“你以为，朕是因罪臣之死，对已登仙途的修士动杀心？”
温体仁心念急转，脑中如走马灯般回想过往所为：
贪贿、结党、排除异己……
可这些，在陛下那句“不论忠奸”前，均非致命。
“臣愚钝无知，请陛下明言……便是死，也让臣死个明白。”
崇祯视线扫过远处跪伏在地的宦官与侍卫：
“你之过，不在擅权越矩，而在自作聪明，未尝为朕立下寸功。”
温体仁浑身剧烈一震，如遭九天雷击，脸上血色瞬间褪得干干净净。
“你早早推断，朕有监察百官的手段。”
“东林党人亦有此猜测，他们涉及机密之事，皆用纸笔传递。
“你与周延儒等人则反其道而行，照常交谈，美其名曰坦荡，只为试探朕心深浅……”
“若朕不反对，不制止，便万事可为。”
“想得也不算错。只是……”
崇祯俯身凝视跪地的温体仁：
“朕容得下弄权，却容不得你不为君分忧。”
“还是你以为，赶在朕还京之前，匆匆奔赴山东，屠戮几个凡俗士绅，便算为朕效力了？”
温体仁如坠万丈冰窖。
这一刻，他终于恍然大悟，明白自己错在了哪里。
圣上早将他那点心思手段看得通透无比。
他所依仗的坦诚，在圣上眼中不过是戏子的拙劣表演。
圣上可以容忍臣下有私心，可以容忍臣下有些越界的行为。
前提是，必须体现出足够的价值。
而他温体仁，在陛下离开的这段时间里，除了争权夺利、铲除异己，于国于朝，确实未曾有尺寸之功！
温体仁缓缓闭上双眼。
再睁开时，只剩一片彻颓然。
“陛下句句如刀，剖开臣之肺腑。臣，不做辩白。”
温体仁喉头哽咽，嗓音沙哑如砾：
“臣虽行止卑劣，然所有作为，皆因向道之心切切……方不择手段争权夺利。”
“恳请陛下，念在臣胎息初成，再赐一线生机。”
“今往后，臣尽奉陛下法旨，九死无悔。”
崇祯微微颔首：
“朕可以给你这个机会。”
温体仁一愣，旋即大喜过望。
激动得就要再次叩首谢恩。
崇祯打断道：
“此恩无关表忠，无关朝政。”
“乃朕以道友身份赐下。”
“而非帝王。”
温体仁似懂非懂。
‘道友？’
他还想再问，崇祯却抬手，轻轻拍了拍他的肩膀。
这个动作不带丝毫帝王威仪，反而像同辈之间的随意之举，却让温体仁浑身一僵。
“比起向朕表忠，朕更欲观温卿道心。”
崇祯目光深邃道：
“口口声声，为求大道不择手段……”
“便让朕看看，你究竟能做到哪一步。”
说罢，崇祯径直离去。
温体仁独自跪于钦安殿前，“道心”二字在他脑海中反复回响。
他就这样跪着，任由过往的宦官侍卫惊疑不定，任由日影一点点偏斜，将他的影子拉长、扭曲。
直至夕阳余晖，将紫禁城染成凄艳的金红，温体仁才从大梦中惊醒，挣扎着站起身来。
崇祯的暗示。
他想通了。
自己刚才的那番回答，成功赢得了崇祯的宽恕。
可他仍需亲手付出代价。
并非臣下冒犯君上，而是下修冒犯上修的代价。
温体仁身形踉跄，几乎摔倒。
迟迟行到宫外，车夫与马车早在老地方等候。
温体仁摇了摇头：
“不必。”
拒绝车夫后，他身着皱巴巴的绯色官袍，头顶散乱发髻，额角凝固血痂，游魂般徒步走上京城街道。
傍晚时分，行人不少。
很快便有人认出这位当朝阁老。
“快看，是温体仁……温大人！”
“他怎么这般模样？”
“听说今日陛下突然回京了……”
“额头上还有伤？该不会是被陛下罚了吧？”
百姓们虽不敢驻足围观，低声议论的勇气还是有的。
换做平日，温体仁定会冷眼记下嘲讽者的长相。
此刻，却对周遭一切恍若未闻。
只凭本能，一路跌跌撞撞，回到熟悉的温府。
家丁见老爷这般模样，全都吓傻了。
府内，三个儿子得知父亲被陛下单独召见，后又久不归家，心急如焚地在厅中等待。
听闻温体仁失魂落魄地回来，急忙迎上前，围在他身边，七嘴八舌地追问：
“您这是怎么了？”长子温俨最先开口。
“父亲，陛下召见您，究竟说了些什么？”次子温侃也满是担忧地凑上前。
三子温佶看着父亲额角的伤：
“是不是……是不是出什么大事了？”
温体仁停下踉跄的脚步，逐一地看了看，自己这三个寄予厚望的儿子。
关切是真的。
对权势富贵的依赖与渴望，也是真的。
“去祠堂。”
三个儿子满心不解。
父亲的命令不容置疑，他们只得压下满腹疑问，跟在步履蹒跚的温体仁身后，来到供奉着温家列祖列宗牌位的祠堂。
烛火摇曳，香烟袅袅。
一排排漆黑的牌位带着阴森的威压，沉默注视温氏子弟。
刚站定，温体仁便嘶哑道：
“都跪下。”
三人愈发困惑。
但见父亲眼神骇人，不敢违抗，依言在祖宗牌位前的蒲团上跪地。
长子温俨不安到了极点：
“父亲，纵是塌天之祸，也该让儿子们知晓！”
次子温侃急忙接话：
“莫非陛下要罢免父亲？”
幼子温佶眼中燃起希望：
“父亲不如向陛下禀明，我温氏愿为仙朝远征东瀛，以战功抵过……”
温体仁摇头：
“闭……你们全都闭上眼。”
三个儿子面面相觑，慢慢地闭上了眼睛。
堂内一片死寂。
二儿子温侃终究没能忍住，想回头喊声“爹”，问问究竟。
还未及出口。
映入他眼帘的，是温体仁布满血丝的双眼中，混合痛苦、决绝，以及疯狂的热泪。
同时，他看到了父亲抬起的手。
以及手上骤然亮起的、令人心悸的灵光——
“咻。”
“咻。”
“咻。”
三发凝练如实质的灵光箭矢，分别射穿了温俨、温侃、温佶的头颅。
速度之快，让他们来不及发出任何惨叫。
鲜血混合的脑浆，从三个窟窿中喷涌而出，溅射在地砖，溅满他们身前一个个代表温氏荣耀与传承的祖宗牌位。
浓郁的血腥气，瞬间盖过檀香的味道，在祠堂内弥漫开。
温体仁僵立原地，维持施法的姿势。
看着三具失去温度的尸体，看着刺目的鲜血染红牌位。
脸上老泪纵横，身体控制不住地颤抖。
五十多岁的他，做完这一切，仿佛瞬间被抽走数十年的精气神。
他踉跄着，身形佝偻，鬓角以肉眼可见的速度灰白，整个人散发出行将就木的腐朽气息。
温体仁步步挪出，已成修罗场的祠堂。
门外，听到动静赶来的管家、仆役，透过门缝看到里面的惨状，吓得瘫软在地。
温体仁头也不回，僵硬开口，挤出五个字来：
“给他们收尸。”
他没有回书房，没有去任何房间，而是走到了温府大门前，如同被遗弃的老乞丐般，颓然坐在门槛上。
身上那件绯色官袍——
袖口、前襟，除了自己的血，还沾着儿子们的血。
温体仁目光呆滞地看着那些血迹。
府内，下人们远远躲着，无人敢靠近。
只有各房女眷压抑的抽泣，与恐惧的喘息声隐约可闻。
不到半个时辰。
夜色渐浓。
几盏灯笼在黑暗中摇曳而来。
提灯的小宦官们垂首屏息，司礼监秉笔太监曹化淳踏着灯笼投下的碎光，缓步抵达温府。
宦官们面无表情，显然对温府诡异的气氛，与隐隐的血腥气并无任何意外。
曹化淳一眼看到坐在门槛上、状若朽木的温体仁。
既无同情，也无厌恶，曹化淳平静展开手中明黄色的圣旨，朗声宣读：
“奉天承运皇帝，制曰。”
“咨尔文渊阁大学士温体仁，性秉坚刚，材堪任用。”
“更以笃诚求道之心，勤修不辍，卓然有成，乃仙朝首位自辟蹊径、臻至胎息之境者，殊为可贵。”
“今特命尔以都察院左副都御史衔，出任四川巡抚，专司督办【阴司定壤】之国策。”
“兹命尔克日启程，不得延误。”
“四川一应官吏军民，皆须听尔节制调遣，务期殚精竭虑，早奏肤功。”
“待【阴司定壤】之功告成，方许回京复命。”
“尔其钦哉，勿负朕望。”