韩爌宦海沉浮数十年，对政斗的敏感不输英国公，很快便意识到了拍卖背后的权力博弈。
在仙缘与朝堂格局的双重驱策下，东林党人退无可退，喊价愈发坚决。
很快，第十七颗种窍丸拍出了三万四千两的高价，依旧由某名勋贵收入囊中。
然而，即便勋贵集团传承数代的，在连续拍下十几颗仙丹、耗去五十万两后，也开始显露疲态。
能拿出万两现银的终归是少数。
大多勋贵的财富，只够在人前维持基本的体面。
因此，从第十八颗仙丹开始，参与喊价的勋贵数量明显减少。
韩爌、李标、钱龙锡等核心人物见状，刚升起一丝“机会来了”的念头，准备发力拿下几颗。
却没料到，勋贵集团公然与东林党唱反调的姿态，打破了某种无形的束缚。
原本因地位稍低还在观望、有些顾忌的外戚，以及许多家资丰厚的中低级官员，再也按捺不住，加入了竞价的狂潮。
千万别小看这些中低级官员和外戚的能量。
他们或许官职不高，权力有限。
但许多人的亲族，深度依附于京城及各地的商帮、票号，积累的财富远超其官职俸禄。
平日里他们或需韬光养晦，但在此等关乎家族命运和个人长生的关头，岂会吝啬钱财？
由于新加入的“生力军”，东林党在争夺中依然左支右绌。
从第十八颗种窍丸开始，拍卖价格就再也没低于三万两。
面对激烈的竞价场面，侯恂冷静了下来。
他意识到，自己以及身边这群东林同僚，代表的是出自江南膏腴之地、掌控天下过半赋税的士绅地主！
论及财力底蕴，他们才是华夏大地最顶尖的存在，岂会惧怕？
想通此节，侯恂不再犹豫，迅速与李标、成基命等人低声交换了意见。
一个新的策略，传达给所有的东林党成员：
“后续竞拍，我等不为拿下仙丹，而是要尽可能地抬高价格，消耗对家财力！”
此计一出，东林党竞拍风格陡然一变。
不再像之前那样每次加价五百两，而是在价格胶着时，猛地将价格拉升数千两，逼迫对手付出更多。
策略果然奏效。
拍卖气氛更加惨烈，种窍丸的价格如脱缰野马般疯狂飙升。
等到第三十五颗仙丹开拍时，最高成交价已被抬到了四万零五百两！
如此恐怖的价格，终于让绝大多数参与者望而却步，广场上的喧闹声都减弱了许多。
“就是现在！”
当王承恩宣布第三十六颗仙丹，起拍价依旧五千两时；
成基命与首辅韩爌交换了眼神，随即举起号牌，用尽全身力气喊道：
“四万四千两！”
“嘶——！”
倒吸凉气声不绝于耳。
“四万四千两？这成侍郎哪来这么多钱！”
“还有陈御史、赵给事中，不都是有名清流吗？”
“他们怎么能拿出这么多银子？”
“散了吧散了吧，我等俸禄攒十年，也赶不上人家的零头唷……”
后续竞拍，几乎成了东林党的独角戏：
第三十七颗，四万一千两，刘鸿训拍得。
第三十八颗，四万五千五百两，姚希孟拍得。
……
“第五十颗种窍丸，起拍价——五千两！”
广场众臣皆知，这是最后的机会。
之前因财力不济或策略性隐忍的人，此刻都红了眼。