“高公公不必妄自菲薄。待大计落定，我等修为一日千里，指日可待！”说着自顾自笑起来。
高起潜面上陪着笑，暗中冷眼打量张之极。
说实话，高起潜一直以来，对这位英国公是有些瞧不上的。
倒不是说张之极人品能力有多不堪，只是比起上一代英国公张维贤的老辣深沉，张之极实在差得远。
便是比起他儿子、如今的英国公世子张世泽，他这个当爹的也显平庸。
这些年，张之极更多是以一个“吉祥物”的形象出现——勋戚宴饮他在场，祭祀典礼他主持，修炼资源他拿头一份。
政事上有多少建树？
高起潜只能说“寥寥”。
张之极虽人在主座，却绝无可能主持如此大的一盘棋。
高起潜目光扫过殿中仍戴面具的黑袍人。
‘真正在背后推动的，是他们。’
高起潜笑容更盛，转向方才开口的紫面黑袍人：
“马大人，不知其他几位大人是……”
紫面黑袍人静默片刻，也伸手抓住面具边缘，扯下之后，露出高起潜熟悉的脸——
南京户部尚书、参赞机务马士英。
马士英朝高起潜拱了拱手，脸上露出颇为热情的笑容：
“高公公，久违了。”
有人开了头，殿中其余黑袍人也纷纷动手。
“嗤啦。”
“嗤啦——”
撕下纸面具的声音接连响起。
左侧首座，一个戴青色面具的黑袍人摘下面具。
刑部尚书阮大铖。
右侧次座，绿面具摘下。
礼部尚书顾锡畴。
左侧第三座，蓝面具后。
工部尚书钱士升，朝高起潜颔首。
再往后，南京六部的几位侍郎也陆续露脸：
户部右侍郎、兵部左侍郎、刑部右侍郎……
皆是叫得出名号的人物。
高起潜以为自己不会惊讶。
可在看到钱士升与顾锡畴时，他还是惊讶了。
钱士升与郑三俊，既是朝野皆知的盟友，私交更是莫逆。
官场常说，他二人是伯牙子期般的知音，一荣俱荣，一损俱损。
可郑三俊并不在此。
只有钱士升坐在
这意味着什么？
这对“挚友”并非铁板一块。
钱士升暗中筹谋之事，连郑三俊都瞒过了……大概还瞒了很多年！
至于顾锡畴……
崇祯六年到崇祯十四年间，马士英与顾锡畴可谓斗得你死我活。
当年马士英挤走高弘图上位户部尚书，又将阮大铖从刑部侍郎提拔到尚书之位，每一步都在与顾锡畴一系角力。
两人该是势同水火的死敌才对。
如今，他们竟心平气和地坐在一处，共商所谓大计？
高起潜忽然觉得。
这趟来栖霞山，怕是来得太轻率了。
高起潜依着钱谦益的指引，在左侧最末的紫檀木椅上落座。
有小沙弥奉上茶盏。
陆陆续续又有人进来。
高起潜揭开盖子，借着氤氲热气，目光扫向侧座后方的陪坐圆凳。
新进来的人不穿黑袍，皆锦绣常服。
高起潜一一掠过，心头越发凛然。
他认出了盐商巨擘汪箕。
此人过去富可敌国，是马士英一党最重要的金主，盐课银子不知有多少流入马党口袋；
直到【农】术入吴，盐与粮食失去价值，实力急速衰弱。
徽商吴养春。
家资百万，与东林、复社往来密切，过去时常出资赞助文会、刊印书籍，在江南士林中名声不小。
崇祯四年，吴养春嗅准仙朝风向，果断变卖产业，集全族财力尽可能多的获取种窍丸，做到“千金散尽还复来”。
还有攀附江北四镇，换取运销垄断与官修护持的黄家、程家的家主。
再往后看——
苏州顾氏、常熟钱氏、太仓张氏、吴兴华氏、松江唐氏、松江朱氏……
江南数得上名号的世家大族，几乎都派了人来，俨然是整个江南士绅集团核心力量的齐聚。
高起潜终是忍不住站起身，面向主座张之极与两侧众人脸色是前所未有的肃然。
“诸位。”
“咱家丑话说在前头。”
“今日来此栖霞山，是因钱公言尔等有经天纬地之策，能推动释道补全，助我仙朝气运昌隆。”
“咱家念着为陛下分忧，为仙朝尽忠，才走这一趟。”
高起潜缓缓扫过一张张或平静、或微笑、或面无表情的脸。
“可若尔等聚众于此，所为并非补全道途，而是存了叛上作乱之心——”
高起潜话音陡然转厉，右手按在从不离身的拂尘柄上：
“请恕咱家不能奉陪。”
他五指收紧，柄上隐有灵光流转。
“非但不能奉陪。”
高起潜一字一顿，眼中泛起豁出去的决绝：
“拼着这把老骨头，咱家也要与尔等逆臣……玉石俱焚！”
拂尘“尘染霜”，内存十二种天下至毒。
每转动一道刻轮，便能提取出一种。
如若十二道刻轮同时亮起，便可瞬间释放多种毒素。
高起潜道行不算精深，但杀人，尤其是在密闭空间毒杀胎息，自问还是有点能耐的。
“哎呀呀，高公公！何至于此，何至于此啊！”
钱谦益连忙起身到高起潜身旁虚按：
“我等聚于此地，只为补全道途，壮我仙朝！”
主座上的张之极也摆了摆手，语气轻松，仿佛高起潜的威胁只是个无伤大雅的玩笑：
“公公太心急了。也不想想，我与父亲当年都在京师，眼见陛下仙法玄通。借我十个胆子，也不可能有异心的！”
高起潜面色稍霁，按在拂尘上的手却未松开：
“既无二心，为何结党行事？黑袍面具，隔绝内外，与谋逆何异？”
这时，钱士升放下茶盏：
“高公公，早在二十年前便有传闻——京师之内，诸事诸念，难逃陛下法眼。”
“现今，陛下修为不知精进到何等地步，若真有心监察，即便我等身处金陵，又有什么能真正瞒过？”
他顿了顿，目光平静地看向高起潜：
“故我等行事，除必要之时以【噤声术】防隔墙有耳，从不妄动其他法术遮掩。”
“一切所为，皆在光天化日之下，在陛下可能的法眼之内。”
“若陛下认为我等图谋不轨，随时可降将我辈碾为齑粉。”
“然而，从最初筹谋至今，已近十载。”
“我等安然无恙，所谋之事更是步步推进。”
“这说明了什么？”
钱士升的意思昭然若揭。
——陛下默许，甚至乐见其成。
高起潜按在拂尘上的手，终于缓缓松开了。
这个道理，早在二十年前，他与温体仁、周延儒便懂了。
只是二十年间，身在金陵的他，总觉得预言中的“释尊”降世，时候到了自然会发生，何须冒险推动？
不如安稳度日，待陛下出关。
如今看来。
他错了，错得厉害。
眼前这帮江南的官僚、士绅、巨贾，比他更早看清局势，抢先入了这“释道”之局。
若真让他们一手推动预言应验，待到陛下出关论功行赏，哪里还有他的位置？
他高起潜这二十年的安稳，在陛下眼中，又与尸位素餐何异？
想通此节。
高起潜心中那点疑虑瞬间被强烈焦虑取代。
“原来如此……诸位大人当真是辛苦了……咱们还等什么？该议什么，该如何做，不妨这就开始？”
张之极见他态度转变，眼中掠过一丝满意：
“高公公莫急，还差一人未到。”
他抬眼估摸了下殿外天色：
“约莫还需半个时辰……”
话音未落。
一道身影，毫无征兆地出现在雨幕中。
白面黑袍人跨过门槛，走入殿内。
对四面八方投来的或惊讶、或审视、或不满的目光恍若未觉。
张之极愣了一下，才道：
“怎提前来了？明明每次都会迟到。”
白面黑袍人停下脚步，微微抬头，站在大殿中央。
纯白面具光滑一片，无眼无口，自有漠然的压力弥漫开来。
“重要吗？”
高起潜心中惊疑，忍不住出声问道：
“这位是？”
张之极看向白面黑袍人：
“高公公你也认识，何不取下面具，以真容相见？”
白面黑袍人静立不动，对张之极的话毫无反应。
张之极眉头微皱，正要再言，钱谦益抢先一步开口：
“国公，他身份特殊，为防万一，真容留待最后再显露不迟。”
张之极看了看钱谦益，又瞥了眼沉默的白面黑袍人，认可了这个解释：
“确实，面具一旦摘下，【伶】道法术就破了。”
此时，右侧座中的马士英冷哼道：
“故弄玄虚。”
白面黑袍人仿佛没听见一般，自顾自走到右侧最末，一个空着的陪坐圆凳。
‘白色纸面具……就是他灭了侯府？’
高起潜疑惑地收回目光。
马士英对白面黑袍人的反应明显不满，却也不再纠缠，面向众人道：
“人既已到齐，闲话少叙。先从‘离火燃因果’议起。”
马士英身体微微前倾，声音压低：
“这句预言，究竟该如何应验？”
他左右看了看，似乎在征询意见。
无人回答。
马士英只能用近乎平淡的语气，问出一个石破天惊的问题：
“要不要把大殿下……杀了？”