本官会吩咐下面的人尽力协助。”
陈锦堂拱手：“多谢周大人。
北海国使者正在驿馆等候消息，还请尽快安排首批人员。”
周家勋说：“本官马上吩咐人召集流民。”
陈锦堂返回驿馆，对相马主计说：“相马大人，我已与天津道衙门说妥，三日内可有首批劳工到码头集合。”
相马主计问：“首批有多少人？”
陈锦堂说：“约三百人，后续会陆续集中，保证足额。”
相马主计微微皱眉，点头说：“希望如此。”
三日后，天津码头聚集了约三百名清国劳工。
他们大多衣衫褴褛，穿着褪色或打补丁的短褐，脚踩草鞋或赤足。
面色黧黑，身形瘦削，携带的行李仅有破布包裹或藤筐，内装简单铺盖和碗筷。
他们沉默地聚在一起，眼神茫然或不安。
相马主计看到后，对陈锦堂说：“陈副使，这只有三百人，与首批三千人之数相差甚远。”
陈锦堂说：“相马大人放心，这只是先头。
衙门的差役已在四乡张贴告示并驱赶流民，绝对能凑足三千之数。”
又过数日，天津码头陆续聚集了近三千名清国劳工，人群拥挤，嘈杂。
这时候，沙俄安排的数艘商船已靠岸。
劳工们被衙役驱赶着登船，相马主计与陈锦堂在码头旁观看。
相马主计对陈锦堂说：“陈副使，首批三千人今日启运。
我国急需更多劳力，第二批五千人，希望能在一个月内到位。
款项按每人四两，三个月一付，共计六万两白银，随后即运到。”
陈锦堂说：“相马大人放心，既有首批成例，后续更易办理。
我立刻着手安排，只要款项运到，人数绝无问题。”
相马主计说：“好。款项会按约定运付。”
陈锦堂拱手：“静候佳音。”
待北海国与沙俄船只离港后，陈锦堂与周家勋在衙门内谈话。
陈锦堂说：“周大人，北海国对劳工需求甚急，第二批五千人，价钱照旧每人三两，还望大人多多协助，尽快凑齐。”
周家勋笑道：“陈副使办事爽利。
此番既清了地面，又得了贴补，下面的人也都有些甜头。
只要北海国的银子到了，凑人不过是多派些差役下乡的事。”
陈锦堂说：“大人明鉴，还是按老章程，付劳工五钱口粮银，贵衙门得一两，我处得一两五钱。”
周家勋点头：“就这么办，你回头将第一批的一两银子分润送来便是，第二批的，人来即付。”
陈锦堂捏着胡须，与周家勋相视而笑。
只是这些登上船只的劳工，并不知道北海国支付给清国官府的工钱是每人每月四两白银。
他们被告知并将得到的，是每月“口粮银”五钱银子。
他们更不知道，这次招募并未经过清国朝廷的正式准许，而是天津地方官吏与驻外使节下属的私下交易。
或许清廷知道了也不会在意，这些都是流民，身上已经没什么可压榨得油水了，把他们卖了赚点钱，清廷还是乐意的。
再说了，对于清廷来说，大清的人还是太多了，少了几千几万无伤大雅，而且清廷甚至自己下场卖。
卖出去的百姓被外国人叫猪猡。
这就是清廷对待治下百姓的手段！