柳生十兵卫的北巡行程高度保密，只带了中泽琴、千叶佐娜率领的精干卫队，轻装简从，直趋北境的宗谷地区稚内港，那里驻扎着由高野良右卫门指挥的、肩负对俄警戒重任的第一步兵旅。
队伍刚进入宗谷地区不久，在一片被冰雪覆盖的丘陵地带，侧前方的雪堆忽然动了，几道身披白色伪装披风的身影骤然站起，手中的步枪已然指向柳生一行人。
“站住！什么人？！”一声喝问，让安静的氛围瞬间变得紧张。
与此同时，另外几名哨兵迅速散开，占据了有利的射击位置。
柳生的卫队反应极为迅速。
中泽琴几乎在哨兵起身的瞬间便已策马上前半步，挡在柳生侧前方，右手按上了刀柄。
其余卫队成员则迅速下马或勒马，以马匹和地形为掩护，“咔嗒”声接连响起，枪栓被拉动，数支斯宾塞连珠步枪的枪口稳稳地对准了突然出现的哨兵。
“放下武器！报上你们的番号和口令！”千叶佐娜大声喝问。
卫队士兵的手指都扣在扳机护圈上，气氛瞬间绷紧。
那几名哨兵显然没料到对方反应如此迅速专业，但他们并未退缩。
为首的小队长紧握步枪，再次厉声道：“这里是北海国陆军第一步兵旅防区！立刻表明身份，否则将视作敌对行动！”
这时，柳生十兵卫抬手示意卫队稍安勿躁。
他从容地翻身下马，向前走了几步，来到双方对峙的中间空地上。
“我是柳生十兵卫。”他的声音平稳，清晰地传入每一个哨兵耳中，“前来巡视北境防务。”
几名哨兵浑身一震，几乎不敢相信自己的耳朵。
那小队长瞪大了眼睛，迅速打量了一下……他脸上的严厉迅速被震惊和惶恐取代。
“您……您是总统大人？！”小队长失声问道，握着枪的手下意识地放松了些，但多年训练养成让他没有立刻放下武器。
“正是。”柳生点了点头，目光扫过几名哨兵身上的积雪和冻得发红的脸颊，“你们执勤很警觉，很好。”
确认了身份，那小队长这才慌忙放下步枪，立正敬礼，他身后的哨兵们也赶紧收起武器，跟着行礼，脸上充满了激动和一丝后怕。
“总统大人！我不知是您亲临，冒犯之处，请大人恕罪！”
柳生摆了摆手：“哈哈哈，何罪之有？你们恪尽职守，应对得当，该当嘉奖。
若来的真是敌人，方才的处置并无不妥。”
他的目光扫过几人，从面相和轮廓能看出差异，有和人，也有阿伊努人。
“士兵，你叫什么？”柳生看着为首的小队长问道。
那小队长，一个面色冻得发红但仍显精悍的和人士兵，连忙挺直身体回答：“禀总统大人，我叫原田次郎！”
柳生点了点头，继续问道：“什么时候来的北海？”
原田次郎答道：“回总统大人，我是开拓总督府时期，跟随家里从仙台迁移过来的，后来入了伍。”
他指了指身旁另外两名同样神情激动的和人士兵，“这两位是我的同乡，也是一起迁来，一起入伍的。”
柳生看向那两位和人士兵，他们显得既激动又拘谨。
柳生问道：“家里现在情况如何？迁来此地，生活可还过得去？”
原田次郎答道：“回大人，家里分得了土地，头几年是艰难些，但如今有了收成，托政府的福，还能免去不少税赋，比在老家时宽裕多了。
家里人都说，来了北海才有盼头。”
另外两名和人士兵也连连点头，其中一人补充道：“在家里时，家父常念叨，说总统大人给了我们活路和土地，要我在军中好好效力。”
柳生微微颔首，然后看向一直安静站在稍后位置的另外两名士兵，他们的面容具有明显的阿伊努特征。
“你们二位呢？来自哪个部落？家中可好？”
其中一名年纪稍长的阿伊努士兵上前一步，用略带口音的日语回答：“总统大人，我叫莫依谢，来自马追部落。
家里现在很好，部落有了固定的草场和渔区，不用再像以前那样总是搬迁。
我弟弟在札幌的学校念书，学认字和算数。
我阿爹说，现在的日子安稳。”
另一名年轻些的阿伊努士兵也开口道：“大人，我也是马追部的，叫乌塔。
我家里打了新的船，捕的鱼除了自己吃，还能卖给合作社换东西。
我阿妈说，以前从没想过能这样。”
柳生听得很仔细，脸上露出温和的神色：“听到你们家人安好，生活有改善，我很高兴。
北海是我们所有人的家园，无论是先来的乌塔利兄弟，还是后来迁入的和人，都是这片土地的建设者和保卫者。