结果发现，负责指挥抵抗的祖大寿等多名辽东守将，组织防御、调度兵力的决心与力度，较之去年强硬了不少。
这一微妙变化，让黄台吉嗅到了不寻常的气息：
“明帝亲临辽东一事，我看是真的。”
“祖大寿等人害怕作战不力，犯下过失，被亲临前线的皇帝察觉。”
“不得不比以往卖力，做足姿态。”
范文程生性谨慎，提醒道：
“崇祯年少，登基不过三载，何以敢冒奇险，轻离京师？”
他建议加派汉谍，不惜代价潜入关内，查明朝堂动向与皇帝行踪。
还没等这批间谍出发，来自晋商八大家的秘密渠道，便送来了确切的消息——
崇祯皇帝朱由检，已于二月二十八日离开北京，确系御驾亲征，随行兵马约两千余人。
黄台吉大喜过望！
他在殿上对着诸贝勒、亲王大笑：
“年少气盛，不知兵凶战危。以为凭着皇帝身份御驾亲征，就能震慑我军，提振他那帮废物辽兵的士气？自寻死路！”
莽古尔泰难得附和黄台吉：
“我看呐，这汉人小皇帝怕是跟他家那个，几十年不上朝的嘉靖老祖一样，修仙炼丹把脑子修坏了。”
阿敏也嗤笑道：
“范文程还在信上说，他在京城搞什么仙丹拍卖，让那些贪生怕死的明国官员出钱买。怕是穷疯了，想出这种法子捞钱！”
代善则摇头道：
“……降下灵雨，治愈全城汉民？姓朱的不该在大明当皇帝，而是该去山里当萨满。”
沈阳宫殿内顿时响起哄堂大笑。
仿佛明朝皇帝已成唾手可得的战利品。
见状，急于戴罪立功的豪格第一个跳出来，粗声请缨：
“父汗，儿臣愿领兵出征！”
多尔衮同样背负着永平战败的耻辱，见豪格开口，便出列补充：
“豪格勇武，臣愿从旁策应，探明虚实，洗刷前耻！”
黄台吉确实有意试探，于是拨给二人两千骑兵。
此后一个多月，豪格和多尔衮派出哨探，密切关注崇祯队伍的动向。
起初，见御驾迟迟不到，豪格多次怀疑晋商消息有误。
反而是多尔衮多次劝他耐心，认为明朝皇帝出行，排场浩大，行动迟缓也属正常。
直到近日，多方情报交叉确认，崇祯的队伍确已离开宁远，正朝锦州方向移动。
这条大鱼真的来了！
豪格求功心切，摩拳擦掌。
多尔衮冷静规划战术，并以豪格名义通报沈阳。
他们并不准备莽撞出击。
锦州乃重镇，若正面向行于半道的御驾发起冲锋，必陷后续赶来的明军重围。
于是多尔衮提出：
钻入锦州外围的广袤栎树林，潜伏接近崇祯御驾。
豪格对此颇多抱怨，认为树林限制骑兵发挥。
多尔衮则表示，正因如此，祖大寿绝不会想到，他们会主动放弃骑兵优势，以迂回方式逼近御驾。
这看似愚蠢的举动，让他们成功避开了明军大部队在开阔地带的侦查。
待昨夜进入树林，他们将俘获的明军夜不收剥光衣服，光着脚拖在马后，逼迫其在林中带路；
另有经验丰富的八旗斥候，牵着数只训练有素、方向感极佳的猎犬，确保方向无误。