而在这四年间，北海的变化可谓日新月异。
在柳生的持续关注与资源倾斜下，研究所与各工业部门全力运转。
随着几批留学生陆续加入并成为骨干，电力革命的成果最先大规模显现。
札幌、函馆、室兰、小樽等主要城镇，以及库页岛南部的丰原、千岛群岛的择捉岛哨站，都相继建成了或火力或水力驱动的发电厂。
入夜后，街道旁电灯洒下的光芒，取代了昔日稀落的煤气灯与油灯火把。
电话不再是政务局与军队的专有品，银行、主要商社、报社及部分富裕家庭也开始安装。
在札幌新建的五层政务局附属大厦里，甚至安装了一部由电动机驱动的升降机，人们称之为“电梯”。
动力领域，四冲程煤气内燃机在1877年初即宣告研发成功，虽然体积和噪音依然可观，但其热效率已远超旧式煤气机。
研究所随即启动了使用石油提炼物为燃料的改进型号研制，并同步推进两个应用项目。
安装单缸发动机的两轮“摩托车”样车，以及设想中能载人载货的四轮“汽车”框架设计。
虽然距离实用化还有距离，但方向已经明确。
通信技术的飞跃更为显著。
无线电项目在1876年取得突破，实现了超过十公里的稳定莫尔斯电码传输。
到1877年底，第一代实用化的无线电报装置开始装备北海海军的主要舰艇及沿岸主要哨所。
同年，能进行语音广播的实验性电台装置也在札幌研究所内测试成功，虽然音质嘈杂且传播距离有限，但证明了无线传输语音的可行性。
接下来，研究所的目标是研制体积更小、可供单兵或小组携带的便携式电台，以配备陆军侦察单位及深入山林的勘探队。
军事科技的进步直接而迅速。
1878年定型并开始量产的“七八式”系列武器，全面提升了北海军的装备水平。
七八式栓动步枪采用金属定装弹药，射速、精度与可靠性均超越此前仿制及购买的各式步枪。
配套的七八式野战步兵炮，75毫米口径，七八式重炮，150毫米口径以及结构简单、便于步兵携行的七八式迫击炮60毫米口径，构成了远近结合、层次分明的陆军火力体系。
除此之外，在海军方面也是如此。
1875年，完全自主设计建造的五百吨级炮艇“海凫”号下水。
1876年，一千二百吨的“白鲸”号完工。
1877年，三千五百吨的“疾风”号加入舰队，其航速与火力均达到同期国际同类舰只水平。
到了1878年秋，北海第一艘自主建造的五千三百吨级“北海”号在室兰造船厂举行了隆重的下水仪式。
它拥有重点防护的装甲、双联装主炮塔和更高的干舷，被视为舰队的主力。
眼下，室兰和函馆造船厂的船台上，按照西方最新情报设计、计划标准排水量八千五百吨的装甲战列舰，其龙骨已经铺设，这标志着北海正向世界海军强国的主流装备水平追赶。
另外，在这四年，北海的人口因自然增长与持续移民，从约二百八十万增至三百三十余万。
军队规模相应扩充，陆军从三万余人增长到七万人。
海军从一万余人扩张到拥有主要战舰二十余艘、辅助船只若干、总员额约三万人。
国家经济总量与财政收入显著增长，尤其是通过对大清国的矿产、木材、海产品出口，以及作为中介转口部分西洋工业品，获得了稳定的贸易顺差。
据政务局统计局1878年度报告测算，北海国国民生产总值约为一亿五千万北海元，国家财政收入约为四千二百万北海元。
财政支出方面，军费开支约一千六百万，内政支出包括官员薪俸、基础设施建设、公立学校教育、科研投入等约为二千四百万，年度财政盈余约为二百万北海元。
无论从科技应用、工业能力、军事实力还是经济数据看，北海相较于邻国日本，都已建立起相当的优势。
然而，柳生并未感到膨胀或自满。
他将财政大臣和物资调配部门的负责人召来。
“每年这二百万的盈余，不要想着立刻花掉，或者盲目扩大某项开支。”
柳生指着报告上的数字说，“我们的弱点，和日本一样，甚至更甚，那就是本土资源有限。
优质的铁矿石、特种钢材、铜、橡胶、乃至大量的粮食，很大程度上依赖从大清乃至南洋的进口。
这是我们的命脉，也是最大的风险。”
他下达了明确的指令：“从今年开始，每年财政盈余的大部分，拨付给国家储备总局。
用于在札幌、室兰、函馆、丰原等关键地点，选址修建大型、坚固、防火防潮的战略物资仓库。
同时，利用这笔资金，在国际市场价格合适时，有选择地、持续地购入我们短缺且难以迅速替代的战略物资，如高品质硝石、铜锭、橡胶、稀有金属、乃至耐储存的粮食，充实这些仓库。
储备目录和最低库存红线，由研究所和军队后勤部门联合拟定，报我批准。”
柳生看着两位官员，语气严肃：“这不是为了眼下，是为了应对将来可能出现的变故。
无论是国际航运断绝，还是与某个大国关系紧张导致进口受阻。
我们要的，是在被迫孤立无援时，仍能维持国家核心工业和军队最低限度的运转一段足够长的时间。
这笔钱，就是买这份保险。”
“是，总统大人。”两位官员领命而去。
柳生再次走到地图前，他看着北海的疆域被清晰地标注着，比起四年前，内部的道路网络、城镇标记更加密集。
实力确实强劲了许多，但他深知这强劲建立在脆弱的资源供给线上。
扩张的诱惑或许有，但理性的计算告诉他，在彻底解决资源困境或外部出现绝对机遇之前，巩固根基、囤积储备、忍耐等待，是比任何激进冒险更稳妥、也更危险的选择。
他将目光从地图上的日本列岛移开，投向了更北方的库页岛北部、以及西边广袤的亚欧大陆，未来的路，仍需耐心和谋划。
北海国力的持续增强，如同一片不断积聚的阴云，笼罩在隔海相望的日本维新政府心头。
尽管明治维新推行数年，兴建工厂、铺设铁路、扩编陆军，但发展的速度和展现出的技术潜力，远不及北海那般令人震惊。