继续向前走。
然而。
转身前，朱慈炤短暂的步伐停顿，没有逃过朱慈烜的眼。