萨道义脸色发白，慢慢坐回椅子上。
柳生看着地上那具尸体，看着那摊鲜红的血，脸上没有任何表情。
沉默持续了很长时间。
终于，柳生开口了：“真是一场丑陋的行为。”
陆奥宗光的身体微微一僵。
柳生继续说：“你们维新政府，真是一群卑劣小人。
自己惹出来的事，让下面的人顶罪，顶罪还不够，还要让他当场切腹。
演这一出戏给谁看？给我看？给英国公使看？还是给你们自己看？”
陆奥宗光的脸色涨红，但咬着牙，没有说话。
柳生站起身，走到那具尸体旁边，低头看了一眼，然后他抬起头，看着陆奥宗光。
“这个人，不管是不是主谋，至少还有一点骨气。
你们呢？躲在洋人背后，靠洋人撑腰，才敢来见我。
你们有什么资格代表日本？”
陆奥宗光的拳头攥紧，手背上青筋暴起，但他依然没有说话。
柳生转过身，看着萨道义，他的语气缓和了一些，但依然带着冷意。
“萨道义公使，这一次，我看在你的面上，不再计较。
毕竟英国政府的面子，我不能不给。”
萨道义点了点头，没有说话。
柳生的声音变得严厉起来：“但是，萨道义公使，我的忍耐是有限度的。
如果维新政府再闹事，再搞什么诬蔑、暗杀、伪造证据的把戏，下一次，我不会再接受任何人的调解。
不管是谁出面，不管是什么理由，我都会出兵。”
他盯着萨道义的眼睛：“这话，请您务必转告他们，也请转告英国政府。”
萨道义沉默片刻，缓缓点头：“我会的，柳生总统。”
柳生没有再说话，他转身向门口走去，相马跟在他身后。
走到门口时，柳生停下脚步，头也不回地说：“地上的血，让他们自己擦干净。”
门被推开，又关上，柳生的脚步声消失在走廊尽头。
会议室里只剩下萨道义、陆奥宗光，以及那几个脸色发白的随员。
地上的尸体依然趴在那里，血还在流。
萨道义长长地叹了口气。
他看着陆奥宗光，语气里带着深深的无奈。
“陆奥先生。”
陆奥宗光抬起头，脸色灰败。
萨道义说：“你们就不能变强一些，再去招惹北海吗？”
陆奥宗光的嘴唇动了动，没有说话。
萨道义站起身，走到窗前，背对着所有人。
他的声音幽幽地传来。
“我看柳生没有说假话。
你们再给他借口，他真的会出兵灭了你们。
到那时候，英国帮不了你们，谁都帮不了你们。”
陆奥宗光低下头，声音沙哑：“是……我们保证，不会再有下一次了。”
萨道义没有回头，他望着窗外的天空，沉默了很久。
会议室里，只有血腥味在弥漫。
白河城会议结束后，陆奥宗光带着那具用白布包裹的尸体，黯然返回东京。
维新政府的官邸里，井上馨、伊藤博文、山县有朋、坂垣退助等人再次聚首。
这一次，没有人拍桌子，没有人激昂陈词，只有沉默和压抑的喘息。
陆奥宗光把会议经过详细讲述了一遍。
讲到川路利良切腹时，房间里几个人不约而同地低下头去。
讲到柳生那句“你们有什么资格代表日本”时，山县有朋的拳头攥紧又松开，松开又攥紧。
井上馨靠在椅背上，闭着眼睛，久久没有说话。
终于，伊藤博文开口了：“诸君，我们必须面对现实。”
他看了看在座的每一个人，声音低沉而清晰：“柳生今年三十九岁。
看他那神态气度，至少还可以执掌北海二十年。
二十年，我们拿什么北上？拿什么收复奥羽？拿什么统一日本？”
没有人回答。
伊藤博文继续说：“这二十年，我们只能老老实实待在本州，把维新推行下去，把实力积攒起来。
柳生说得对，我们打不过他，至少现在打不过。”
坂垣退助不甘心地说：“那就这么认了？”
伊藤博文看着他：“不是认，是等，等他老了，等他死了，等北海内部出问题。
在此之前，任何招惹他的举动，都是自寻死路。”
山县有朋重重地捶了一下桌子，没有说话。
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声。
一个侍从推门进来，脸色发白，躬身禀报：“诸位大人，陛下……陛下派人来了。”
几个人对视一眼，连忙起身，整了整衣冠，赶往皇宫。
御书房里，明治天皇坐在御座上，他今年二十八岁，但此刻看起来像个受惊的少年。
看到井上馨等人进来，他迫不及待地开口。
“诸卿……朕听说，北海那边……柳生他……”
他说不下去了。
井上馨跪伏在地，沉声说：“陛下，臣等无能，让陛下受惊了。”
明治天皇摆摆手，声音有些发抖：“朕……朕不是怪你们。朕是想说，从今往后，不要再招惹那个人了。”
房间里一片寂静。
他顿了顿，继续说：“朕不是要怪谁，朕是想说，在朕能做什么之前，在日本的军队能打过北海之前，不要再惹他了。
让他安安生生待在北海，我们也安安生生把日本建好。
总有一天……总有一天，我们会比他强的。”
他看向井上馨，目光里带着一丝恳求：“诸卿，能做到吗？”
井上馨深深叩首：“臣等谨遵圣意。”
从皇宫出来，几个人沉默着走回官邸。
山县有朋忽然开口：“陛下今天这番话，倒是让人意外。”
伊藤博文点点头：“陛下长大了。”
坂垣退助叹了口气：“可我们留给陛下的，是一个烂摊子。”
接下来的日子里，维新政府果然老实了许多。
所有涉及北海的挑衅性言论，一律被压下去。
报纸上不再出现攻击柳生的文章，码头上也不再严查北海来的乘客。
两国之间的紧张局势，暂时缓和下来。
但国内的局面，却开始变得复杂起来。
那些在野的自由党、改进党等民主党派，抓住这次事件大做文章。
他们攻击维新政府“外交无能”、“丧权辱国”、“让日本蒙羞”。
有人在报纸上公开质问：“维新政府自称代表天皇，代表日本，可面对柳生时，除了切腹一个替罪羊，还会什么？”
国会开设的呼声再次高涨。
各地的民权运动家聚集在一起，发表演说，散发传单，要求建立民选议会，限制藩阀专权。
板垣退助几次想动用警察镇压，都被井上馨拦住了。
“现在不能再闹事了。”井上馨说，“柳生在旁边看着呢，我们一镇压，他就有借口插手，让他看笑话吗？”
板垣退助咬着牙，只能作罢。
维新政府的精力，从此彻底转向了国内。
发展经济，振兴实业，扩编军队，筹备国会。
那些与北海的恩怨，暂时被搁置在一旁。