“……高起潜亲自带人去侯府，找到一把火铳。”
“铳上刻着你的名。”
李香君正色道：
“高起潜当场定案，说是你弑父的凶器。”
侯方域只有一把火铳，那就是左小姐赠予的生辰贺礼。
话到嘴边，他感到阵阵眩晕。
逃亡、失血、灵力枯竭，加上突如其来的污名重压，终于击垮了侯方域最后的体能。
眼前烛火开始摇晃、重叠、模糊。
他看见李香君的嘴唇在动，却听不清她在说什么。
耳边只剩下自己越来越响的心跳，还有血液冲上头顶的嗡鸣。
“方域？！”
意识的最后，是李香君急促的娇呼。
然后他向前倾倒，额头撞进一片温软——
是她的肩。
黑暗吞噬一切。
痛。
好痛。
每一寸肌肉、每一根骨头都在叫嚣疼痛。
侯方域在剧痛中睁眼。
视线先是模糊，继而渐渐清晰的他，发现自己躺在一张熟悉的床上。
鼻尖萦绕着淡淡的茉莉香，混合墨锭与宣纸特有的清苦。
于是转动脖颈，打量四周。
这是间雅致却不奢华的闺房。
窗边一张檀木梳妆台，镜前并未摆放太多脂粉钗环，反而整齐列着几柄尚未完工的团扇素面。
靠墙的多宝格上，诗文集与乐谱旁，斜倚十数把已完成的团扇。
有的绘着疏朗山水，有的题着娟秀小楷。
扇骨多是湘妃竹或象牙，尾端系着颜色各异的流苏。
最显眼处，悬着一柄泥金笺扇面，上面用工笔细细勾勒出秦淮烟雨，题款是：
“癸未春月与朝宗合作”。
——朝宗是侯方域的字。
李香君制扇纯属兴致，并不以此为生。
她在扇面上什么都乐意尝试：
绣过金陵十二景，写过整卷《心经》，甚至曾用金粉混合朱砂，绘出一幅灿若云霞的仙帝巡京图。
唯独不让侯方域在扇上画桃花。
“自是桃花贪结子，错教人恨五更风。”
李香君嫌桃花不吉利。
窗纸透进的天光已是翌日午后。
梳妆台前，李香君背对侯方域坐着。
她已换下昨日的儒生袍，一袭淡橘色的交领襦裙，裙摆绣着月季。
长发未挽，如瀑般垂至腰际，正执象牙梳，一下、一下，梳理发尾。
侯方域撑起身。
锦被滑落，露出的肩膀、胸口、大腿上，都缠着绷带。
包扎得极工整，显然出自熟手。
侯方域低头看向腰间，见外裤亵裤均被褪去，面色一变。
“醒了？”
李香君放下象牙梳，缓缓转身。
淡橘衣裙衬得她肌肤愈发白皙，未施脂粉的脸上，眉眼依旧明艳。
“香、香君……”
侯方域下意识拉起锦被遮住上身：
“我这是……”
“惊讶什么？”
李香君站起身，踱步到床边，居高临下看着他：
“你侯大公子好不容易昏迷一次，我自然得把握机会，把该碰的地方——都碰一遍。”
侯方域张口结舌：
“你……你怎能……”
“我怎能？”
李香君挑眉：
“侯公子莫非忘了？你可是白纸黑字签了契，要做我李香君‘外室’的。既是外室，主人查看伤势、更衣擦洗，有何逾矩？”
三分戏谑，七分理直气壮。
侯方域张嘴，一个字也说不出。
是，确有那份“契书”。
彼时父亲钻研法术耗尽家财，侯方域为维持生计，保证城南家宅不失，无奈向李香君借钱。
李香君不要利息，却玩笑般拟了份“外室契”，要他签字画押。
侯方域只当她是闹着玩，笑着签了。
谁知她竟真收了起来，并在旧院强行出资，为他开了间书斋。
可……
事情远没有饮食男女那么简单。
自己该怎么跟香君解释呢？
李香君看着侯方域的窘迫模样，“噗嗤”笑出声来。
“罢了，不逗你了。”
她敛了笑意，正色道：
“你这身伤，我可处理不来。”
李香君起身拉开房门，对外面唤道：
“郑公子、杨公子，可以进来了。”
侯方域愕然抬头。
片刻，脚步声响起。
郑成功与杨英一前一后走进房中。
与昨日相见时不同，郑成功换了身海青劲装，倍显干净利落。
杨英仍是一袭文士袍，手中提着个医箱。
“侯兄！”
郑成功快步走到床边，见他醒来，明显松了口气：
“你可算醒了。”
侯方域怔怔看着二人：
“郑兄，杨先生，你们怎会……”
“我与杨先生离开官衙，入夜后去你府上拜访。”
郑成功在床边搬了条圆凳坐下，向侯方域交代情况：
“……大火起得突然，又满地碎尸，我与杨先生只能选择报案……昨日上午，那太监当着我的面，强迫仵作改了证词，说侯兄有弑父嫌疑……”
杨英接话道：
“少主当时便说：侯公子怕是遭人陷害了。”
“我记得你曾提到，是香君姑娘的……咳咳，总之你们二人关系匪浅。”
郑成功挠头道：
“寻到旧院，香君姑娘听闻此事，当即安排我们在附近住下，又亲自去官衙外等候——她说，你若是活着回来金陵，要么去寻郑三俊大人，要么会回到这里。”
侯方域转头看向李香君。
她倚在梳妆台边，垂眸摆弄梳子，仿佛上述安排不过随手为之。
千言万语堵在胸口。
侯方域只低声道：
“多谢。”
李香君抬眸瞥他一眼，淡淡道：
“谢什么？债主总得确保欠债的人活着，才能讨回本息。”
她顿了顿，语气转肃：
“现在，你需原原本本告诉我们——究竟发生了什么？”
侯方域深吸一口气。
疼痛仍在四肢百骸蔓延，但神志彻底清醒。
他坐直身子，锦被滑至腰间，露出绷带缠绕的上身。
见状，李香君起身取了件外袍为他披上。
侯方域闭上眼，复又睁开。
“前天夜里……”
他开始讲述。
从归家时闻到的血腥气，到院中妹妹与柳姨娘的尸体；
从父亲垂死的警告，到白面黑袍人索要【千山雪寂】；
从震地脱身，到被神秘法术操控去往钟山；
从到石庙中驴怪现形，黑袍人助他逃脱。
侯方域讲得很细。
包括黑袍人施展的每一种法术特征，包括驴怪颠三倒四却细思极恐的话语，也包括自己逃出幻境的经过。
“后来我逃出山林，遇猎户换衣，混入金陵。”
侯方域注视李香君道：
“再之后……便是被你拉来这里了。”
沉默。
漫长的沉默。
郑成功双手紧握成拳，杨英眉头紧锁。
李香君倚在梳妆台边，久久不语。
郑成功双手抱肩，最先开口：
“要我说，那黑袍人对侯兄法术路数、家中情形了如指掌。必与侯家渊源颇深，可能还是官修！”
杨英审慎道：
“黑袍人……至少是胎息七层以上的大修士。”
“同时维持【噤声术】【苔衣隐】与操控身形的风统法术，灵力可谓深不可测。”
“但相比于那两个黑袍人……我更想弄清楚驴怪的来历。”
“《修士常识》——诸位应该都翻阅过吧？朝廷颁行的典籍，上头白纸黑字写了妖类诞生的条件。”
“需灵机充沛之地，经至少五十载日月精华浸润，方有可能开启灵智。而修炼法术……更是百年以上的道行才做得到。”
郑成功皱眉：
“先生的意思是？”
“如今才崇祯二十二年。”
杨英一字一句：
“自真武大帝传法、陛下开创仙朝至今，满打满算不过二十年光景。按常理，这世上……本不该有妖类诞生才对。”
侯方域缓缓点头：
“此事干系重大，那些干尸……那些被它残害的无辜百姓，必须公之于众。”
李香君却摇头：
“怎么通报？如今你可是全城通缉的弑父凶犯。贸然现身，不等你开口，高起潜的人便会抓你下狱。”
“总会有办法的。”侯方域握紧拳。
“办法自然有。”
李香君顺着男人的思路，淡淡道：
“写几封匿名信，投入各衙门状箱；或是在茶楼酒肆散布些风闻，只说钟山有异……总能把真相捅出去，引起上面注意。”
她顿了顿，话锋一转：
“但眼下最紧要的，还是你。方域，你心中……可有什么怀疑对象？”
这话问到了关键处。
李香君与郑成功作出了同样的推测：
此事必是官府中人所为。
南京六部中大员的名字在她心中反复盘桓。
然而，侯方域沉默许久，吐出的第一个词却让所有人都怔住了：
“佛门。”
“佛门？”
郑成功率先回过神，难以置信地站起身：
“你确定？”这事怎么还跟和尚扯上关系了？
侯方域没有立刻回答。
他闭了闭眼，仿佛在回忆某个遥远的画面。
再睁开时，眼底多了些复杂难明的神色。
“离火燃因果。”
“后土种莲胎。”
“秦淮烟雨地。”
“雪寂释尊来。”
李香君眉头微蹙：
“……”
她显然知道侯方域要说什么。
“崇祯四年。”
侯方域的声音低沉下来，转向郑成功与杨英：
“陛下闭关前夕，曾召佛门圆悟、圆性两位高僧入宫，亲口传下此偈语。”
“偈语预言，释尊将在秦淮之地诞生，自此开启【释】道修行——据说，这是与仙道并立的另一条通天之路……”
自那以后，圆悟、圆性便带着佛门众人，一心揣摩二十字偈语的深意。
后来他们不知从何处打听到，世上有两门法术：
一门【后土承天劲】，一门【千山雪寂】。
“后土、雪寂……”
杨英喃喃重复：
“恰好对应‘后土种莲胎’与‘雪寂释尊来’。”
“正是。”
侯方域点头：
“再加上家父当时居于金陵，他们便认定——”