文渊阁内，众臣依序而坐。
周皇后凤影绰约，帘后静听廷议。
钱龙锡仔细翻阅奏疏副本，毕自严清了清嗓子，面向阁内众臣，宣讲他思虑已久的方案。
“我朝财政之困，表象在于岁入不足，国库空虚。”
“究其根本，在于优免之制积弊太深。”
“在于天下田亩，本该缴纳的赋税，有大半欠收……”
明朝末年，官绅阶层在事实上享有不纳税、不当差的特权，简称“优免”制度。
朱元璋确立此制，本意“崇文重教”，并对优免设立额度，而非全部免除。
待到明朝中后期，优免在执行中彻底失控，演变成系统性的税收漏洞。
许多没有功名的平民，为逃避赋税和徭役，自愿将自己的田产“投献”给拥有优免权的官绅；
名义上田产属于官绅，实际耕种者仍是自己，但只需向官绅缴纳低于国家税收的地租，使得官绅田产规模急剧膨胀。
官绅家族亦利用特权，将自己名下远超优免额度的田产，通过各种手段“诡寄”在合法的优免名目下，或分散到多个族人的功名之下，以实现完全逃税。
加上官绅阶层，本就是律令的制定者和执行者，自然会利用权力维护自身利益，使得朝廷清查田亩、追缴税款的政策难以推行。
毕自严略微停顿，随即引经据典：
“前朝张居正推行一条鞭法，厉行清丈田亩，其意便在整顿此事，使贫民之困以纾，而豪民之兼并不得逞。”
“虽其身后人亡政息，然改革之初，国库充盈、太仓粟可支十年之盛况，诸公当有耳闻。”
“利弊得失，史册昭然！”
“今欲行【衍民育真】之宏图，必先有充盈之钱粮。”
“而欲得此钱粮，当行雷霆之举，废除士绅免税特权，推行士绅一体纳粮、一体当差。”
“以此筹措之资，源源不断用于赏赐生育之民，推行国策。”
毕自严的这番话说完，文渊阁陷入长久沉默。
周延儒身上的燥热褪去，取而代之的是一种异常的冷静。
“毕大人。”
周延儒目光如锥：
“本官想知道，一体纳粮之策，是你个人之意，还是陛下的意思？”
毕自严深深看了周延儒一眼，坦然道：
“乃本官基于户部职司，深思熟虑提出。”
周延儒闻言，脸上闪过一丝冷笑，随即转向身侧，恭敬拱手：
“敢问娘娘，陛下北巡期间，可有关于士绅一体纳粮的只言片语，或明旨示下？”
帘幕之后，周皇后柔和的声音传来：
“陛下并未有此旨意。”
“既然如此。”
周延儒转回身，声音陡然拔高：
“本官坚决反对此策！”
他霍然起身，引用毕自严方才的论据进行反驳：
“正如毕大人适才所言，张居正确曾推行清丈，意图抑制兼并，整顿税基。”
“然其结局如何？”
“身死之后，诸法尽废。前车之鉴，血迹未干！”
“毕大人如何能确保，朝廷此番不会重蹈覆辙，于国事无半分补益？”
周延儒不给毕自严答话的机会，语速加快道：
“再者，因罢黜儒教、独尊真武之事，天下士林震荡，民心未安，各地暗流涌动。”
“朝廷好不容易才以仙缘之望，稍加安抚，渐有平定之势。”
“若推行士绅一体纳粮，无疑是逼迫他们铤而走险，揭竿造反。”
“其祸之烈，影响之巨，比之废儒犹有过之。”
吏部尚书王永光立刻出言附和：
“毕大人，你这是要动摇大明国本啊！”
他掌管天下官员铨选，深知士绅与官僚体系盘根错节的关系：
“天下官员，十之八九出自士绅之家……届时，谁来为陛下牧民？谁来为仙朝治事？”
工部尚书张凤翔也紧跟着表态：
“后金初灭，各地水利、城防、官道修缮，尚需倚仗地方士绅出力出钱。毕大人只顾己策，不顾天下大局，未免有些……急功近利。”
面对汹汹指责，毕自严眼中却燃起执拗之火：
“时移世易！”
他环视周延儒、王永光等人，斩钉截铁道：
“本官早有此念，只因往日朝廷无力，只能妥协……”
“今吾辈得仙缘，习道法，中枢有陛下坐镇。”
“若有敢于抗税造反者，便凭仙法镇压。”
“千载难逢之机，破大明百年积弊，有何不可？”
“荒谬！”
周延儒寸步不让地呵斥道：
“我等蒙陛下天恩，是为大明续命延祚！而你毕东郊所思所想，却是如何镇压大明的子民——”
“士绅，难道就不是我大明的百姓吗？”
他指着毕自严，痛声道：
“毕东郊，你——其心可诛！”
王永光适时长叹，声音不大，足以让周遭同僚听清：
“唉，以前怎没看出，毕大人有这副铁石心肠……”
就在毕自严与周延儒激烈对垒之际，旁听的六部官员席列中，也不可避免地响起窃窃私语。
尤其是刑部代尚书胡世赏，与大理寺代卿金世俊二人。
他们皆因上次的失职事件受牵连，从正牌的尚书、正卿贬为代职，可谓同病相怜。
故两人挨得颇近，交谈也更为深入。
“周大人何以如此反对？”
金世俊微微侧身，以袖掩口，低声对胡世赏道：
“几乎是指着毕大人的鼻子骂了。”
胡世赏冷笑一声，解释道：
“周延儒是南直隶宜兴的士绅望族出身，良田阡陌相连。士绅一体纳粮若真推行，岂不是要让他自己，也向朝廷缴纳田赋？”
金世俊又问：
“那毕大人呢？”
胡世赏分析道：
“毕大人家境寻常，非是豪族。”
“再者，他掌户部多年，做事勤勉。”
“依我看，他提出此策，多半是出于公心，欲为国库开源，没掺杂多少私利。”
“即便有所图，最多也就图个匡正时弊的政绩与清名。”
胡世赏顿了顿，语气带着一丝感慨：
“仙朝肇始，万象更新，若想做出些前所未有的成绩，总归有所牺牲。毕大人，便是存了这般心思吧。”
金世俊若有所思，目光扫过前排几位阁老，又道：
“钱阁老与温体仁尚未表态。”
胡世赏顺着他的目光看去，同样有些纳闷。
是啊，按理说，东林多为南直隶、浙江等地的豪绅巨贾代言——
奉天门拍卖会后，这几乎已成公开之秘。
士绅一体纳粮对他们而言，利害关系犹在周延儒之上。
偏偏周延儒最先跳出来反对，钱龙锡、成基命、李标这三位东林核心，反倒保持平静……
他们，到底在盘算些什么？
胡世赏的疑惑并未持续太久。
首辅孙承宗在暂时压下毕、周二人冲突后，目光转向钱龙锡：
“钱阁老，你是次辅，于此策有何想法？”
只见这位东林魁首之一的次辅大人，并未立刻回答孙承宗的问题，也没有直接表态支持或反对“士绅一体纳粮”。
他先将手中那份毕自严亲笔所书的奏议，轻轻放在了案上，然后转向毕自严，问：
“钱够吗？”
毕自严一时没反应过来。
钱龙锡道：
“若如你所奏，顺利推行士绅一体纳粮，我大明天下，一年能多征多少财税？”
毕自严这才明白过来。
他略一沉吟，基于户部档案报出数字：
“若推行顺利，初步预估，每年至少多征二百万至四百万两税银。此据历年田赋征收与隐田估算所得，若能彻底清丈，或还不止此数。”
钱龙锡点头，脸上看不出是满意还是失望，接着又问：
“这笔银子，可够支应【衍民育真】？”
毕自严迟疑了。
“这……具体开销，需视实际生育人数多寡，以及地方执行情况而定。”
百姓是否响应，生育几何，有灵窍者又出几人……
“变数太多，目前，无法算清。”
李标语带质疑的接话：
“也就是说，可能不够？”
毕自严迎着众人的目光，还是缓缓点了点头：
“若生育者众，尤其天生灵窍者超出预期，单靠一体纳粮所增之赋税，确实捉襟见肘。”
毕自严略显被动之际，钱龙锡道：
“既如此，本官也想进一策，以补不足。”
瞬间，众人的注意力都被他吸引，想知道这位东林次辅会提出何等补充方案。
“辽饷，不可废。”
钱龙锡缓缓道：
“当继续征收。”
“什么？！”
此言一出，不仅孙承宗与六部各官愣住，连刚才激烈反对毕自严的周延儒，也满脸狐疑地看向对面。
冷眼旁观的温体仁，在短暂诧异后，眼中精光一闪：
‘……钱龙锡啊钱龙锡，不愧是你！’
毕自严深深吸了一口气，仿佛要将胸中的震惊与愤怒压下去：
“钱阁老，你认真的？”
钱龙锡面露恰到好处的讶异：
“何出此言？保留辽饷充实国库，与士绅一体纳粮，均可为育民备足钱粮，岂非两全？”
“钱阁老！”
毕自严急道：
“辽饷重负已使百姓民不聊生，多少农户因此破家！”
钱龙锡从容捋须：