一桶原油，能变出好几种有用的东西。
只有一个问题：北海不产石油。
地质勘探队在库页岛南部找过，在千岛群岛找过，在北海本岛也找过。
找到的只有一些油苗，几桶原油，根本不值得开采。
北海的石油，全部依赖进口，从美国买，从印尼买，从俄国买。
1885年，几项科研计划收官。
北海的实力，比五年前又上了一个台阶。
钢铁产量翻了一番，发电量翻了两番，无线电覆盖了整个北海，广播进入了千家万户。
三轮摩托车跑在路上，汽车即将问世，石油产品支撑着军队和工业。
国家的人口从三百三十多万增长到了三百八十多万。
移民还在源源不断地来。本州那边，依然有很多人吃不饱饭，依然有很多人想来北海碰碰运气。
柳生让移民部门继续招人，继续分地，继续建房，来的人，只要肯干活，就有活路。
军队也在继续扩编，陆军从七万人增加到八万五千人，海军从三万人增加到三万五千人。
那艘八千五百吨的装甲战列舰，已经下水试航，命名为“箱馆”。
加上之前的“北海号”和若干艘巡洋舰、驱逐舰、炮艇，北海海军的实力，已经稳稳地坐在日本列岛第一的位置上。
这几年年时间，柳生从三十九岁变成了四十四岁。
在国内，他已经是无可争议的图腾。
提到“总统”两个字，没有人不知道指的是谁。
总统这个职位，他已经执掌了整整十六年。
有人开始议论：是不是该有个任期限制？是不是该让年轻人上来试试？
议论的声音不大，主要在知识分子圈子里流传。
几个从西洋留学回来的年轻人，在报纸上写了几篇文章，讨论“总统任期”的问题。
文章写得很含蓄，没有直接提柳生的名字，但谁都知道他们说的是谁。
柳生看到了那些文章。他没有生气，也没有反驳。
他只是对相马主计说：“让他们写，只要不造谣，不煽动，写什么都行。
一个国家，连几个发牢骚的人都没有，那才可怕。”
相马主计有些担心：“大人，万一……”
柳生摆摆手：“没有万一，几个书生发几句议论，翻不了天。”
他顿了顿，又说：“再说了，他们说的也不是完全没有道理。
总统任期太长，确实容易出问题。
等将来……等将来时机成熟了，我会考虑的。”
相马主计闻言不再说话。
不过这件事情也不是太遥远了，他那两个年长的儿子成年了。
约瑟夫·柳生，今年十九岁，是柳生与约瑟琳所生。
这孩子继承了母亲的金发碧眼和父亲的聪慧沉稳，现在在牛津大学攻读政治经济学。
柳生每隔几个月就会收到他从英国寄来的信，信里讲他的学业，讲他在英国的见闻，讲他对北海未来的思考。
柳生每一封都认真看，认真回。
次子太郎，今年十八岁，一直在北海长大。
和哥哥不同，太郎更像一个传统的日本少年，沉默寡言，但心里有数。
他从小被送去普通学校读书，和移民的孩子一起上学，一起玩耍，一起打架。
柳生不许他有任何特殊待遇，不许他穿比别人好的衣服，不许他坐比别人好的马车。
“你是我的儿子，但你首先是北海的国民。”柳生对他说，“国民该吃什么苦，你也要吃什么苦。”
就这样，太郎并未享受，反而承受了很多。
十月，是太郎的元服礼。
按照日本传统，男子到了成年就要举行元服礼，改换成人装束，取一个成年后的名字。
柳生没有大操大办，他没有在总统府举行仪式，而是在自己在箱馆郊外的别墅里，请了几个最亲近的老部下，简单吃了一顿饭。
别墅不大，是柳生偶尔来休息的地方。
院子里种着几棵枫树，叶子正红，客厅里摆着一张长桌，桌上放着简单的酒菜。
太郎穿着深蓝色的武士常服，跪在柳生面前。
他的头发已经束成成年人的样式，脸上带着一丝紧张。
柳生拿着自己的佩刀，轻轻放在太郎面前。
“从今天起，你叫宗元，柳生宗元。”
太郎，现在应该叫宗元了他抬起头，看着父亲。
柳生继续说：“我希望你记住，你是我的儿子，我肯定会帮你，但将来你能走到哪一步，看你自己的本事。”
宗元深深叩首：“是，父亲大人，孩儿一定会努力，绝对不会辜负您的期望。”
土方岁三第一个鼓掌，他用力拍着手，脸上带着欣慰的笑容。
武田观柳斋接着鼓掌，相马主计、永仓新八、岛田魁也纷纷鼓起掌来。
“好！”土方岁三大声说，“宗元大人，从今天起，你就是男子汉了！”
武田观柳斋笑着点头：“宗元大人这一表人才，将来必成大器。”
永仓新八跟着说：“就是就是，虎父无犬子嘛！”
宗元站起身，向在座的长辈们一一行礼。
他的动作有些生硬，脸上的笑容也有些拘谨。
他知道这些人都是父亲的老部下，都是跟着父亲出生入死打天下的功臣，在他们面前，他不敢有任何失礼。
但他心里也明白：这些人对他客气，是因为他是柳生的儿子，不是因为他自己有什么本事。
他的压力，比谁都大。
父亲太强了。
强到整个北海都只知道柳生十兵卫，不知道还有别人。
强到维新政府那帮人一听到他的名字就发抖。
强到那些洋人公使来见他，都要客客气气。
强到他这个做儿子的，无论走到哪里，都被人叫做“柳生的儿子”。
他要怎么才能追上父亲的脚步？
他不知道自己能不能做到。
但他会拼尽全力去做，他不想让父亲失望，也不想让几位母亲失望。