三人面色变幻，缓缓坐回原位。
‘不知此番劫难，将如何了局。’
此刻。
气息奄奄的孔胤植，在锁链离体后，不再挣扎呻吟。
他用被沸水烫伤的恐怖“嘴部”深深吸了一口气。
然后，双手撑住椅臂，拖着虚弱不堪的身躯，行至周延儒座前。
毫不犹豫地跪了下去。
“咚。”
“咚。”
“咚。”
一下又一下。
额头结结实实地磕在坚硬的地板。
“好奴才。”
周延儒俯视孔胤植，露出愉悦的笑。
-
跨海竞演，自午正时分肇始。
率先发轫的的“蓬莱八仙”各展玄奇，或踏光晕如履荷萍，或乘驴驭篮浮波，或撒花成径……
引得岸边观者彩声连连。
继八仙之后，陕修、晋修、浙修等俊杰，亦踏入波涛。
乍一看，渡海之法五花八门。
其实可归为三类。
一是借法造物，于茫茫海面凭空造出可供立足行进的“实地”。
二是增益前行。
如浙修张煌言、钱肃乐一行，引动海面水汽化作方圆数丈的稀薄云雾，托举众人离水升空。
不能高飞，却可借风势滑翔。
三是依仗灵力强化体魄，硬生生游渡海峡。
姿态固然不及前两者仙气飘飘，显得有些“不够修士”。
速度却因全力施为，反倒不容小觑。
不过小半个时辰，陕修一伙人便超过了早些下水的晋修，直逼八仙中稍显落后的何仙姑。
可见在灵力加持下，即便是最为基础的游泳，其迅捷亦远超凡人想象。
然而。
与会数百修士中，尚有小撮人，选择了第四种方式。
“郑公子，我们这般漂浮过海……当真可行么？”
郑成功双臂交叠枕于脑后，整个人舒展开来，平平仰躺在海面之上，随着波浪微微起伏。
只见他神色安闲，胸口起伏，隐约发出轻微而均匀的……
鼾声？
李香君：“……”
旁边漂浮的杨英见状，连忙干咳一声，低声道：
“香君姑娘勿忧，您看——”
他指向半步之遥的海面。
一只巴掌大的小蛤蟆，正以标准的“蛙泳”姿态，不紧不慢地划水。
“此乃‘巡海灵蛙’，不仅能辨明流向，更能寻出洋流交汇、转向之节点，如识途老马，在错综复杂的海路中，借力前行。”
见李香君明眸中仍有疑惑，杨英便用更浅显的比方解释道：
“姑娘可将浩瀚大海，想作陆上疆域。”
“或明或暗、或疾或缓的洋流，便是海疆之中的‘官道’、‘驿路’乃至‘乡间小径’。”
“顺流而行，如乘奔马下坡，事半功倍；逆流而动，则似负重登山，举步维艰。”
李香君又生新惑：
“我观其他修士，泉州下水直指台南。可我们眼下……似乎是在向北而行？岂非南辕北辙？”
“哈哈，姑娘观察入微。”
杨英笑道：
“海中之流，焉能如尺规所画般笔直？”
“皆是蜿蜒曲折，盘绕如龙。”
“尤其灵蛙所循，并非浩浩荡荡、方向明确的主干洋流，而是变化多端的支脉、潜流。”
“看似偏离，恰是捷径。”
“再者，姑娘可曾细思此次竞演优胜规则？”
李香君微怔，旋即双眸一亮：
“最先抵达台南。”
“不错！”
杨英点头：
“即便我们是在台南以北十里上岸，届时凭借修士脚程，全力奔行，一样可以赶在那同道之前，踏入热兰遮城。”
“此乃我家公子深思熟虑后定下的方略——”
“不争一时海路之长短，而求整体行程之最优。”
李香君螓首微点，赞道：
“郑公子此计巧妙。”
“不仅另辟蹊径，更能避开无谓争斗。”
侯方域不在身侧；
郑成功修为胎息四层，杨英仅二层，她的真实实力远不止展露出的胎息三层，却不能轻易暴露。
能避免冲突，自是上策。
‘方域……’
李香君的目光不由投向西北。
几里外的海面上，隐约可见各色灵光闪烁。
那是正在奋力渡海的大队修士。
‘望你一切平安，莫要卷入无端是非。’
-
“我说你们，能不能再快点！”
左良玉之女左彦媖，率领二十名护卫，以一种颇为奇特的方式在海面疾行。
但见他们每人脚下，皆踏一块长约两尺、宽约尺许的灰白色石板。
石板非金非玉，表面有烧灼熔炼留下的不规则纹路，是北直隶有志于炼器之道却技艺未精的修士，屡屡失败后所得的“废料”。
虽未含法具灵性，却变得异常轻盈。
左彦媖的渡海方法简单有效：
护卫们轮流在前，将手中石板奋力向前方海面抛出。
石板落水不沉，后续之人跃上石板，借力前跃，同时，将用过的石板摄回，再次抛出。
如此循环往复，形成不断在海面向前延伸的“跳板”。
众人在跳板之上弹跃前行，勉强保持在第一梯队。
前方半里，依稀可见吕洞宾、张果老等八仙。
后方半里，则是张煌言与第二梯队。
队末。
伪装成护卫的侯方域，余光不时瞥向来路，心中默念：
‘香君，郑兄，杨兄……望你们一切顺遂，莫要卷入海上的是非风波……’
思忖间，忽闻前方传来左彦媖不满的娇叱：
“喂！你是没吃饱饭还是怎的？扔的这般近，让本小姐如何落脚？”
左彦媖站在石板边缘，对身前一名刚刚抛出石板的护卫横眉立目。
“笨手笨脚，一边去！”
她明眸流转，在队中扫视一圈，定在努力减少存在感的身影上：
“最后边那个！对，就是你，发什么呆？还不快过来顶他的位置！”
侯方域迟疑一瞬，才反应过来是在叫自己。
却不得不提气轻身，挪至队首左彦媖身侧，低声道：
“媖妹！不是说好我需隐匿行藏，你这是……”
话未说完，左彦媖不由分说跳起。
侯方域措手不及，下意识张开双臂，将飞扑而来的左彦媖接了个满怀。
温香软玉入怀，左彦媖顺势伸出双臂，亲昵环住了侯方域的脖颈，脸蛋贴在他的肩甲上。
侯方域全身一僵，愕然道：
“媖妹，你……”
“我累了！”
左彦媖抬头，对近在咫尺的侯方域嫣然一笑，声音却故意拔高，让周围护卫都能听清：
“你力气大，脚程稳，抱着我跳！剩下的路，本小姐就指望你啦！”
侯方域头大如斗。
他早知左彦媖娇纵率性，行事常出人意表，万没料到会在数百修士竞渡的海上，来这么一出。
众目所视，他扔也不是，抱也不是。
只能硬着头皮，手臂微微用力托稳怀中之人，继续向台南方向纵跃。
不曾想，左彦媖伏在他怀中，借后方护卫忙于投石无暇细看的死角，一双纤手竟是极不安分起来。
时而扯动他颈后系甲的绦带，时而指尖似有若无地划过他脖颈侧面的皮肤。
时而呵气如兰，温软唇瓣几次三番试图贴近他的下颌与耳畔。
若非侯方域连连偏头闪避，怕是已被她得逞。
侯方域心下连连叫苦，巴不得有几个不识相的修士跳出来，寻衅斗法，如此他便能名正言顺地将“烫手山芋”放下御敌。
奈何，此番参与跨海竞演的数百修士，没有谁是蠢笨莽夫。
左彦媖身份显赫，其父左良玉乃山东总兵，更是此次修士英雄大会明面上的主办官员。
莫说主动寻衅，便是偶然照面，多数人也会客气礼让，唯恐无意间冲撞总兵千金，平白惹来麻烦。
故侯方域期盼的“解围之人”，竟是遍寻海面而不见。
侯方域无奈，只得一面强自凝神，踏准不断出现的石板落点；
一面分心应付怀中佳人的偷袭。
侯方域内外交困之际。
一人以远超寻常修士的速度，猛然自左翼十丈外疾掠而过。
并非凌空虚渡，亦非借物浮水；
而是直接以双足踏击海面，激起尺高浪花，身后拖出笔直而喧腾的汹涌尾迹，气势惊人至极！
这蛮横无比的过场方式，不仅搅乱了附近海面的平静，更引得石板随波起伏，侯方域一行身形微晃。
“呀！”
左彦媖从侯方域肩头探出脑袋，柳眉倒竖：
“何人如此无礼？”
那道冲出几十丈的身影，竟似听到了她的抱怨，又或是原本就有所图谋，于前方海面陡然急旋！
但见其双足在海面划出两道巨大的弧形水痕，身形硬生生刹住，以更加蛮横霸道的踏浪方式，气势汹汹地直冲左彦媖而来。
侯方域连忙沉腰坐马，稳住身形。
被他的动作一撞，左彦媖先是惊愣，旋即喜不自胜。
侯方域可没那么多旖旎心思。
来者身影携浪而至，在丈许开外稳稳停住。
水花扑面，带来咸湿与一股毫不掩饰的张扬气焰。
侯方域的目光穿透未完全落下的水幕，心底猛地一沉。
这或许。
是他当下最不愿遇到的人之一。
只见来人身着赤红色箭袖劲装，外罩一件明黄缂丝半臂，年纪不过十八九岁，眉宇间满是骄横与漫不经心。
“啧。”
朱慈炤抬手，拭去颊边飞溅的水珠，唇角徐徐勾起一抹玩味的弧度。
“本殿还道是谁人，洪波之上旖旎温存，好不惬意……”
他目光如薄刃，在侯方域面上缓缓刮过。
“……不料是你。”