温体仁心头剧震，第一个伏跪于地，脑中电光火石般闪过念头：
‘是陛下！’
‘北巡队伍不是尚在返程半途吗……’
‘陛下怎会毫无征兆突然回京？’
温体仁面上丝毫不显惊疑，口中流畅地高呼：
“臣等恭迎陛下回銮。陛下万岁，万岁，万万岁！”
孙承宗、成基命、李标、钱龙锡……
乃至方才还紧张对峙的周延儒与毕自严，无不如梦初醒，齐刷刷跪倒一片，山呼之声震动殿宇梁柱。
垂帘急动。
周皇后眼含泪光，疾步走出。
她身躯微颤，凤眸紧紧盯着青年，若非顾及满殿大臣在场，几乎克制不住冲上前去。
周皇后强抑心潮澎湃，依着皇后的仪制，哽咽地敛衽行礼：
“臣妾，见过陛下。”
对满殿跪迎的臣子与眼眶微红的皇后，崇祯只淡淡应了一句：
“起来吧。”
周延儒反应最快。
他弹身上前，语气激动不已，将积攒一年的敬仰倾泻而出：
“陛下——陛下！”
“您此次北巡，历时近载，臣无日不思念圣颜！”
“先是剿灭伪金，阵斩酋首皇太极；后将十万建奴徙至北海，为我大明仙朝开疆拓土、效力赎罪……”
“赫赫功业，彪炳史册，远超历代贤君圣主。”
“纵是比之太祖高皇帝开国定鼎，亦有过之而无不及啊！”
周延儒一番露骨至极的吹捧，说得成基命、李标等人面面相觑，不知该如何接话，才能既不显谄媚，又能表达出足够的敬服。
崇祯漠然瞥了周延儒一眼，走向孙承宗空出的主位。
周皇后温顺地移至御座之侧侍立。
“说吧。”
崇祯开口：
“政务诸事，且一一奏来。”
周皇后眼睫微微颤动。
实际上，这一年来朝廷大小事务，桩桩件件，她早已通过纸人通讯告知远在北方的崇祯。
孙承宗、钱龙锡等人对此毫不知情。
见皇帝垂询，孙承宗理清思路，率先汇报近期政务，从辽东战后安置、北海初步开拓，到各地“罢儒尊道”引发的波动及应对，再到国库收支、漕运民生……
其余阁臣、部堂官员不时补充。
崇祯心不在焉地听着。
之所以能提前数日返回京城，答案十分简单——
他是飞回来的。
崇祯命孙传庭出任北海巡抚，驻扎贝加尔湖，统领十万满人俘虏，负责【朔漠回春】初期开拓；
卢象升返回辽东，镇守一方；
周遇吉被任命为“跨域转运使”，专司辽东向北海转运物资，以及将来将北海产出的灵米输送回大明境内的重任。
崇祯本人，因有要事需立即返京处理，将庞大的北巡队伍甩在身后。
余下如李邦华、张维贤等官员及大部护卫，仍按照原定计划，在蒙古草原常速行进。
胎息修士并不具备飞行能力。
崇祯除外。
只需动用灵石与飞行法具，便可轻松做到。
此刻，崇祯平静听完众人汇报。
孙承宗想就方才争议开口请示，被崇祯抬手制止，目光越过众人，落在次辅钱龙锡身上。
钱龙锡顿觉压力笼罩全身。
“钱阁老。”
崇祯声音平淡：
“你主张保留辽饷？”
钱龙锡心头狂跳，险些跪倒在地。
可他摸不准陛下此问是喜是怒，是鼓励还是问罪，只得硬着头皮，顺着之前逼迫毕自严的思路，小心翼翼答道：
“回陛下，臣确有此意。”
“辽饷加征已历数十年，天下百姓习以为常……不如继续征收。”
“所获钱粮充盈国库，用于发展仙朝各项事宜，亦契合毕大人赏银促生之倡议。”
崇祯未置可否，接着问道：
“所以，你赞成士绅一体纳粮？”
钱龙锡仿佛被架在了火堆上。
平心而论。
他一万个不赞成。
提出保留辽饷，本意是以退为进，逼迫毕自严让步。
眼下崇祯当面询问，他若临时改口，岂非自认方才言论满是算计？
钱龙锡天人交战。
在崇祯看似平淡，却能洞穿一切的注视下，他只得咬着牙答道：
“……是。臣认为，清查田亩，使士绅与庶民一体纳粮，乃谋国之言，开源之良策。”
崇祯视线，淡淡扫过噤若寒蝉的其他官员：
“你们也赞同？”
众官员面面相觑，大多沉浸在陛下骤然归来的冲击中，摸不准圣意偏向何方，不敢表态。
沉默中，周延儒挺身而出，声音洪亮：
“陛下，臣反对！”
崇祯目光转向他。
周延儒深吸一口气，努力让自己的表情显得正气凛然：
“臣绝非担忧纳粮损害自身之利。”
“只要陛下需要，臣明日便可散尽家财，将全部田产资财奉于国库。”
“臣反对，实认为赏银促生之策，过于天真！”
周延儒见崇祯并未打断，心中暗喜，忙将思虑已久的说辞托出：
“陛下明鉴，赏银促生只能暂诱愚民生育。”
“只因滥发银钱，必致物价腾踊。”
“届时升米斗珠，民生日蹙，纵有赏银亦难糊口。”
“毕大人之法扬汤止沸，岂是治国正道？”
“臣以为，欲使人丁昌炽，当颁《育民令》，定婚嫁之期，严生育之数。逾期未足者课以重赋，超额完成者旌表门闾。”
“恩威并施，方可使【衍民育真】落地生根，早日触及百万修士之数！”
毕自严面色骤变，欲向崇祯驳斥周延儒“竭泽而渔”的强制之策。
话未出口，便见对面孙承宗递来含义明确的眼神。
孙承宗随即面向御座，恳切道：
“陛下得天独厚，蒙真武大帝亲授无上仙法。”
“我等纵然侥幸踏入胎息之境，终究凡胎未脱，于仙朝大政方针见识浅陋，不及陛下高瞻远瞩。”
“陛下北巡一载，臣等虽恪尽职守，然群龙无首之下，时常见解相左，争执不休。”
“长此以往，恐延误陛下宏图。”
“今圣驾归京，乾坤在握，臣请陛下直接圣心独断，明示方略。”
“省却臣等无谓之争，使国策速定，天下早安。”
毕自严听闻孙承宗此言，没有丝毫犹豫道：
“臣身为户部尚书，所思所虑，皆为陛下拾遗补缺，供圣览参酌。如何定夺，唯陛下圣裁！”
孙承宗与毕自严一带头，文渊阁内，自钱龙锡、周延儒以下，所有臣子无论心中作何想法，皆再次起身，整齐划一地躬身拱手：
“臣等附议！”
“请陛下圣裁！”
“恭请陛下明谕！”
崇祯将众官相尽收眼底。
以他的实力也好，声望也罢，无需玩弄平衡牵制的帝王权术。
索性舍却迂回，开门见山道：
“辽饷废除。”
“士绅一体纳粮，也不必推行。”
毕自严脸上露出难以掩饰的失望。
钱龙锡等东林党人则如释重负，嘴角下意识地牵起，“陛下圣明”几乎就要脱口而出。
然而。
“明”字尚在喉间翻滚，便听崇祯继续道：
“此外——”
“天下一切农业税赋，通通废除。”
“即日起，士绅、百姓，凡耕种土地者，全部免征粮税。”
刹那间。
文渊阁内死寂一片。
所有大臣僵在原地，脸上写满震惊与茫然。
阒静片刻后。
李标踉跄着上前，声带颤抖，求证似的问道：
“陛……陛下！您的意思是……从今往后，我大明天下，所有农户种田，再也无需向官府缴纳一粒米、一文钱的税赋？”
崇祯颔首。
他刚才的话已经说得很明白了。
“陛下！不可，万万不可啊！”李标惊恐道。
文渊阁彻底炸锅。
方才还齐声请皇帝圣裁的群臣，转而开始异口同声地陈词反对，只是角度各不相同。
户部尚书毕自严第一个站出来：
“臣掌户部，深知国库虚实……若废天下农税，岁入顷刻去其大半！”
“莫说推行【衍民育真】之赏银，便是百官俸禄、边军粮饷、各地水利修缮、衙门日常用度，都将无钱可支！”
“此乃自毁长城，动摇国本之举！”
“请陛下三思！”
钱龙锡紧随其后。
他乐见“士绅一体纳粮”被否，但废除所有农税触及国体根本，必须明确表态：
“毕尚书所言极是，农税乃国家命脉，岂能轻言废弃？”
“‘皇粮国税’自古以来天经地义，一旦全免，恐使百姓滋生怠惰之心，轻视朝廷法度。”
“长此以往，纲纪松弛，国将不国啊！”
吏部尚书王永光也忍不住道：
“恕臣直言，天下官吏，上至督抚，下至胥吏，其职责大半与催征钱粮相关。”
“若农税全免，无数官吏顿失职司所在，朝廷官僚何以维系？”
“官吏无所事事，必营私舞弊，另寻他途盘剥百姓，其害更甚于征税。此乃取乱之道，万不可行！”
众臣你一言我一语。
或痛心疾首，或剖析利害。
将废除农税引发的财政崩溃、纲纪败坏、民心涣散、官僚体系瓦解等灾难性后果全部陈列，以此让崇祯收回疯狂的旨意。
崇祯面无表情地听完所有反对之声。