柳生为人，目光长远，非虚名可动。
你需让他感到，东京的提议于他亦有实利。”
陆奥宗光道：“是，我会相机行事。”
山县有朋补充：“情报部门会配合你。
此外，从长崎调一艘最崭新、最整洁的官船供你乘坐，不可寒酸，亦不可过于张扬。”
会议结束已是深夜。
陆奥宗光走出麴町的宅邸，夜风微凉。
他抬头望向无星的夜空，深知此行凶险。
柳生不是可以被几句恭维话迷惑的人。
但那又如何？外交本就是虚实相生、层层试探。
即便此行不成，至少能摸清北海决策层的真实心态，为将来积累情报。
十日后，悬挂日本国旗的官船驶入箱馆港。
港内残冰尚未消尽，北海海军的巡逻艇在航道两侧缓缓游弋。
甲板上的水兵握着七八式步枪，目送这艘来自对岸的船只靠泊。
陆奥宗光整了整衣襟，踏上栈桥。
港口上，相马主计已经在等待，他向陆奥微微颔首：“陆奥先生，在下相马主计，奉总统之命接待，请随我来。”
陆奥欠身还礼，一行人离开码头，乘马车进入箱馆城。
相马主计将他安置在箱馆城内一所清净的驿馆，馆内陈设简素，有煤炉取暖。
当晚相马设便宴相待，席间只谈箱馆风雪、沿途景致，不问来意。
陆奥亦从容应对，不露急切。
饭罢，相马起身告辞：“明日清晨，总统就会接见阁下，今晚请早歇。”
陆奥点头致谢。
翌日清晨，陆奥被引入一辆等候的马车，随后来到总统府。
这座五层建筑的外观融合了西洋石材与日式木构，正门上方悬挂着北海的徽记——北斗星与波涛。
陆奥曾在照片上见过，此刻亲临其下，只觉比想象中更加庄重。
相马主计引他乘那部“电梯”上行。
机械运转的低沉嗡嗡声中，铁栅门闭合，楼层数字缓缓变动。
陆奥按住袖口，未露出任何好奇之色。
电梯门开，走廊尽头，一扇对开橡木门敞开。
门内是柳生的办公室，宽敞，明亮，西墙是一整面落地长窗。
东墙悬挂巨幅北海及周边地区地图。
正中是一张宽大的办公桌，桌面整齐，除文件、笔砚外，另有一部电话机和一台陆奥从未见过的小型电气装置，形似扁匣，侧面连着电线。
“陆奥先生远来辛苦。”柳生的听到脚步声，直接抬头询问，“不必绕圈子，说说你此行的目的。”
陆奥宗光微微躬身，保持着礼节性的敬意。
他抬起头，迎着柳生的视线，缓缓开口：“柳生总统，您出自旧幕府。
而旧幕府，终究是日本的正统政权，曾奉朝廷之命统治天下二百六十余年。
庆喜公虽在戊辰战争中退位，幕府之名虽已不复存在，但总统麾下的北海官员、将士、移民，十之七八仍是旧幕臣、旧幕府领民。”
“如今总统割据北海，富国强兵，自成大国，此诚非常之功，举世瞩目。
然而，从更大的视野来看，日本却因此分裂为东西两政府，国力内耗，亲者痛而仇者快。
萨长诸藩的维新派虽执掌东京政权，然其与总统麾下之北海军，皆为日本之精英、日本之子弟。
彼此对峙，徒令西洋列强坐收渔利。”
柳生没有打断，也没有任何表情变化。
陆奥继续说道：“天皇陛下自即位以来，未尝一日不念及国家统一。
近年来，陛下屡与近臣谈及国内分裂之痛，对当年戊辰兵戈相见、致使旧幕诸公北渡一事，深为痛惜。
陛下以为，若能使全国英才共聚一堂，合力推进维新，则不出十年，日本必可跻身世界强国之列。”
他停顿了一下，加重了语气。
“因此，陛下已决意——”
“陛下可搬回京都御所，垂拱而治，不预政务，东京维新政府将改组。
柳生总统若肯入中枢，担任太政官正院首班，即内阁总理大臣之职，总统旧部、北海官员，可随总统一同进入东京政府，担任各部要职。
维新大业，从此由总统总揽全局。日本与北海，不再为敌国，而为一体。”
柳生看着陆奥宗光，然后，他发出了一声短促的笑。
“陆奥，”柳生说，“你们居然能想出这种办法来。”
他摇了摇头。
“莫不是疯了？”
陆奥宗光保持着躬身姿态：“柳生总统，在下知道此议乍闻惊人，总统亦断然不会轻易相信东京方面的诚意。
维新政府过去与总统兵戎相见，彼此猜忌积重难返。
但此议并非井上、山县、伊藤诸公的一时权宜，而是天皇陛下亲口首肯的方向。
陛下真心希望总统能入朝辅政，共扶社稷。”
柳生没有回应这番话。
陆奥继续说道：“在下也知，柳生总统在北海经营十余年，基业深厚，民众归心。
东京方面并无意否认总统的功绩与地位。
正因如此，方以首班之位相迎，而非以臣属相召。
总统入京，不是投降，不是归附，而是以胜利者、以救时宰相的身份，主持国政。”
他稍作停顿，声音恳切。
“北海虽强，然北地苦寒，人口仅三百余万，资源匮乏，绝无可能独立支撑与列强长期周旋。
日本虽暂弱，然本州、四国、九州，两千余万人口，农耕文明根基千年，历史传统、文化积累，皆为总统可资利用的广阔舞台。
以总统之才，若能整合两方之力，则东亚第一等强国，指日可待。
届时，总统的功业，将不仅是一隅开拓者，更是再造日本的中兴之祖。”
柳生依然没有回话。
陆奥深吸一口气，说出了最后的话。
“在下知道，柳生总统不会相信我们。
维新政府过去对总统失信、敌对，今朝忽然遣使奉迎，任谁都会怀疑是陷阱、是圈套。
但在下只恳请总统，看在……”他停顿了一瞬，“看在万世一系的天皇陛下的份上，请务必考虑此议。
哪怕只是考虑，不立刻答复，亦是给日本、给北海、给两国千万生民一个机会。”
“说完了？”柳生反问道。
陆奥宗光低首：“在下所言，尽在于此。”
“好了，你在这里胡言乱语，实在是在浪费我的时间。”
“送客。”柳生随意摆摆手，不在说话。
门外，相马主计不知何时已静静站立。
他向柳生微微躬身，随即侧身，对陆奥宗光做了一个请的手势。
陆奥宗光站在原地，沉默了几息。
他只是向着柳生离去的方向，再次郑重地欠身一礼，然后转身，跟随相马主计走出了办公室。
柳生看着离开的陆奥，心道：这些人还真是会想。
只要自己同意了，就算日本改名为“北海共和国”又有什么用？
就算东京的政府公文上盖着柳生的大印又有什么用？
只要那个天皇依然被萨长出身的侍从环绕，只要东京宫内厅依然由那帮人把持，只要维新政府的地方官厅体系依然原封不动。
等自己老了，病了，死了之后，十年，二十年，最多三十年。
北海最终还是会被他们“寄生”占据。
他们会尊奉他的“遗志”，保护他的“家属”，然后一点一点，将北海的产业、北海的军队、北海的科技人才，逐步纳入东京的统辖。
他的儿子，他的旧部，会在皇国思想的熏陶下，从“北海人”慢慢变成“日本臣民”。
而他自己，会被供奉在靖国神社或者某个纪念馆里，成为一个无害的、被驯化的“伟人”。
维新政府承认他的功绩，用来证明“举国一致”的正确。
他不会给他们这个机会。