柳生没有接武田观柳斋吹捧的话。
他沉默了片刻，然后才缓缓开口，将话题转向了另一个方向：“此次危机虽然暂时化解，但暴露出的问题更加紧迫。
我国海军力量过于薄弱，几乎是门户洞开。
更关键的是，我们没有自己的造船工业基础，甚至连购买像样的战舰，都要看他国脸色和外交形势，这绝非长久之计。”
他转向在座的几位重臣，语气变得严肃：“海防，是关乎国家生死存亡的重中之重，必须立刻提上日程，而且是区别于传统思路的日程。
我近期关注到一些新的技术动向。
英国和俄国已经在加紧研制一种可以自行推进的水下武器，他们称之为‘鱼雷’。
而美国，都有人在进行一种能在水下航行的船只试验。
我在想，如果我们把这两者结合起来呢？”
土方岁三、武田观柳斋、永仓新八等人对这两个名词都感到陌生，脸上露出疑惑的神色。
柳生继续解释道：“潜艇，顾名思义，是能在水面下隐蔽航行的船只。
早期的型号可能很小，甚至只能容纳一两个人操作，靠人力或简单的机械驱动，但它的优势在于隐蔽。
鱼雷，则是一种可以水下发射、自行攻击敌舰的爆炸武器。
如果我们拥有能够在海底隐蔽接近敌方舰队，然后发射这种致命鱼雷的小型潜艇，那么，即便我们无法在大型战舰的数量和吨位上与英国、俄国抗衡，也足以对他们的主力舰构成致命的威胁。
既然我们在建造和获取大型铁甲舰上受到先天限制，为何不尝试‘弯道超车’，集中力量发展这种非对称的、专注于近海防御的新式武器？”
土方岁三虽然不完全理解这些概念，但他对柳生的判断有着一贯的信任。
他思考了一下，说道：“总统大人的意思是，我们要跳过建造大舰的步骤，直接去搞这些……水下的小船和会自己游的炸弹？
既然您认为这有用，是未来海战的关键，那我们自然要着手去办。具体该如何做？”
柳生点点头：“我已经有了一些安排。
之前派往俄国留学的人员中，有一部分专门学习和搜集有关水下武器和舰船推进技术的情报，鱼雷是他们重点关注的领域之一。
现在，我需要再安排一批可靠且通晓技术的人，携带资金前往英国，美国。
美国那边民间发明家众多，对潜艇这类新奇事物的尝试也比较活跃，那里是获取相关技术和人才的好去处。
我们的目标不是立刻造出完美的成品，而是获取原理、图纸、关键技术，并招募愿意来北海工作的工程师和技师，回来进行消化和研发。”
他顿了一下，又对土方说：“你提到正在与法国洽谈购买蒸汽炮艇，这很好。
这些几百吨的小型炮艇可以用于日常巡逻和沿岸警戒，是必要的补充。
但潜艇和鱼雷，才是我们未来海防体系的杀手锏和希望所在。”
土方等人虽然对潜艇和鱼雷的具体形态和威力仍无清晰概念，但柳生描述的前景里，这是一种能隐藏在水中、给予强大敌舰致命一击的武器。
这无疑具有巨大的吸引力，尤其是在北海国海军资源极其有限的情况下。
他们明白，总统这是在为北海寻找一条独特的生存和发展之路。
而柳生心里清楚，土方他们现在难以理解是正常的。
即便是他所知的“历史上”，1866年才由英国工程师罗伯特·怀特黑德公开展示了第一枚较为实用的自航鱼雷（“白头鱼雷”）。
而潜艇的实用化更要等到很多年以后，早期的潜艇如美国南北战争时的“亨利”号，不过是靠人力摇动曲柄推进的简陋铁筒，事故频发。
他知道原理和大致发展方向，比如潜艇需要解决水下动力、密封、潜浮控制和武器搭载等问题。
鱼雷则需要解决推进、定深和引信。
但具体如何实现这些工程技术细节，他并不懂，这需要专业的技术人才去摸索和解决。
他能做的，是提供方向、投入资源、创造环境，并寄望于这个时代的技术人员能够将他的构想逐步变为现实。
大型战舰可以慢慢通过外购、甚至未来条件具备时自建来补充。
但潜艇和鱼雷这种刚刚萌芽、尚未引起列强足够重视的技术，他必须抢先布局，集中力量攻关，争取在未来几年内形成初步的实战能力。
……
此番由日本策划、险些引发英北冲突进而引来沙俄觊觎的危机，随着英国与北海的联合声明、日本政府的极端谢罪与赔偿，以及英国舰队的最终撤离，算是告一段落。
一直在边境和海上伺机而动的沙俄，见英国态度转变并退兵，失去了趁乱下手的最佳时机，也暂时熄了直接动用武力吞并的心思。
圣彼得堡方面很快调整了姿态，指示伊格纳季耶夫公使重新“修复”与北海国的关系，言辞间恢复了往日的“友好”与“尊重”。
柳生对此自然是笑脸相迎，在外交场合对俄国的“理解”与“缓和”表示赞赏，但心中对北方的警惕丝毫未减，暗中指示武田观柳斋的部队继续在北部边境保持适度戒备，同时加快与法、普等国的常规军购谈判，以平衡俄国陆上压力。
随着外部威胁的明显缓解，北海国内紧绷了近半年的战争阴云逐渐散去。