“——确定走对路了？”
说话的是个高大魁梧的汉子，眉眼与后金大汗黄台吉颇有几分相似。
“不会错。”
回答他的声音相对沉稳，却属于一个约莫十八九岁的青年。
贝勒多尔衮看向前方引路的猎犬，以及那名被折磨得奄奄一息的明军俘虏，语气肯定：
“狗走的方向，跟这俘虏指认的一致。”
崇祯御驾五里外。
栎树林中。
后金精骑如同一张扇面，在林木的掩护下悄然移动。
两千人马在平原地带或许算不得铺天盖地，可一旦散入疏密有致的林中，便显得密密麻麻。
铁甲与皮鞍摩擦、战马偶尔不耐的响鼻、蹄铁踏过落叶腐土的闷响，组成组成名为“杀机”的气氛。
领头并辔而行的，是豪格与多尔衮。
二人此前奉命驻守永平四城，本是插入明朝腹地的一颗钉子，却遭洪承畴与孙传庭偷袭。
不仅丢了城池狼狈撤退，更要命的是，他们竟将明朝皇帝那封极尽侮辱之能事的圣旨带回沈阳，呈到黄台吉面前。
彼时，黄台吉览毕绢帛上的文字，勃然大怒。
当着诸贝勒、亲王的面，豪格与多尔衮均被施以鞭刑五十。
皮鞭抽打在背的火辣疼痛，尤其对于心高气傲的多尔衮，简直是奇耻大辱。
也不知这位后金大汗，是气他们丢失了战略要地，还是更气自己没把羞辱之言半路扔掉。
多尔衮也曾怀疑自己是否故意而为。
仿佛让黄台吉因圣旨出糗，就能报复他们逼死母妃阿巴亥的旧仇。
起初，包括代善、阿敏、莽古尔泰在内的诸贝勒，都不把第一封圣旨当回事。
彼时，范文程引经据典地分析道：
“此乃汉人古已有之的毒计。”
“昔年战国，赵国使者出使秦国，秦王故意让使者走偏门，受辱而归。”
“赵王怒而欲战，名将廉颇劝阻，言此乃秦人激将之法，意在令赵失去理智；仓促兴兵，正中其下怀。”
“今日明帝此书，较之秦王辱使，其心更毒，其言更秽，意在乱大汗之心智，坏我八旗之团结啊！”
黄台吉素来倚重范文程之谋，闻听此言，强压冲天怒火：
“范先生所言极是！本汗岂能中了那朱家小儿的奸计！”
下令一切仍按原计划行事。
所谓原计划，便是范文程与黄台吉，新近构思的“剪枝弱本”策略。
如园丁修剪树木，不急于立刻砍伐主干，而是不断剪除其繁茂的枝叶。
即后金不断袭扰明朝边境的州县卫所，劫掠人口、牲畜、粮草与财物，焚烧村庄，破坏田地，打击明朝薄弱的后勤补给与农业生产。
战略上避开如山海关、锦州、宁远等防御坚固的堡垒据点，专挑防守空虚、兵力不足之地下手。
如此不断放血，逐步消耗明朝的国力民力。
待明朝根基动摇，国力衰颓，军民疲惫不堪之时，再集结全力，一举南下。
人算不如天算。
不过月余，来自明朝京师的第二封圣旨，便送到了沈阳。
圣旨内容与第一封大同小异，依旧是狂妄到令人发指的最后通牒。
只在末尾着重强调，崇祯不日将御驾北巡，亲率仙朝修士犁庭扫穴。
这一回，由不得黄台吉和诸贝勒不重视了。
明朝皇帝躲在深宫里发疯还可置之不理，但若他当真离开京城，亲临前线，那意义就截然不同了。
于是，黄台吉加紧了对大凌河城的围攻，以此试探辽东明军反应。