“衍圣公无事。”
他将铜壶提起。
只见孔胤植猛一仰头，又无力地歪向一侧。
口部边缘肌肉组织，赫然可见被烫出的晶亮水泡，渗出血水和组织液，红肿不堪。
未咽下的开水混着血丝，从可怖的伤口窟窿和齿缝间汩汩流出。
尽管扭曲得不成人形，孔胤植披散白发下的头颅，依然在微微晃动。
尤其那双眼睛。
在剧痛带来的短暂涣散之后，重新聚焦，死死钉在周延儒身上。
仿佛要用目光将其凌迟。
周延儒好整以暇地拍了拍手，仿佛刚才只是浇灌了一盆花草：
“瞧，衍圣公所修，并非全无用处。怕是已将内腑五脏中的某一部分，初步化成【醒木】。”
周延儒忽地俯身，双手按在孔胤植剧烈起伏的双肩，脸凑近了些，直视对方怨毒的眼：
“你与本官在山东地界明里暗里斗了这许多年，费尽周折，今日总算将你请到此地。可知……你的行踪，是如何暴露的？”
孔胤植挣扎的力道微微一滞。
周延儒缓缓道：
“是曲阜孔氏，你的本家族人，揭发了你的藏身之处。”
孔胤植浑身剧震。
惊愕过后，难以置信的他再次疯狂扭动。
稀疏的白发飞舞，嘴里黑洞喷出更多血沫。
“想不通，是吗？”
周延儒欣赏对方的反应，语气愈发悠然：
“你千不该，万不该，就是在销声匿迹多年之后，主动联系。”
“明明当年你为不牵连全族，亲手烧了宗祠，以示决裂……怎反倒念起旧情，犯了糊涂？”
“否则，他们又怎会将你这老祖宗，当作投名状献于本官座前，换取仙道正法？”
孔胤植扭曲的面容，似乎混入了一丝茫然的悲凉。
周延儒点头，确认他的猜想：
“不错，他们自愿侍奉本官，一如本官自愿侍奉陛下。”
周延儒掏出手帕，慢条斯理地擦拭沾上血沫的手指，语气转冷：
“本官没有答应。”
“【奴】道之门，并非什么阿猫阿狗都能跻身。”
“至少，也得是刘将军、伍道长，乃至两位大师这般……于仙朝有所裨益的人物，本官才会笑纳。”
刘泽清面如土色。
圆悟、圆信、伍守阳，脸色亦是齐齐大变。
伍守阳毕竟是胎息六层的修士，强自稳住心神，向前踏出一步，挡在面色惊怒的圆悟、圆信身前。
淡泊超然的神色消失，取而代之的是凝重与戒备。
“周尚书，当初你遣人相邀，言及欲与佛门同道共办‘修士英雄大会’所说言辞，可与今日大相径庭！”
周延儒脸上重新浮起令人捉摸不透的笑意，好整以暇地纠正道：
“老夫的原话是：‘愿与佛门共襄盛举，为【释】道划境，出一份力，尽一份心。如今正为此事，将三位请至此地。”
“共襄盛举？”
伍守阳诧异道：
“可你口口声声让修持佛法者，为奴为侍……这算什么？”
“算天作之合。”
周延儒笑道：
“【奴】道与尔等推演【释】道，本质相通，真意相契。”
“荒谬！”
圆悟性情刚烈直接，尽管他未曾修行仙法，只是一介凡人，面对气势如渊的大修士，却毫无惧色地怒斥：
“释门教法，首重慈悲；法界缘起，纤毫不爽。”
“何曾有施主所言，己心强加他识，驱役鞭挞、等差榨取？
“‘奴’与佛判若云泥，无半分同源共理之可能！”
“还望收摄妄心，莫要淆乱正法。”
周延儒不怒反笑，颇有闲情地抚了抚颌下短须：
“大师且勿激动。”
“据老夫所知，你等与伍道长此番拟定的【释】道境界，乃依位而分，是也不是？”
伍守阳一愣。
这可是他们的隐秘，尚未公布，周延儒从何得知？
“最低层为‘启心士’，其上是‘持戒士’，再上‘明慧士’，高为‘觉照士’。”
“一名‘持戒士’，需得四名‘启心士’相伴护持，方算位格圆满。”
“同理，一名‘明慧士’麾下，亦需有四名‘持戒士’拱卫。”
“伍道长称之为‘坐莲登位法’，是也不是？”
伍守阳没有否认，只沉声道：
“此法位次，因果共担，非为——”
“不重要。”
周延儒打断他，嘴角笑意加深：
“总之，坐莲登位法与主从依附何异？‘持戒士’之于‘明慧士’，何尝不可为奴为仆？”
周延儒抬起左手，虚虚一引。
死死捆缚孔胤植的锁链，其中一节脱出，倏然游窜至周延儒掌心，蜿蜒扭动。
“呃——嗬！”
孔胤植发出更加痛苦窒闷的惨哼，瘦骨嶙峋的身体勒得几乎变形。
周延儒手握那节灵蛇般的锁链，平静地看着廊外三人，继续论述：
“【奴】道，驭下之纲常也。”
“其理至简，其义至明。”
“天尊地卑，乾坤定矣；高下相倾，万物序焉。”
“一位一阶，束缚也，亦恩荣也。”
伍守阳不愿与周延儒纠缠概念：
“绕了这许多圈子，你究竟意欲何为？”
周延儒目光变得幽深。
“目的？”
沉默了片刻，再开口时，周延儒语气带上混杂愤慨与狂热的情感：
“老夫在山东十八年，目睹无数事端，反复思量明白了一件事——”
“天下之人，无论是百姓修士，均已失却感恩之心。”
他们不记得，如今这海晏河清、人人得饱的盛世大明，究竟从何而来。
不是天赐，不是地予，全赖陛下！
是陛下，于绝灵之世传下仙法！
是陛下，制定五大国策，指引方向！
是陛下，使大明免于建奴铁蹄践踏，使修士有望长生超脱！
“——此乃天高地厚之恩，再造乾坤之德！”
周延儒胸膛微见起伏，气息稍促：
“众生，又是如何酬答圣恩？”
“草芥小民，为一己之私利安逸，悖逆【衍民育真】之国策，不愿诞育子嗣，不肯为仙朝繁育丁口，惟知苟全眼前！”
“而那些侥幸得沐仙缘、踏入道途之辈——”
“或抗拒朝廷征召，蛰居洞府山门。”
或处心积虑推诿职分，不肯为仙朝大业稍尽绵力。”
“更有甚者，一面规避责任，一面犹自觊觎贪求，百计千方欲从朝廷手中攫取更多修真资粮、功法秘术……”
“可还有一丝‘食君之禄，忠君之事’的觉悟？”
周延儒似要将胸中郁结尽数倾吐，长叹道：
“故老夫彻悟——”
“世人善忘，修者多私。”
“皆因陛下闭关十八载，天威不显于世。”
“彼辈可忘——”
“我周延儒，不可教之忘。”
周延儒扬声道：
“老夫所求，便是令天下修士黎庶，时时刻刻，世世代代，铭感陛下恩德！”
伍守阳听到这里，脑中电光石火般闪过一个可怕念头：
“你……你是想……让【奴】道，凌驾支配其他道途！”
“哈哈哈！”
周延儒仰头，发出短促而冰冷的笑声：
“伍道长果然敏锐。”
“如今仙朝，大修士不过二十余人。”
“然灵气日渐复苏，炼气修士必将陆续出现。”
“依陛下圣心预言，【释】道，当为第一条复兴道途。”
“今距陛下所谕之期，不足二载。”
“倘若能在【释】道显化时，使【奴】道真意深契位阶法统，令【释】道萌发之初，自带‘趋奉奴道纲纪’之先天意象……”
“此例为始，意象蔓延。”
“后续诸般道统，皆可循此成例，归附【奴】道厘定之上下尊卑、主从有序的煌煌天秩！”
周延儒目光灼灼，几欲燃火：
“老夫延请诸位至此，正是欲参酌伍道长所创‘坐莲登位法’精髓——‘以位定阶，环环相衔’！”
“其用不止于佛门一隅……应施之于整个仙朝！为天下官修重定品秩法度！
“自此，官位即是道境！”
“官阶升转，便是道途精进！”
“尔欲求上乘功法？丰沛资粮？通天捷径？”
“那便为朝廷劾力尽忠，博取更高官位！”
他双臂微张，似欲将胸中构画之未来蓝图尽揽入怀：
“如此，天下修士无论所修何道，终极所求，皆与效忠仙朝、砥节奉公紧密相系！”
“彼等每进一阶，必感念陛下天恩，永志君父再造之德！”
“疯了……你简直是疯了……”
伍守阳失神地喃喃道。
刘泽清、圆信更是面无人色。
圆悟喝问：
“究竟是你的意思，还是陛下的意思！”
周延儒收敛了狂态，眼神中的笃定丝毫未减：
“陛下自闭关之日起，便不再过问具体俗务。老夫所为，陛下未曾明令阻止，亦未曾出言反对。”
他顿了顿，意味深长地道：
“想来，陛下应是默许，任老夫……放手施为。”
言罢，他握着那节锁链的手轻轻一抖。
“嗖！”
“嗖！”
“嗖！”
“嗖！”
四条乌黑油亮的锁链，陡然自捆缚孔胤植的链条主体分化而出。
锁链尖端微微颤动，带着某种诡异的灵性，朝廊台上的刘泽清、伍守阳、圆悟、圆信四人“游”去！