“家父就是预言中的释尊。”
郑成功忍不住插话：
“这也太荒谬了。”
侯方域苦笑：
“可他们信了。”
崇祯六年，圆悟、圆性率众专程来到金陵，屡次登门劝说侯恂提前接任释尊之位。
他们还希望侯恂展示【千山雪寂】与【后土承天劲】，供佛门同道一同参详，以此开创新的修行之法。
郑成功好奇追问：
“侯大人如何回应？”
“家父严词拒绝，根本不承认自己是释尊。”
侯方域摇头：
“他说自己只是痴迷法术的凡夫，担不起这等大任。”
“后来呢？”
那些日子，侯方域记忆犹新。
身穿袈裟的僧侣时常出现在侯府门外，低声诵经；
有执事的和尚登门拜访，言辞恳切；
甚至有一回，圆悟亲自上门，与侯恂清谈七日七夜，对牛弹琴，鸡同鸭讲，最终拂袖而去。
“直到几年过去……”
侯方域继续道：
“他们见家父确实毫无佛缘，对经典一窍不通，修为也始终停滞不前，不似释尊模样。”
于是佛门转而认为：
【后土承天劲】与【千山雪寂】是释尊诞生的必要条件，却落在了错的人手里。
唯有让这两门法术到对的人手中，才能催生真正的释尊。
郑成功瞪大眼睛：
“还能这么解释？”
侯方域闭上眼：
“他们提出以重金买下家父手中的两部法术。”
不是参详，而是直接买断。
侯恂自然震怒。
感受到威胁的侯恂，似乎找回了昔日从政的理智，拼了命在金陵城内寻找关系，希望能得到东林旧友的庇护。
可那时他已辞官，家财败落大半，性情也变得极其古怪……
几乎没人愿意出手相助。
“最后还是师父……韩爌先生不计前嫌，亲自出面调停。他当众将我收为亲传弟子，又对佛门众人严词警告——此事才算暂时了结。”
话音落下，闺房内久久无声。
窗外旧院的笙歌隐约传来，衬得屋内寂静压抑。
许久，李香君轻声开口：
“所以你是怀疑……那两个黑袍人，是佛门僧人假扮的？”
侯方域点头。
郑成功猛地拍手，声音洪亮，
“对呀！侯兄方才也说了，黑袍人浑身上下裹得严严实实，戴着手套，脸上还蒙着一张白纸面具。”
他看向杨英：
“先生，你说什么样的人才需要这般遮掩？”
杨英捻须沉吟：
“遮掩皮肤特征，继而遮掩年龄，再不然……就是遮掩身份。”
郑成功接口道：
“和尚头顶不都有戒疤吗？万一打斗中不慎露出，九点香疤，任谁看了都知是出家人。”
杨英对此不敢苟同。
只因戒疤的起源与“燃身供佛”的修行传统相关，明朝以来逐渐在禅宗寺院流行，但未形成全国强制规定。
南方寺院践行较多，北方部分寺院仍不施行。
谁知李香君沉吟片刻，忽然开口：
“方域，你的怀疑……恐怕是真的。”
侯方域一愣。”
李香君解释道：
“昨日我守在官衙外等你，听见几个出来歇息的小吏闲聊，说泉州少林寺将于下月底，举行一场佛道法会。”
“届时，伍守阳会当众宣布【释】道修行的几大境界，为佛门确立完整的修行体系。”
“而坐镇山东的礼部尚书周延儒，觉得这是一桩政绩功德，主动揽了下来——”
“他要把这场法会，办成一场‘修士英雄大会’。”
“英雄大会？”
郑成功忍不住插嘴：
“我们今天早上在茶摊吃早点时，听到邻桌有人聊这个！说什么‘比武’、‘斗法’、‘天下俊杰’……还以为是哪出新戏的话本桥段，没想到真要办？”
李香君点头：
“周大人已向南京六部发文，广邀天下青年俊杰修士前往泉州，斗法论道，切磋技艺。夺魁者能得朝廷封赏。”
侯方域眸光一凝。
“若是如此，便解释得通了。”
释道修行的理论工作已然完备，连境界框架都搭建好了。
万事俱备，只欠——
“预言中的‘释尊’降临。”
郑成功恍然大悟：
“所以他们才这般着急！赶在韩老先生刚离开南京，就立刻动手抢夺法术！”
“不止如此。”
侯方域摇头：
“你们想想，若黑袍人真是佛门中人，他们为何不直接杀我夺法？”
李香君眸光一闪：
“……他们想要的，是‘释尊’。”
侯方域声音低沉：
“也许，我替代我爹，成了佛门眼中‘对的人’。”
“他们留我性命，或许是想让我自愿交出法术，自愿成为他们口中的释尊。”
侯方域剧烈咳嗽起来。
伤口被牵动，肩头绷带渗出点点暗红。
“方域！”
李香君急忙起身到床边坐下。
她一手轻轻按着他的后背，另一手顺着他胸膛缓缓抚摸，动作轻柔却娴熟，显然是常照顾人。
隔着薄薄的外衣，她的指尖能清晰感受到，他胸膛的起伏与肋骨轮廓。
侯方域身子微微一僵，但咳嗽实在剧烈，也顾不得这许多。
好半晌，李香君收回手，却没有离开床沿，就这般坐在他身侧：
“你现在……打算怎么办？”
侯方域闭上眼，缓了缓气息。
再睁开时，眼中已没了方才的虚弱，只剩下近乎决绝的坚定。
“我要去泉州。”
李香君不假思索道：
“我帮你。”
语气平静，仿佛应下的不是一桩可能招致杀身之祸的凶险行程。
“在这之前。你得先养伤。泉州千里之遥，你这副模样，莫说到地方，怕是出不了金陵就得倒下。”
侯方域对她的果断毫不意外。
相识这些年，他早知此女子看似柔弱，骨子里比许多男儿坚韧。
侯方域又转向郑成功与杨英，强忍伤口牵痛，撑着坐正身体：
“郑兄，杨先生，此番大恩，侯某铭记于心。”
“萍水相逢，却愿为侯某冒此大险……感激涕零，此生必不相忘。”
郑成功大大咧咧地摆手：
“侯兄说这话就生分了，跟认识多久没关系！”
“有些人认识一辈子也未必能深交，有些人一见如故便是知己。”
“我郑森虽在海上长大，却也读过几句圣贤书——‘君子喻于义，小人喻于利’。哎呀忘了，孔子已经不算圣贤了……”
他又拍了拍胸膛：
“总之，朋友有难，岂能坐视不管？你在这儿养伤的事，我们绝对不会告诉任何人。”
杨英在心底苦笑。
这位少主在南海待得久了，性子直率，不知南京官场的水有多深、人心有多险。
这般轻易许下承诺，将来若真出事……
可他面上只能附和着点头：
“少主所言极是。”
李香君起身：
“二位不妨先回客栈歇息。之后或许还有刑部的人来问口供，若是见二位不在客栈，难免起不必要的波折。”
郑成功一拍脑门：
“嘿，说得对！我俩这就走。”
杨英也拱手告辞。
待两人离去，李香君补上两道【噤声术】。
淡青色的灵光在门窗处一闪而逝，将屋内与外界声息隔绝。
“方域。”
李香君问得直接：
“你真的相信他们两个吗？”
侯方域沉默。
李香君安放的枕头很软，支撑着他虚弱的身体。
“你知道，我昨日去官衙，虽是为了寻郑大人。”
“但并非全然信他。”
“我现在……不知道该信谁。”
“除了你。”
侯方域继续道：
“师父走了，父亲死了，家没了……我现在找任何人，都是在赌——赌他没有害我的心，赌他不是黑袍人的同党，赌他不会转身就把我卖给高起潜，或其他黑手。”
“信错人也无所谓……一死而已，又有何妨？”
“别这么说！”
李香君骤然握住他的手。
“别说这种话……”
她重复道，眼眶微微发红：
“你还有我。”
侯方域抬眼看她。
李香君深吸一口气，松开手，转而扶着他的肩膀：
“躺下睡吧，伤成这样还强撑着说话。”
她动作轻柔地扶他躺平，仔细掖好被角。
“我去把借来的儒袍还柳姐姐。”
说着，转身就要往门外走。
手腕却忽然被一只冰凉的手紧紧抓住。
“呜……”
低低的啜泣声，从身后传来。
声音压抑，颤抖破碎。
只见侯方域侧躺在枕上，另一只手的手背紧紧盖住眼眶。
可泪水还是从指缝间涌出。
“我没有家了……”
他的肩膀在发抖。
“这次真的……没有家了……”
“我爹、继母、妹妹……她们都死了……”
“我什么都做不到……她们就在我眼前……就在我眼前……”
自前夜遭遇黑袍人起，侯方域就一直在压抑自己的本心。
他看过父亲在血泊中垂死挣扎，看过妹妹小小的头颅滚落在地，看过满地破碎的尸身……
可他不能哭，不能崩溃，不能倒下。
他得斗法，得奔逃，得活下来。
悲痛、恐惧、愤怒都被他压在心底最深处，以一层又一层的冷静包裹。
直到此刻。
李香君的眼泪也掉了下来，轻轻将他拥入怀中。
一只手仍温柔地拍着他的后背，另一只手顺着他的发髻缓缓抚摸。
“我在，没事的，我在……”
“我一直都在，永远都在。”
侯方域将脸埋在她肩头，不再压抑，任由自己哭出声来。
李香君感受他身体的颤抖，感受他滚烫的泪水，感受他彻骨的脆弱。
什么侯府公子，什么金陵才俊，什么胎息五层的修士……
统统没了。
鬼使神差地，她微微俯身，朝他的唇吻去。
即将触碰到的那一刻。
侯方域偏开了头。
李香君整个人僵住了。
侯方域睁开眼。
他望着自己的女人，开口半晌，只吐出两个字：
“抱歉。”
片刻。
李香君抬手擦眼。
再放下手时，神情恢复了平日的恬淡。
“我去寻柳如是。”
“等我回来。”