田中低头回答：“小人叫孙太郎，从青森来的，想找条活路。”
士兵没有多问，只是在检查了上岸得几十个偷渡者之后，就示意他跟上。
押送途中，士兵们沉默而警惕，保持着固定的队形，步伐一致，这都让田中记在心里。
在松前的移民审核站，他被单独关在一个小房间里。
第二天，两名警视厅的警员前来问话，他们穿着黑色立领制服，面前摊开一个笔记本。
“详细说，青森哪里人？村子叫什么？村长是谁？家里有什么人？为什么离开？”
田中按照事先背熟的内容回答：“小人是青森县西津轻郡深浦町附近渔村的，村长是佐藤久藏。
小人家里原有父母和一個妹妹，前年疫病都没了。
因为借钱治的病，所以欠了町里商人的债，地也被收走，实在活不下去，听说北海这里能给地种，就……就冒险过来了。”
官员记录着，偶尔抬眼看他一下，又问了几个关于深浦町街道布局和当地渔汛的细节问题，田中一一答上。
官员合上本子直接离开了。
第二天，军情局的人来了。
这是个表情更冷峻的中年人，问题也更直接：“在日本有没有参加过什么团体？比如土佐勤王党那样的？或者跟官府、旧藩士有过节？”
田中摇头：“小人只是种地打渔的，不认识那些大人物。”
对方又问：“对日本新政府怎么看？对北海国怎么看？”
田中露出茫然的神色：“官府……都一样收税吧，小人来北海这里，是听说能活命，就来试试。”
军情局官员盯着他看了半晌，在文件上写了些东西，然后就走了。
最后是国家安全局的审核，还是来了两个人两个人，一个问，一个记录。问题范围很广，从离村的具体日期、乘坐的船只特征、船夫样貌，到对家乡农作物、赋税数额的记忆，甚至让他复述了一遍出海前后几天的饮食。
问题间有重复和穿插，显然是在核对前后是否一致。
田中小心地维持着惶恐而疲惫的农人神态，回答尽量保持一致，只是有些语序颠倒，一点出入，但随后他又记起补上了回答，和之前差不多。
国安局的人问完话，随即起神经就走了。
第二天，他被通知审核通过，归类为“可接纳的普通移民”。
紧接着，他和另外三十多人一起坐四轮马车送到了箱馆，接着步行穿过箱馆街道，前往火车站。
田中是第一次见到火车，在他眼里，蒸汽火车是一个黑黝黝的钢铁巨物，喷吐着浓密的白色蒸汽，发出巨大的“呜——呜——”声和金属摩擦的刺耳声响。
包括他在内，几乎所有移民都吓得后退，有人甚至想转身逃跑。
负责押送的北海官员是个三十岁左右的男子，穿着灰色文官制服，他提高声音喊道：“不要慌！这是火车！跟马车、牛车一样，是拉你们去札幌的工具！不会吃人！排队，按顺序上车！”
他的声音在汽笛声中显得有点单薄，但重复的指令让骚动稍稍平息。
移民们被催促着登上木质车厢，车厢里是两排相对的长条硬座。
田中坐在靠窗的位置，紧紧抓住窗框，火车猛地一震，开始移动，窗外的景物逐渐加速向后滑去。
速度越来越快，风从窗户缝隙灌进来。
同车的人脸色发白，有人紧闭双眼，有人低声念佛。
押送官员站在车厢连接处，看着他们，又解释道：“这东西叫蒸汽机车，靠烧煤拉动，比马车快得多，一天就能到札幌，习惯了就好。”
他的语气平淡，像是在说一件最平常不过的事。
窗外的景色从箱馆的城镇建筑，逐渐变为开阔的田野和零散的农舍，接着是绵延的森林和丘陵。
田中看到远处有些地方在冒烟，似乎是工厂。
田地里的庄稼长势整齐，道路也比他家乡的平坦宽阔，他默默记下这些。
到达札幌后，他们被带到一栋砖石建筑里的移民局，办事员逐一登记，问的还是姓名、原籍、年龄那些。
轮到田中时，他说自己叫“孙太郎”。
办事员头也不抬地记录下，然后，另一名官员向他们宣读规定：所有人将被分配至十胜地区，进行为期三年的农业开荒，国家会提供基本农具、种子和最初的口粮。
三年后，依据开垦土地的面积和上交粮产的定额完成情况，可申请转为正式农户，并获得迁往札幌等其他城镇居住的资格。
田中听完，上前一步，对办事员说：“大人，我能不能留在札幌，找点工坊里的活计做？”
办事员抬眼看了看他，从手边拿出一本厚厚的册子，翻到某一页，用手指点着一行字，念道：“《移民安置暂行条例》第七条：所有新入境之无产移民，无例外，须首先完成不少于三十六个月之指定区域拓垦义务。
若确因伤残疾病无法垦殖者，须经医官及移民局联合核验。”
他合上册子，对田中说道：“所以，不行。
所有新移民，无例外，必须首先完成三年的指定开垦义务，这是统一规则。”
他的语气没有不耐烦，只是陈述事实。
田中看着那办事员的表情，连忙缩了缩脖子，不敢再说什么。
第二天清晨，田中孙太郎和同批的移民一起，坐上前往十胜的马车队伍。
马车是敞篷的，装着他们的简单行李和一些农具。
车队在扬起尘土的土路上，向着东边的丘陵地带缓缓驶去。