“……自然。”
左彦媖笑了。
“爹，我知道，你并不爱我娘。”
左良玉又是一怔。
左彦媖接着笑道：
“但是你愿为了我撒谎，骗我说你在乎娘。”
“我对侯公子，也是这般心意。”
“不管他是侯公子，还是通缉犯，等我找到他，我愿意一生一世藏着他，护着他。”
左良玉听得目瞪口呆。
半晌，才哭笑不得地抬手，虚点女儿额头：
“你呀……都是从哪儿学来的歪理？侯方域未必承你深情厚谊！”
左彦媖豪爽一笑：
“他承不承情，不重要。重要的是，我左彦媖下次见到他……”
她眼中闪过势在必得的光芒：
“就先把他绑了，来个霸王硬上弓——看他还往哪儿躲！”
“胡闹！”
左良玉又是好气又是好笑：
“到底是个姑娘家，什么话都敢往外说。”
左彦媖满不在乎地皱了皱鼻子。
左良玉看她这副油盐不进的模样，转了话题：
“赶紧去收拾收拾，换身干净衣裳。”
左彦媖低头看了看衣襟。
这几日她没少找先期抵达的各地修士切磋比试，确实不甚整洁。
“爹，你该不会……是存了别的心思吧？”
左彦媖狐疑地看向父亲：
“比如，让我打扮得光鲜亮丽些，好待会儿跟你去面见三位殿下？然后卖给哪位？”
心思被女儿道破，左良玉丝毫不以为忤：
“三位殿下皆是天潢贵胄，人中龙凤，万一你觉得比侯方域更合眼缘、更值得倾心——”
“爹在做梦。”
左彦媖回答得干脆利落：
“洗澡换衣服是要的。纯粹是你女儿我爱干净，受不了这一身汗味儿罢了。”
说着，她抓起靠在门边的大刀，留给左良玉一个利落又倔强的背影。
左良玉望着女儿离去，只能再次摇头苦笑。
很快，左彦媖回到泉州少林寺拨给她使用的禅房。
此寺近来因修士英雄大会与佛门法会，涌入人员极多，许多僧人不得不七八人挤在一间狭小僧寮。
而以左良玉的身份地位，其女自然待遇不同，分得一间颇为宽敞的独立禅房。
陈设朴素，却窗明几净，一应俱全。
角落还摆放着一个以名贵香柏木打造的大浴桶，显是专为贵客准备。
左彦媖反手闩好房门，设下【噤声术】；
亲自动手，将井中提来清凉井水，一桶桶倒入浴桶，约莫装了七分满。
随后，她立于桶边，指尖泛起淡淡的赤红灵光，探入水中。
不多时，桶中井水便微微荡漾，冒出腾腾热气。
左彦媖利落地褪去身上劲装，露出常年锻炼而线条流畅、充满健康力量感的身躯，修长曼妙的大腿跨入浴桶。
温热的水流包裹上来。
左彦媖舒服地喟叹一声，向后靠去。
连日奔波的疲惫也消散了些。
就在心神松懈的刹那——
窗外，檐角阴影处。
极轻微的一动。
“谁？！”
左彦媖双眼猛地睁开，左手并指如剑。
一道迅疾凌厉的【凝灵矢】循着直觉破空射出，直击窗外可疑之处。
同时，她右手在桶沿一撑。
水花四溅中，整个人如矫健的雌豹般跃出浴桶，带起一片水帘，脚尖勾起厚背阔刃大刀的刀柄。
左彦媖浑身湿透，水珠沿着麦色的肌肤滚落，眼中只有警惕与战意，扬刀便向窗户作势欲劈！
“嗤——”
窗外，【凝灵矢】袭至的同时，凝实无比的拳形劲气无声挥入，撞在灵矢之上。
两相抵消，发出轻微的气爆。
随即，一个异常熟悉的男子声音，从窗棂缝隙间传来：
“媖妹，是我。”
那柄已然扬起、灌注了灵力的门扇大刀，硬生生顿住！
左彦媖脸上的凌厉杀意凝固。
随即，那双英气勃勃的眸子骤然睁大，被巨大的惊喜淹没。
“域哥？”
她失声低呼，声音充满惊愕与无法抑制的欢欣。
“真的是你！”
侯方域动作轻捷地翻身入内。
他进来的第一件事，并非查看屋内情形，而是回身将窗户仔细掩好，屏息聆听屋外有无异动。
确认无人靠近后，他才转身唤道：
“媖妹——”
话音未落，温热柔软的身躯已扑进他怀中，双臂环住他的腰背。
“域哥……你知道我有多担心你吗？”
左彦媖将脸深深埋在侯方域胸前，抱得是那样的紧，仿佛一松手眼前人便会消失：
“南直隶的消息传来……说你和皇子、官修们大打出手……我还以为……以为你已经死了……”
“我想去找你，可我爹不让……”
“除非我在修士大会上取得名次……否则不准我南下金陵……”
“这些天，我拼命跟人斗法，拼命修炼……都是为了你。”
左彦媖的哭声断断续续，全然没了先前刚毅果决的巾帼模样。
直到这时，侯方域才后知后觉注意到，屋内水汽弥漫。
而贴在他身上的左彦媖——
浑身湿漉，未着寸缕。
温热的肌肤透过他单薄的衣衫传来触感。
水珠沿她流畅的脊线滑落，没入腰间。
侯方域喉结微动，呼吸不由一滞。
只能抬起手，略显僵硬地轻拍左彦媖背脊，声音尽量平稳：
“媖妹，别哭了。我有正事问你。”
左彦媖听话，果真松了手臂。
侯方域心下稍松，正待后退半步，询问圆悟、圆信的下落——
左彦媖却突然伸出双手，扣住他的后脑勺，用力往下一按。
侯方域猝不及防，额头与她的额头相抵。
是个深吻。
旋即，侯方域手掌捏住她的下巴，稍稍用力将两人分开。
“媖妹，你清醒一点。我有要紧事询问，绝非与你胡闹！”
左彦媖仰视侯方域的双目，狡黠道：
“每次都这么说，每次都跑路……等今日忙完，域哥问什么都行。”
说完，左彦媖再度发起偷袭。
侯方域第二次不备，被左彦媖摔进浴桶之中。
左彦媖跟着跳进，将他牢牢地困在桶壁……
-
是夜，子时。
凤山山脚，林木幽深。
一道身影在林间小径上缓缓行走。
看打扮像个寻常的平民男子，青衣布鞋，身形单薄。
若细看行走姿态与偶尔抬手的动作，便能察觉几分属于女子的纤细。
“走了这些天……总算到了。”
史荆瑶抬起右手，摊开掌心。
月光透过枝叶缝隙，斑驳地落在她掌中。
肌肤之下，似有纹路如细小的树根蜿蜒伸展，汇聚成一个清晰的箭头形状。
指向少林寺。
自那日侯方域不告而别，史荆瑶当机立断：
让贴身婢女小乔换上自己的衣裙，在府中假作抱病静养；
自己则换上婢女的粗布衣裳，悄悄混出史府。
一路南下，她全凭当初种在侯方域体内的根须印记，跋山涉水，追到了闽南泉州。
此番孤身上路，所见所闻，堪称触目惊心。
印象中，本该稻浪翻滚的农田，多由佝偻老者侍弄；
成百的青壮男女聚在村头树下、祠堂檐外，摇着蒲扇，漫无目的地闲坐发呆，眼神空洞。
上千的孩童无人管束，追打嬉闹，浑身脏污。
史荆瑶容貌出众，即便作了乔装，仍掩不住清丽，途中难免遇到些地痞无赖。
好在她是修士，略施小术便能惊退宵小，未曾真的吃亏。
可这些见闻，足够让她心底发寒：
‘外间的世道……竟已乱到这等地步了么？’
——温饱问题不是彻底解决了么？
——为何百姓仍不幸福？
此刻，这些杂念都被她强行压下。
想到马上就能见到侯方域，史荆瑶的心便忍不住雀跃起来。
只是最后两日为了赶路，她灵力消耗颇巨，需得尽快调息恢复。
于是在林间转了转，目光落在一株枝繁叶茂的老榕树上。
虽非她惯常借助的银杏，但在闽地生长多年，根系深扎，亦属上佳。
“就你了。”
史荆瑶走到树下，抬手将掌心贴在粗糙的树皮上。
接着闭目凝神，整个人沉入树干。
先是手掌、手臂，继而是肩膀、躯干……
最后，只剩下一张清丽的脸庞，隐约浮现在树皮表面。
史荆瑶准备静待天明，再上山寻人。
然不过半个时辰。
闭目沉眠中的她，忽地一颤——
有人靠近。
‘是谁？’
史荆瑶心中警兆微生。
她此刻状态特殊，感知反而更加敏锐。
来者脚步极轻，几乎融于夜风，却逃不过她与树木浑然一体的感知。
于是，她果断地将“浮”在树皮表面的脸庞，往树干内部缩进了几分，只留眼睛的轮廓，“嵌”在树纹缝隙观察。
月色朦胧。
但见右侧林间，来者一袭黑袍，脸上覆着张毫无纹饰的白纸面具，将五官完美贴合。
片刻。
林间左侧，另一道身影缓缓显现。
白面黑袍人淡淡开口：
“还记得自己的使命吗？”
“当然。”
李香君抬起双手，抚上自己的面颊。
从光洁的额头，沿着挺秀的鼻梁，直至下颌。
一张薄如蝉翼、色泽艳红如血的纸面具，严丝合缝地贴在五官之上。
“我必让方域成为【释】尊。”