“与其让将军背负所有，不若我等共同担下几分。”
“纵使内阁事后诘问，母后降罪……轻重终究不同。”
“或可为将军，争得一线生机。”
秦良玉怔怔地望着朱慈烺。
她听懂了。
朱慈烺并非对周延儒怀有多么深刻的大恨。
此举更多是想将她秦良玉，从“孤臣孽子”、“犯上弑官”的处境中，向“共担其责”拉回一寸。
良久。
秦良玉仿佛卸下了千钧重担，深深吸了口气：
“殿下既有此心，老身……拜谢。”
“只需殿下于海峡对岸，斗法最为纷乱之时——”
“做一个见证。”
“切莫……亲身参与其中。”
说完，秦良玉转向沉默旁听的曹化淳与李若琏。
曹化淳手持拂尘，迎上她的视线。
“将军放心。”
秦良玉拱手深深一礼。
朱慈炤双手抱在脑后，略显不耐地朝侧前方道：
“喂，姓左的，这日头都快到中天了，怎的还不开始？”
正在与属下说话的左良玉身形一顿，眼底深处掠过冷意。
他毕竟是山东总兵，实打实的封疆大吏，即便周延儒与他商议要务，言辞间也总留着客气。
如今却被一个年方十八、素无建树的皇子当众呼喝，语气随意得如同支使仆役。
这让他久居高位养出的威仪，颇有些挂不住。
“三殿下稍安。”
不豫瞬息便被压了下去。
左良玉面上浮起笑容，对朱慈炤与另外两位皇子拱手：
“待名册核验无误，即刻开始。劳您稍候。”
言罢，他保持躬身姿态缓退两步，脸上的笑容仿佛被海风吹散，顷刻间沉静下来，恢复冷肃。
他走向长子左梦庚，问：
“如何了？”
左梦庚手中捧着一卷名册，迅速回禀：
“父亲，参与竞演的修士共计三百三十六人，姓名、籍贯、修为俱已登记造册。”
左良玉点头，目光越过儿子，落在整理腕间袖箭的左彦媖身上。
他冷硬的眉宇间不由自主地流露出一抹忧色，踱步过去，声音也放低了些：
“媖儿，你……真要同这三百多号人一道，去争渡海之功？海上风涛不测，人心更是难料，为父实在……”
左彦媖似乎有些神思不属，目光飘向不远处那支专为她配备的护卫队，连连摆手：
“哎呀爹，您不是都替我安排妥当了么？”
看着女儿这副浑不在意的模样，左良玉转身走向二十名待命的护卫。
“尔等听好。此番渡海，旁的皆可不论，唯有一样——护得小姐周全。只要小姐安然无恙，待回转山东，每人赏赐半两灵米。”
“是！”齐整的应诺声响起。
正欲返身，左良玉的视线骤然停在队列最右侧，末尾的护卫身上。
那人应答时并未如旁人一般昂首，反而头颅微垂。
帽檐的阴影遮住大半面容，令人看不真切。
左良玉眉头几不可察地一蹙，正待开口，左彦媖已像只灵巧的鸟儿般贴了过来，抓住他的手臂轻轻摇晃：
“爹，您别光顾着训话呀。快跟女儿说说，这茫茫大海上，可有什么旁人不知的捷径路线？私下里给女儿透点风，开个小灶呗！”
她边说，边自然而然地将父亲往旁边带了数步；
眼尾余光极快地向低着头的护卫瞥了一下，眸中闪过俏皮的笑意。
左良玉被女儿这一打岔，心神果然被带偏，注意力回到眼前的海域上：
“浩瀚海峡，哪来什么取巧的捷径！”
“切记，渡海时最忌贪功冒进。”
“待灵力消耗近半，便立即停下。”
“你的护卫自会施展法术，为你构筑临时的落脚调息之处。”
“届时你务必稳下心神，恢复灵力，待灵窍充盈再行前进，不必强求一日之内抵达对岸。”
他顿了顿，神色更肃：
“还有，入夜之后，海天昏暝，视线受阻，诸多不便，亦可能潜藏意外之险。不过……”
“你毕竟是我左良玉的女儿，谅这些修士，也不敢对你下手。”
沙滩第二排。
郑成功抱着双臂，目光饶有兴致地掠过左良玉护卫队中，某个刻意低调的背影，转而对着身旁一袭男装、身姿清隽的李香君笑道：
“香君姑娘这般放心？侯兄混在队里，你就不怕……他被那位英气勃勃的左姑娘给拐了去？”
李香君声音轻柔：
“方域是我养的外室。这些年他的吃穿用度、修行资粮，多半出自我手。他是什么性子，我还不清楚么？”
郑成功被这直白坦然的话噎了一下，挠了挠头，脸上露出几分哭笑不得的神情：
“你们俩这关系……唉，常年漂在海上的人搞不懂喔。”
他收敛玩笑神色，认真道：
“总之，香君姑娘，待会儿渡海之时，你不妨跟着我。”
李香君微微侧首：
“莫非郑公子知晓什么旁人不知的隐秘航道，可以抄近路？”
郑成功嘿嘿一笑，伸出食指，轻轻弹了弹脖颈衣领间探出脑袋，鼓着腮帮的小蛤蟆。
蛤蟆“呱”地叫了一声，又缩了回去。
“隐秘航道没有，”
郑成功笑道：
“不过嘛，让我这‘小友’帮忙，总归能省些气力。”
这时，前方海岸高处，骤然响起低沉浑厚的螺号声。
“呜——呜——”
伴随螺号，更有早已等候多时的本地僧众组织的仪仗，敲响了震天锣鼓，唱起古朴的歌谣，以及诵经祈福声音。
为非同寻常的修士盛会，更添庄严。
一炷香过去。
锣鼓声与吟唱声渐渐平息。
左良玉踏前数步，立于所有修士之前
海风猛烈，鼓荡起他身后的披风。
“大明仙朝立国二十载，仰赖天恩，国运日隆！更蒙仙道垂青，修士辈出，英杰遍地！”
他手臂猛然抬起，直指那水天相接、波涛汹涌的远方：
“今日，四海才俊汇聚于此，不为虚名，不逞私斗，只为印证修为，锤炼心志！”
“眼前这四百里台湾海峡，便是尔等的演武场！”
“本将在此宣布——”
他略一停顿，目光扫过三百余位摩拳擦掌的修士，声音陡然拔高：
“海峡竞演，正式开始！”
左良玉话音甫落。
前排修士之中，登时便有数道身影不分先后地掠出。
“诸位，我等先行八步！”
扮作吕洞宾的男子朗笑一声，背后双剑未曾出鞘，身形已如一道青烟般飘向海面。
他的双足并未直接踏水，脚尖将触波涛之际，足下骤然漾开一圈灵光涟漪。
竟将海水微微排开，形成不断向前延伸、直径不过尺许的光晕圆盘。
像是发光的荷叶。
吕洞宾每一步落下，都踩在光晕圆盘的中心。
身形起伏，直似凭虚御风。
紧随其后的，是倒骑毛驴的“张果老”。
他手中渔鼓在驴臀上轻轻一敲，看似呆笨的灰毛驴蓦然昂首长嘶，蹄下升腾起四团灰蒙蒙的云气。
云气托着驴蹄，使其踏波而行，溅起的浪花沾染土黄光晕。
张果老本人更是悠闲，从怀中掏出只酒葫芦，仰头灌了好大一口。
后方观礼的吴修们见了，纷纷摇头不已。
“驴……对咱南直隶人来说，可不吉利啊。”
“何仙姑”衣袂如霞，将挽在臂间的花篮抛入海中。
花篮见风即长，化作方圆丈许、藤蔓交织的浮台。
何仙姑莲步轻移浮台，迅捷地向前滑行。
海风吹拂她的纱衣与长发，确有一股出尘仙姿，引得岸上不少男修喝彩。
韩湘子手中玉箫就唇，口中长啸，引出清越如鹤唳的音波。
音波过处，海水微微下陷，形成一条略低于周围海面的“水道”。
其余几仙亦各显其能：
“蓝采和”伸手抓出一把五彩花瓣，朝韩湘子制造的水道里洒落，登时长出绚烂的“花径”。
“汉钟离”粗豪一笑，蒲扇猛然一扇。
浑厚柔和的推力凭空而生，推动他壮硕的身躯，轻飘飘滑出海面数丈。
“曹国舅”神色端严，手中玉板望空一抛，迎风化作门板大小。
他几步踏上玉板，这玉板便如一艘灵巧的快艇，切浪而去。
一瘸一拐的“铁拐李”模样看似潦倒，实则健步如飞地跳入海面，两根拐杖划动，似划船般借力前窜……
八人法术各异，几乎是同时发动。
刹那间便已离岸数十丈，将沙滩甩在身后。
“好个蓬莱八仙！”
不少观礼的修士忍不住低声喝彩。
即便他们之前对八仙的做派有所微词，此刻见到他们这般利落又各具玄妙的“下海”方式，也不得不承认——
这八人确有狂傲的资本。
陕修姜瓖见状，冷哼一声：
“花里胡哨。”
亦不甘落后的他，忙对身旁同伴道：
“我们也走！”
言罢，如炮弹般径直冲入海中。
不是踏水，而是以护体灵光排开海水，在波涛中硬生生“撞”出一条通路。
简称——
游泳。
浙修张煌言、钱肃乐等人相视一眼，并未急于争先。
张煌言低声道：
“渡海非竞速，稳妥为上。”
十余名浙修齐齐点头，各自施展手段，或驾驭轻灵的水汽，或凭借精妙的控水法诀，合力组成一艘船的灵光虚影，滑入波涛之中。
一时间，竞演修士各展所学。
群星入海，场面蔚为壮观。